Leitender Pastor Sam Burleson und seine Mitarbeiter der Covenant Community Church in Asheville, NC, begannen mit der Koordinierung der Hurrikan-Hilfsmaßnahmen, sobald sie ihre Häuser sicher verlassen konnten. Fünf Tage, nachdem der Sturm historische Überschwemmungen in die Region gebracht hatte, wurde die Kirche zum Verteilungsknotenpunkt für Notvorräte.
„Innerhalb von etwa 12 Stunden hatten wir Wasser vor Ort und drei riesige Lastwagen kamen mit etwa 800 Kisten Wasser an“, sagte Burleson. Sie waren in der Lage, Nachrichten an Familien in der Nähe zu übermitteln und deren Bedarf zu decken.
Als die sofortigen Hilfsmaßnahmen begannen, erfuhren Burleson und seine Mitarbeiter, dass die meisten Wiederaufbauarbeiten erst im Frühjahr beginnen würden. Hunderte Familien saßen während des eiskalten Winters im Westen North Carolinas auf der Suche nach einer Notunterkunft fest. Als die Mitarbeiter der Kirche darüber nachdachten, wie sie der Gemeinde weiterhin dienen könnten, fielen ihnen ein großes, flaches Stück Land auf dem Kirchengelände ein.
„Und so begannen wir mit dem Bau eines Dorfes“, sagte Burleson.
So gibt Gott Kirchen und christlichen Organisationen nach dem Hurrikan Helene neue Möglichkeiten, Nächstenliebe zu zeigen und anderen zu helfen.
Hilfe für Obdachlose
Covenant hat Anfang dieses Monats den Grundstein für The Village gelegt, einen Ort für Familien in Not, an dem bis zu 30 tragbare Wohnmobile an die Versorgungseinrichtungen angeschlossen werden können. Es sei das erste semipermanente Wohndorf im Kreis und die Stadt habe ihm eine Betriebsgenehmigung für bis zu zwei Jahre erteilt, sagte Burleson. Die Kirche arbeitet mit einem örtlichen Klempner, einer Bauingenieurgruppe und dem Buncombe County School District zusammen, um Familien aus dem Schulbezirk unterzubringen. Die Kirche liegt strategisch günstig direkt neben der größten High School des Landkreises.
„Wir haben derzeit 1.207 Kinder im Schulsystem von Buncombe County, die kein Zuhause haben. Aber vor dem Sturm hatten wir 254“, sagte Burleson. „Selbst wenn wir die überwiegende Mehrheit wieder in Häuser bringen, gab es vor dem Sturm immer noch einen Bedarf, und es wird einen Bedarf nach der Erholung geben.“
Nachdem der Sturm Gemeinden in sechs Bundesstaaten verheerend verwüstet hatte, wurden Tausende Menschen obdachlos und unsicher, wo ihnen der Winter bevorstehen würde. Viele zogen bei Familien ein, fanden in Notunterkünften eine Stelle, blieben an ihrem Arbeitsplatz oder lebten in Zelten auf den Grundstücken, auf denen einst ihre Häuser standen. Tausende Menschen zogen mit Gutscheinen der Federal Emergency Management Agency in Hotels oder Mietobjekte.
In North Carolina hat Helene nach Schätzungen der Landesregierung mehr als 73.000 Häuser beschädigt. Die FEMA gab Anfang des Monats bekannt, dass die Agentur rund 10.000 Haushalten Unterkunftshilfe geleistet hat, von denen mehr als die Hälfte in dauerhaftere Wohnmöglichkeiten umgezogen ist. Unterdessen hat die FEMA das Hilfsprogramm bis zum 11. Januar 2025 verlängert. Die Agentur ist in die Kritik geraten, weil sie nicht wie versprochen bis Anfang Dezember 100 Wohnwagen und Fertighäuser geliefert hat und bis Dezember nur 62 Wohneinheiten für 59 Familien geliefert hatte. 10. Beamte sagten, sie würden Hunderte von Anfragen für die Einheiten prüfen.
Schon in Not
Laut einer zeitpunktbezogenen Zählung gemeinnütziger Organisationen in der Region waren im Januar mehr als 2.600 Menschen in den 25 Landkreisen von North Carolina, die in der Katastrophenerklärung vom September aufgeführt waren, obdachlos. Diese Zahl ist seit dem Hurrikan sprunghaft angestiegen. Und Monate nach dem Sturm ist der Bedarf an Wohnraum und anderen Formen der Unterstützung nicht zurückgegangen, sagt Michelle Coleman, Geschäftsführerin des Asheville Dream Center. Das Ressourcenzentrum beschreibt sich selbst als eine auf Christus ausgerichtete Organisation.
