Vollständige Offenlegung: Ich verteidige die Sicherheit der Detroit Lions, Brian Branch.
In den 1990er-Jahren provozierten Quarterbacks nicht, wie Patrick Mahomes es tat, als er einen schnellen Touchdown vor Branch erzielte, der anhielt, weil er dafür bestraft worden wäre, dass er dem Marketing-Liebling der NFL den sprichwörtlichen Handschuh übergezogen hätte. Mahomes deutete dann und beugte sich in seine Richtung, was man nie bei Troy Aikman, Jim Kelly, Phil Simms oder irgendeinem anderen Quarterback der 90er-Jahre sehen würde, denn wenn sie es getan hätten, hätten sie sich in der folgenden Serie durch Leute wie Charles Haley oder Lawrence Taylor den Kiefer gebrochen (oder Schlimmeres). Die NFL der 90er Jahre war ein gewalttätiges, aber sich selbst regulierendes Ökosystem, in dem es Trash-Talk gab, der jedoch stark durch Vergeltung reguliert wurde.
Schneller Vorlauf zum Ende des Fußballspiels am Sonntagabend. Branch, zweifellos immer noch voller Adrenalin, entschied sich, dem Quarterback, der ihn verspottete, nicht die Hand zu schütteln. Das ist in Ordnung. Ich habe mich dafür entschieden, in meiner Karriere nicht viele Hände zu schütteln. Wenn ein Mann stilvoll und cool ist, bekommt er einen Händedruck und eine Umarmung. Wenn nicht, dann tut er es nicht. Das ist in Ordnung. Das hier ist keine Pee-Wee-Liga mit ihrer gesetzlich vorgeschriebenen Handshake-Linie. Juju Smith-Schuster, Wide Receiver der Chiefs, empörte sich darüber, dass Branch keinen Händedruck gegeben hatte, und fing an, ihn zu beschimpfen – wahrscheinlich mit Worten, die nicht für den Druck in WORLD Opinions geeignet waren. Branch schlug ihm daraufhin auf den behelmten Kiefer.
Das ist in der Welt des Fußballs die genaue Definition von keine große Sache. Niemand wurde verletzt und allen ging es gut.
Aber die Redner der NFL (darunter auch einige ehemalige Spieler) sprachen davon, als ob Branch in Smith-Schusters Haus eingebrochen wäre, seinen Hund erschossen und sein Sofa in Brand gesteckt hätte. Wörter wie „Empörung“ und „inakzeptabel“ wurden verwendet, weil die NFL versucht, Fans (wichtig) und Spieler (noch wichtiger) davon zu überzeugen, dass das Produkt, das sie verkaufen, desinfiziert und sauber ist und von den jetzt steroidalen Spinnern, die Zebrastreifen tragen und gelegentlich die richtigen Entscheidungen treffen, sofern nicht die Chiefs spielen, in Schach gehalten wird. Aber Fußball ist ein gewalttätiges Spiel, das von gewalttätigen Männern gespielt wird, die es wissen genau wofür sie sich anmelden, wenn sie sich zum Spielen anmelden. Die Vorteile sind beträchtlich, aber auch die Risiken.
Nämlich: Die NFL im Jahr 2025 geht angeblich hart gegen „Verspottungen“ vor, weshalb Ihr Lieblings-Wide Receiver manchmal eine Strafe erhält, wenn er vor einem Verteidiger ein First Down signalisiert, aber wenn Ihr Lieblings-Wide Receiver (aus irgendeinem Grund) Juju Smith-Schuster ist, der über Branchs liegenden Körper steigt, nachdem er ihn bei einem Run Play im 4 verspotten). Tatsache ist, dass es in einem von Gewalt und Adrenalin geprägten Ökosystem schwierig ist, Verspottung zu definieren.
Heutige NFL-Spiele sind geprägt von Auseinandersetzungen darüber, was einen späten Treffer ausmacht, was einen Helm-zu-Helm-Kontakt darstellt und welche „Rauheit“ notwendig und welche „unnötig“ ist. Travis Kelce verlangt bei jedem Passspiel, bei dem er keinen Fang bekommt, eine Strafe. Um es klarzustellen: Das haben Sie noch nie von Mark Bavaro gesehen – wer alles ist, was Sie von Ihrem Sohn erwarten, wenn er Tight End spielt, weil wir tief in unserem Inneren wissen, dass es eine richtige und eine falsche Art gibt, Dinge zu tun, und wir fühlen uns zu Männern hingezogen, die die Dinge richtig machen. Trotz unserer angeborenen und völligen Verdorbenheit sind wir auch nach Gottes Bild geschaffen und mögen es, wenn Jungs auf dem Spielfeld alles richtig machen. Ein Teil der Kulturvermittlung besteht also darin, unseren Söhnen diese Dinge beizubringen.
Wir haben den Stoizismus verloren. Wir haben den Unterricht verloren. Wir haben das verloren, was Sie an Troy Aikman bewundert haben, was so etwas wie „Mann, der Kerl lässt sich eine Tracht Prügel einstecken und beschwert sich nie darüber.“ Das ist bewundernswert und cool bei einem Mann, denn das Leben bietet einem viele Gelegenheiten, Schläge einzustecken, und viele Möglichkeiten, entweder aufzugeben oder weiterzumachen. Wir bewundern die Jungs, die weitermachen und möchten, dass unsere Söhne dasselbe tun.
Wenn Fußball wie Hockey richtig funktioniert, reguliert es sich selbst. Wenn du zum Beispiel meinen Quarterback billig geschossen hast, solltest du deinen Kopf für den Rest des Spiels besser im Zaum halten, denn ich komme für dich. Früher war das allen klar, denn Fußball war ein letzter, süßer Teil der Gesellschaft, in dem Männer Probleme selbst lösen konnten, ohne Fokusgruppen, Ausschüsse und Berater.
Aber jetzt haben wir Schiedsrichter zu Anadrol-50-Zyklen, die versuchen, es für uns zu regeln, und meist scheitern sie. Dadurch macht das Spiel Abstufungen weniger Spaß.
Ruhe dich gut aus, Brian Branch. Ich habe Schlimmeres gemacht.
