Eine neue Studie kommt zu dem Ergebnis, dass indigene Andenbewohner, die im heutigen Peru leben, über zusätzliche Kopien eines Gens namens AMY1 verfügen, das dem Körper bei der Stärkeverdauung hilft
Indigene Gemeinschaften in den Anden domestizierten die Kartoffel vor 6.000 bis 10.000 Jahren.
Vor 6.000 bis 10.000 Jahren begannen indigene Gemeinschaften, die hoch in den Anden lebten, mit der Domestizierung der Kartoffel. Sie aßen so viel von dieser vielseitigen, äußerst nahrhaften Knolle, dass sich ihre Gene zu verändern begannen – und diese Anpassungen leben heute in ihren Nachkommen weiter, berichten Wissenschaftler in einem neuen Artikel, der in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Naturkommunikation.
Indigene Andenbewohner, die im heutigen Peru leben, verfügen über zusätzliche Kopien eines Gens namens AMY1, das dem Körper bei der Stärkeverdauung hilft. Diese Individuen weisen die höchsten bekannten AMY1-Werte aller Populationen auf der Welt auf. Darüber hinaus scheinen die genetischen Veränderungen etwa zur gleichen Zeit aufgetreten zu sein, als Kartoffeln in der Region domestiziert wurden.
„Es ist ein wunderbarer Fall von Kultur, die die Biologie prägt“, sagt der Co-Autor der Studie, Omer Gokcumen, ein evolutionärer und anthropologischer Genetiker an der University at Buffalo, gegenüber Will Dunham von Reuters.
Wissenschaftler untersuchten Genomdaten von mehr als 3.700 Individuen in 85 Populationen in Amerika, Europa, Afrika und Asien. Die Stichprobe umfasste 81 Menschen indigener Anden-Abstammung in Peru, die Quechua, die Sprache des Inka-Reiches, sprechen.
Die Quechua-Muttersprachler hatten im Durchschnitt zehn Kopien von AMY1 – zwei bis vier mehr als alle anderen in die Studie einbezogenen Bevölkerungsgruppen. AMY1 ist für die Produktion eines Enzyms namens Amylase verantwortlich, das im Speichel vorkommt und beim Abbau stärkehaltiger Lebensmittel im Mund hilft. Personen mit einer hohen Anzahl an AMY1-Kopien produzieren normalerweise mehr Amylase und können dadurch Stärke effektiver verdauen.
Da Kartoffeln eine Hauptkalorienquelle für die alten Andengemeinschaften waren, gedeihen Menschen, die sie leichter verdauen konnten, wahrscheinlich gut – und hatten somit mehr Möglichkeiten, diese kartoffelfreundlichen Gene weiterzugeben. Tatsächlich fanden die Forscher heraus, dass der Besitz von zehn oder mehr Kopien von AMY1 den indigenen Andenbewohnern seit etwa 10.000 Jahren einen Überlebens- oder Fortpflanzungsvorteil von 1,24 Prozent pro Generation verschaffte.
Insgesamt stützen die Ergebnisse die Annahme, dass Menschen in der Lage sind, sich an die Arten von Lebensmitteln anzupassen, die verfügbar und reichlich vorhanden sind.
„Biologen haben schon lange vermutet, dass verschiedene Gruppen von Menschen genetische Anpassungen als Reaktion auf ihre Ernährung entwickelt haben, aber es gibt nur sehr wenige Fälle, in denen die Beweise so stark sind“, sagt Gokcumen in einer Erklärung.
Wussten Sie? Patriotische Kartoffeln
Thomas Jefferson wird allgemein zugeschrieben, dass er Pommes Frites in Amerika populär gemacht hat. Als er aus Frankreich zurückkam, brachte er ein Rezept mit Pommes de Terre Frites à cru und kleine Tranchenoder in kleinen Scheiben gebratene Kartoffeln.
Kartoffeln entstanden erstmals vor etwa neun Millionen Jahren, als die Vorfahren der heutigen Tomatenpflanzen mit einer Pflanze namens Etuberosum hybridisierten. Weder wilde Tomatenpflanzen noch Etuberosum konnten aus eigener Kraft Knollen produzieren, aber beide trugen genetische Bausteine, die in Kombination letztendlich die länglichen, unterirdischen Kugeln hervorbrachten, die wir heute kennen und lieben. Tomaten brachten SP6A mit, ein Gen, das das Knollenwachstum auslöst, während Etuberosum IT1 lieferte, das das Wachstum der unterirdischen Stängel steuert, die sich in Knollen verwandeln.
Seitdem hat sich die Kartoffelvielfalt zu Tausenden einzigartiger Sorten entwickelt. Allein in Peru gibt es laut Reuters 3.000 bis 4.000 verschiedene Kartoffelsorten.
„Das sind nicht die glatthäutigen Rotbraunen oder blassen Maris Pipers, die in den Supermarktregalen in Europa und den USA zu finden sind“, schrieb Kelly Oakes 2023 für BBC News. „Stattdessen gibt es sie in den Farben Lila, Rosa, Rot und Schwarz sowie Weiß und Gelb.“
Mittlerweile haben sich Kartoffeln in den Jahrhunderten nach ihrer Domestizierung auch auf der ganzen Welt verbreitet. Von Südamerika aus gelangten sie im 16. Jahrhundert nach der spanischen Eroberung des Inka-Reiches nach Europa. Bis zum Ende des 18. Jahrhunderts waren Kartoffeln in weiten Teilen Europas zu einem Grundnahrungsmittel geworden, wie Charles C. Mann berichtete Smithsonian Magazin im Jahr 2011.
„Obwohl es seinen Ursprung in den Anden hat, ist es ein unglaublich erfolgreiches globales Lebensmittel“, sagt Rebecca Earle, Lebensmittelhistorikerin an der University of Warwick und Autorin von Die Menschen ernähren: Die Politik der Kartoffelsagte Diego Arguedas Ortiz von der BBC im Jahr 2020. „Es wird praktisch überall auf der Welt angebaut und praktisch überall wird es von den Menschen als eines unserer ‚Lebensmittel‘ betrachtet.“
