Eine vorläufige Studie legt nahe, dass die Sperrung der Wasserstraße zwischen Russland und Alaska zum Überleben eines wichtigen Meeresströmungssystems beitragen könnte. Es könnte jedoch zu unvorhergesehenen Folgen kommen, insbesondere für die Meeresökosysteme
Die Beringstraße ist eine schmale Wasserstraße zwischen Russland und Alaska, die den Pazifik und den Arktischen Ozean verbindet.
Laut einem mutigen Geoengineering-Vorschlag zweier niederländischer Wissenschaftler könnte die Stauung der Beringstraße, einer schmalen Wasserstraße zwischen Russland und Alaska, den Zusammenbruch eines wichtigen Netzwerks von Meeresströmungen verhindern.
Die Arbeit, veröffentlicht in der Zeitschrift Wissenschaftliche Fortschritte am 24. April deutet darauf hin, dass die Schließung eines etwa 50 Meilen breiten Durchgangs zwischen dem Pazifik und dem Arktischen Ozean die Lebensdauer der Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) verlängern könnte. Das derzeitige System spielt eine wichtige Rolle bei der Regulierung des Erdklimas, ist jedoch aufgrund der Erderwärmung gefährdet.
Das AMOC wirkt wie ein Wasserförderband. Es transportiert warmes, salziges Oberflächenwasser aus den Tropen in den Nordatlantik, wo das Wasser dann abkühlt, dichter wird und absinkt. Dies ist einer der Hauptgründe dafür, dass Europa trotz seiner hohen Breite ein relativ mildes Klima hat. Dieses kalte Wasser wandert dann zurück nach Süden und transportiert Nährstoffe mit sich, die für das Meeresleben wichtig sind.
Jüngste Studien haben jedoch gezeigt, dass die AMOC schwächer wird. Wenn die Temperaturen steigen, schmilzt das Eis Grönlands und es gelangt Süßwasser in den Nordatlantik. Das bedeutet, dass das Oberflächenwasser weniger salzhaltig ist, was das Absinken von kaltem Wasser stört und in der Folge die Menge des aus den Tropen einströmenden warmen Wassers verringert.
Untersuchungen deuten darauf hin, dass die Auswirkungen des Zusammenbruchs von AMOC verheerend sein könnten. Entlang der US-Ostküste würde der Meeresspiegel ansteigen. Die Temperaturen würden in Europa sinken. Die Niederschlagsmuster würden sich verschieben und Dürre nach Europa und Afrika bringen.
Die neue Studie geht davon aus, dass ein riesiger Staudamm der Erde mehr Zeit verschaffen könnte. Die Beringstraße ermöglicht den Transport von Süßwasser vom Pazifischen Ozean in den Arktischen Ozean und dann in den Atlantik. Ein Stau würde diesen Fluss blockieren und die Menge an Süßwasser und Salzwasser in jedem Ozean verändern.
Der Co-Autor der Studie, Jelle Soons, ein physikalischer Ozeanograph an der Universität Utrecht in den Niederlanden, erzählt Neuer WissenschaftlerJoshua Howgego sagte, dass er dachte, ein Staudamm könnte ein möglicher Eingriff sein, nachdem er erfahren hatte, dass der Meeresspiegel während des Pliozäns, vor etwa 2,6 bis 5,3 Millionen Jahren, niedriger war, als eine Landbrücke die Beringstraße blockierte. Frühere Untersuchungen hatten gezeigt, dass die AMOC in diesem Zeitraum stärker war, was vor allem auf die Barriere zurückzuführen war.
„Also habe ich mich gefragt, was passieren würde, wenn wir die Beringstraße erneut sperren würden“, erzählt Soons Chris Simms Live-Wissenschaft.
Soons und Henk Dijkstra, ebenfalls physikalischer Ozeanograph an der Universität Utrecht, führten Computersimulationen durch, um die Idee zu testen. Das Team stellte fest, dass der Bau eines Staudamms mit einem leicht geschwächten AMOC das derzeitige System stärken und seine Funktionsfähigkeit auch bei steigenden Emissionen von wärmespeicherndem Kohlendioxid ermöglichen könnte. Wenn die AMOC jedoch bereits kurz vor dem Zusammenbruch steht, würde die Schließung der Meerenge ihre Destabilisierung beschleunigen.
Wissenswertes: Staudammlogistik
Die Forscher schlagen den Bau von drei separaten Dämmen vor, da an der engsten Stelle der Beringstraße zwei Inseln liegen. Die Dämme auf der russischen und alaskischen Seite wären jeweils etwa 24 Meilen lang, und der zwischen den Inseln wäre etwa 2,5 Meilen lang.
Diese Erkenntnisse basieren auf einem relativ einfachen Klimamodell, heißt es Neuer Wissenschaftler. Die Wiederholung der Simulationen mit einem fortschrittlicheren Klimamodell deutete darauf hin, dass eine Schließung der Beringstraße in beiden Szenarien den Zusammenbruch der AMOC verhindern würde, wenn der Damm bis mindestens 2050 gebaut wird.
„Ich war überrascht, wie stark die Erholung war“, erzählt Soons der Verkaufsstelle. Er präsentierte die aktualisierten Ergebnisse am 5. Mai auf der Generalversammlung der European Geosciences Union.
Dennoch wissen Wissenschaftler nicht, wie nah wir einem AMOC-Kollaps sind, sagt Aixue Hu, ein Klimaforscher am National Center for Atmospheric Research in Colorado, der nicht an der Studie beteiligt war, zu Raymond Zhong New York Times. Einige Computersimulationen deuten darauf hin, dass dies bis zum Ende dieses Jahrhunderts geschehen könnte, während andere es für unwahrscheinlich halten.
„Die Unsicherheit ist sehr, sehr groß“, sagt Hu, daher ist nicht klar, ob ein Stau der Meerenge dem aktuellen Netzwerk auf lange Sicht schaden oder helfen würde. Dennoch fügt Hu hinzu, dass der Vorschlag angesichts des Schadens, den ein Zusammenbruch verursachen würde, eine Prüfung wert sei.
Allerdings „würde eine Blockierung der Meerenge den Austausch von Wasser, Wärme, Nährstoffen und Meereslebewesen zwischen dem Pazifik und dem Arktischen Ozean verändern, mit potenziellen Auswirkungen auf Meeresökosysteme und die regionale Ozeanzirkulation“, erklärt Jonathan Baker, Meereswissenschaftler am britischen Met Office, dem nationalen Wetterdienst, der nicht an der Forschung beteiligt war Live-Wissenschaft. „Es könnte auch zu Klimaveränderungen führen, die noch nicht vollständig verstanden sind.“
„Jeder Eingriff dieser Größenordnung müsste neben den beabsichtigten Vorteilen auch mögliche unbeabsichtigte Folgen sorgfältig abwägen“, sagt er.
