Laut Phil Johnson, dem Ältesten der Grace Community Church, befindet sich der kalifornische Megachurch-Pastor im Krankenhaus und wird wegen Restsymptomen behandelt, die nach seinem Herzklappenersatz im Juli entstanden sind. MacArthurs Genesung verlief langsamer als erwartet, mit gelegentlichen Rückschlägen, die sein Herz, seine Lunge und seine Nieren beeinträchtigten, heißt es in einem von Johnson veröffentlichten Video einer Kirchenankündigung am Sonntag. Ärzte konnten keine Ursache feststellen und MacArthur lag der Ankündigung zufolge seit zwei Wochen im Krankenhaus. Johnson nutzte letzte Woche die sozialen Medien, um Gerüchte zu zerstreuen, dass der 85-jährige Pastor in die Palliativpflege eingetreten sei. Johnson beschrieb den Online-Nutzer, der die Unwahrheit verbreitete, als einen bösartigen Charakter mit einer seit langem bestehenden teuflischen Agenda.
Warum war die Kirche nicht transparenter in Bezug auf die Gesundheit ihres Pfarrers? Johnson gab zu, dass die nach der Operation anhaltenden Symptome besorgniserregend seien, sagte jedoch, es handele sich um eine Privatsache und nur diejenigen, die es wissen müssten, hätten Einzelheiten erhalten. Die Beantwortung Tausender Fragen zur eigenen Gesundheit sei ermüdend und es sei eine langjährige Politik von MacArthur, keine öffentlichen Ankündigungen zu seiner Gesundheit zu machen, so Johnson. Die Familie MacArthur habe das Vorrecht, Gesundheitsankündigungen zu machen, wann immer sie es für richtig hält, fügte Johnson hinzu.
MacArthur fungiert als Pfarrer und Lehrer der überkonfessionellen Megakirche im Raum Los Angeles und gleichzeitig als Kanzler der nahegelegenen Master-Universität und des Seminars. Er gründete 1969 die gemeinnützige Medienorganisation Grace to You, um seine Bücher und andere Medienressourcen wie Radio- und Fernsehprogramme zu entwickeln, zu produzieren und zu vertreiben. Laut The MacArthur Center wird er oft als angesehener Evangelikaler angesehen, der für seinen expositorischen Predigtstil und seine theologischen Schriften bekannt ist.
Wusste die Kirche überhaupt von der Operation? Die Gemeindemitglieder wurden über das scheinbar ungeplante Verfahren informiert, als es im Juli stattfand. Laut einem Bericht von ChurchLeaders sollte MacArthur am 14. Juli predigen, als ein Kirchenführer der Gemeinde mitteilte, dass der Pastor eine schwere Operation benötige. In der darauffolgenden Woche wurde den Gemeindemitgliedern mitgeteilt, dass MacArthurs Operation, bei der eine neue Aortenklappe eingesetzt wurde, ein Erfolg war und dass sich der Pastor zu Hause gut erholte. Nach seiner Rückkehr auf die Kanzel bekannte sich MacArthur öffentlich zu der Operation, zuletzt während einer Predigt Ende November. Der ältere Pastor lobte Gott dafür, dass er ihn am Leben erhalten hatte, nachdem er in den letzten Monaten mehrere Operationen an Herz und Lunge erhalten hatte.