Das Dream Center veranstaltete am Samstag seine jährliche Weihnachtsveranstaltung, bei der laut Coleman normalerweise rund 400 Menschen mit warmer Kleidung, Geschenken und Lebensmitteln versorgt werden. In diesem Jahr haben sich 5.000 Menschen für die Öffentlichkeitsarbeit angemeldet und das Zentrum hat mit nationalen Organisationen wie Convoy of Hope und World Vision USA zusammengearbeitet. Coleman sagte, dass das Zentrum nicht nur zu einem Verteilungszentrum für Notvorräte geworden sei, sondern auch fünf Freizeitfahrzeuge an bedürftige Familien gespendet habe.
„Wir haben gerade eines unserer letzten Wohnmobile an eine Familie mit zwei Kindern übergeben, die ihr Zuhause durch eine Schlammlawine verloren hatten“, sagte Coleman. „In der Nacht, als wir das Wohnmobil auslieferten, war es draußen buchstäblich eiskalt. Und sie rannten hinein und die Kinder waren einfach so aufgeregt und sie haben zum ersten Mal seit dem Hurrikan so gut geschlafen.“
Kleine Häuser, große Wirkung
Als gemeinnützige Organisationen, Kirchen und Einzelpersonen Wohnmobile spendeten und zunehmend Unterkünfte auf Landes- und Bundesebene zur Verfügung standen, fühlten sich einige Gruppen dazu aufgerufen, dauerhaftere Unterkünfte zu errichten. Unmittelbar nach dem Sturm engagierte sich Shane Bowman, um bei der Koordinierung von Versorgungslieferungen, Fahrzeugspenden und Freiwilligen für eine kleine Gemeinde im nahegelegenen Avery County zu helfen. Aber als der Notbedarf gedeckt war und die Temperaturen sanken, wusste er, dass sich die Hilfsmaßnahmen auf Langzeitunterkünfte und den Wiederaufbau von Häusern verlagern würden.
Bowman, der die gemeinnützige Western North Carolina Marriage & Family Initiative leitet, wandte sich an seine Gemeinde in der Dudley Shoals Baptist Church, um herauszufinden, was sie tun könnten, um denen zu helfen, die ihr Zuhause verloren hatten.
„Ich bin seit über 20 Jahren ein begeisterter Tiny-Home-Enthusiast, da meine Frau und ich Missionare sind – und das ist unser einziger Ruhestandsplan“, sagte er in einer Nachricht an WORLD.
Nach einem Treffen mit seinem Pastor knüpfte Bowman Kontakte zu Geschäftsinhabern und anderen gemeinnützigen Organisationen, die ebenfalls den Ruf verspürten, den Opfern des Hurrikans Wohnraum zur Verfügung zu stellen. Er traf die Direktoren von Wine to Water, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in der Stadt Boone, NC. Die Gruppe brauchte Hilfe beim Transport und Aufbau winziger Häuser, die von einer in Ohio ansässigen gemeinnützigen Organisation geschickt wurden. Diese Organisation namens Helene Relief hatte sich zum Ziel gesetzt, 50 Notunterkünfte in die Region zu schicken.
„Bei diesem Treffen wurde beschlossen, dass meine Organisation und unsere Kirche über die Handwerker und Kontakte verfügen, um diese erforderlichen Aufgaben zu erledigen, und mit einem Handschlag machten wir uns daran, diese winzigen Häuser ihren neuen Familien zu übergeben“, sagte Bowman. „All dies war vom ersten Tag an von Gott bestimmt. Er sagte mir eindeutig, ich solle damit warten, selbst kleine Häuser zu bauen. Ich hörte zu und er vermehrte sich.“
Der Bau der Häuser begann im Oktober in Ohio, als Nicholas Pickrel und einige andere beschlossen, drei Schuppen in kleine Wohnhäuser umzuwandeln. Als sie mit der Arbeit begannen, schlossen sich andere Unternehmen und Mitglieder der Gospel Haven Mennonite Church der Aktion an. Jetzt können die 24-Fuß-Einheiten problemlos an Wasser und Strom angeschlossen werden und verfügen jeweils über eine Propangasheizung. Die Häuser seien in neun Landkreisen zertifiziert und konform mit den Vorschriften, sagte Pickrel.
Bisher hat Bowman Pickrel und seinem Team dabei geholfen, Häuser in vier Landkreisen zu liefern, und er erhält weiterhin weitere Hilfeanfragen. Er ist fest davon überzeugt, dass die Kirche berufen ist, einen Unterschied in der Gesellschaft zu machen – Obdachlosigkeit zu lindern oder überall dort zu helfen, wo Hilfe nötig ist.
„Diese Familien und Einzelpersonen sind äußerst demütig und dankbar für die Großzügigkeit von scheinbar Hunderten von Menschen aus mehreren Staaten, die Gott zusammengebracht hat, um dies zu ermöglichen“, sagte er.
