Der Steller-Seelöwe war ein ungewöhnlicher Besucher des Piers, der normalerweise kleinere kalifornische Seelöwen beherbergt. Möglicherweise ist er jedoch schon vor einigen Tagen weitergezogen, als ein riesiger Vertreter der in der Gegend häufiger vorkommenden Art die Zuschauer täuschte
Chonkers, ein Steller-Seelöwe, ist viel größer als seine Artgenossen, die Kalifornischen Seelöwen.
Seit Mitte März lockt ein riesiger Steller-Seelöwe mit treffendem Spitznamen Chonkers Scharen von Menschen zum Pier 39 in San Francisco.
„Er ist wie ein Volkswagen! Er ist so riesig!“ sagt Oluwaseyi Akinbobola, ein Besucher aus Los Angeles, der zum Pier eilte, um das berühmte Tier zu sehen, gegenüber Janie Har und Haven Daley von Associated Press. „Ich habe überall von diesem großen riesigen Seelöwen gehört und ich schaue mir gerne Dinge an, also dachte ich mir, ich schaue mir das mal an.“
Am 7. Mai jedoch San Francisco ChronicleCaleb Pershan von ’s berichtete, dass Chonkers seit Tagen nicht gesehen wurde – und dass ein sehr großer kalifornischer Seelöwe, die typischere Art, die man beim Sonnenbaden auf den schwimmenden Plattformen am Pier sieht, unabsichtlich Besucher getäuscht und seine Identität gestohlen hat.
Den San Franciscanern sind Seelöwen am Pier 39 nicht fremd, denn die kleineren kalifornischen Arten tummeln sich dort seit Ende 1989. Anfang des nächsten Jahres hatten sie praktisch ein Dock übernommen.
Chonkers hingegen ist ein Steller-Seelöwe, eine Art, die im nördlichen Pazifik, von Nordjapan bis Zentralkalifornien, lebt. Dies sind die größten der „Ohrrobben“, einer Gruppe, zu der alle Seelöwen und Pelzrobben gehören. Männchen können bis zu 3,5 Meter lang werden und bis zu 1.000 Kilogramm wiegen – etwa dreimal so viel wie männliche Kalifornische Seelöwen. Als Chonkers ankam, sorgte er für eine Menge Aufsehen.
Interessante Tatsache: Kalifornische Seelöwen werden immer größer
Im Jahr 2023 stellten Forscher fest, dass die Männchen dieser Art immer größer werden – obwohl ihre blühende Population zu mehr Konkurrenz um Nahrung führen sollte. Der Wachstumsschub könnte eine Folge ihrer abwechslungsreichen Ernährung sein; Ein Wissenschaftler beschrieb die Tiere als „die Waschbären des Meeres“.
„Wenn man die Bilder gesehen hat, ist es ziemlich offensichtlich, dass eines dieser Dinge nicht wie das andere ist“, sagt Adam Ratner, Direktor für Naturschutz am Marine Mammal Center in Kalifornien, zu Bethany Augliere National Geographic. Experten schätzen, dass Chonkers zwischen 1.500 und 2.000 Pfund wiegen.
Laura Gill, die Managerin für öffentliche Programme am Marine Mammal Center, erzählt Livia Albeck-Ripka im New York Times dass Chonkers wahrscheinlich etwa 30 Meilen von einer Brutkolonie auf den Farallon-Inseln vor der Küste von San Francisco entfernt schwammen und unter der Golden Gate Bridge hindurch in die Bucht von San Francisco reisten.
Chonker reisten wahrscheinlich aus zwei einfachen Gründen zum Pier 39: Essen und Ausruhen.
„Es ist ein guter Ort zum Ausruhen und Entspannen, und es gibt jede Menge Essen in der Umgebung“, erzählt Ratner National Geographic. „Das ist wirklich das Besondere am Pier 39 – es ist ein geschütztes Gebiet, fernab von Raubtieren“, fügt er hinzu. Haie und Orcas kommen normalerweise nicht in die flachen Gewässer der Bucht und die schwimmenden Plattformen bieten Seelöwen einen bequemen Platz zum Faulenzen.
Riesiger Steller-Seelöwe „Chonkers“ sorgt in San Francisco für Furore
Darüber hinaus können Chonkers sich an den reichlich vorhandenen Sardellen, Heringen und Felsenfischen erfreuen. „Das ist im Grunde das Leben eines männlichen Seelöwen außerhalb der Brutzeit“, sagt Sharon Melin, Biologin bei der National Oceanic and Atmospheric Administration Fisheries National Geographic.
„Sie sind im Wintermodus und werden einfach dick“, sagt sie. „Also hängt er nur rum – und fragt sich vielleicht, warum (die anderen Seelöwen) abgesprungen sind. Sie sind gerne neben anderen Tieren.“
Der riesige Seelöwe hat die Gemeinschaft von San Francisco zusammengebracht, sagt die Bewohnerin Danielle Ovadia gegenüber der AP. „Er ist so wertvoll und im wahrsten Sinne des Wortes riesig.“
Chonkers kommt seit 15 Jahren an dem beliebten Boxenstopp für Seelöwen vorbei, sagt Sheila Chandor, seit 1985 Hafenmeisterin am Pier 39 Mal. Aber normalerweise bleibt er nur ein paar Tage.
„Wenn er auf der Anklagebank sitzt, ist er im Vergleich zu den anderen so groß“, fügt Chandor hinzu. „Er lässt sie alle wie kleine Kätzchen aussehen.“
Nun sieht es so aus, als ob der große Promi für die Saison weitergezogen wäre – doch sein Weggang blieb tagelang weitgehend unbemerkt. Der Fall der Verwechslung kam ans Licht, als a San Francisco Chronicle Die Fotografin Brontë Wittpenn glaubte, sie hätte am Montag Bilder des im Internet bekannten Tieres geschossen. Bei näherer Betrachtung stellten sie und ihre Redakteure jedoch fest, dass der Seelöwe kleiner und heller wirkte als der Chonkers, berichtet die Verkaufsstelle.
Die Sprecherin von Pier 39, Sue Muzzin, bestätigte dies Chronik dass es sich bei der fotografierten Kreatur tatsächlich nicht um Chonkers handelte. Ratner erzählt der Veröffentlichung, dass es sich bei dem Tier nicht einmal um einen Steller-Seelöwen handelt.
Die Leute verwechselten diesen großen kalifornischen Seelöwen mit Chonkers.
„Ich bin am Boden zerstört“, beschreibt Wittpenn gegenüber der Verkaufsstelle die Verwirrung. „Ich fühle mich belogen.“
Vielleicht haben Seelöwenfans nächstes Jahr die Chance, Chonkers zu sehen.
