„Faschisten“, sagte Chris Judd und las laut einer Plakatliste mit Stereotypen über Republikaner vor. Er sprach vor einer Gruppe von Workshop-Mitgliedern und fügte hinzu, als würde er eine unausgesprochene Frage beantworten: „Nein, das sind wir nicht.“
Nur zwei Wochen nach dem Wahltag versammelten sich 16 amerikanische Wähler aus dem ganzen Land in der Gloria Dei (Altschweden) Episcopal Church in Philadelphia. Die Kirche – die älteste in Pennsylvania – beherbergt einen unterzeichneten Brief von William Penn, der im Büro des Priesters hängt. An diesem Tag zeigen temporäre Schilder im Gemeindehaus das berühmte Zitat von Abraham Lincoln: „Ein in sich selbst gespaltenes Haus kann nicht bestehen.“
Die Southeast Pennsylvania Alliance of Braver Angels richtete diesen Workshop in einem Versammlungsraum neben dem Pfarrhaus der Kirche ein. Die nationale Organisation, die im ganzen Land Workshops veranstaltet, sagt, sie habe die Mission, „Amerika zu depolarisieren“ durch Veranstaltungen, die politischen Gegnern beibringen, höflich über ihre Differenzen zu sprechen. Während einige skeptisch sind, dass solche Veranstaltungen die erhöhten Spannungen abbauen können, sagten Teilnehmer in Philadelphia, dass sie die Interaktion als vorteilhaft empfanden.
Judd ist Mitglied des Aufsichtsrats einer Gemeinde in der Nähe von Harrisburg, Pennsylvania. Während des Braver Angels-Workshops war er Teil des roten Teams: selbsternannte Republikaner oder republikanisch orientierte Wähler. Die erste Übung des Tages war eine 30-minütige Brainstorming-Sitzung für jedes Team, in der sie ihre Antworten auf gängige Stereotypen über ihre politische Einstellung darlegten.
„Ich habe noch nie in meinem Leben so viel über Faschismus geredet“, sagte Judd, der im fenstererleuchteten Saal vor zwei Tischreihen stand. Republikaner trugen rote Namensschilder und saßen abwechselnd zwischen Demokraten mit blauen Namensschildern. „Aber wir sind für Rechtsstaatlichkeit und Freiheit. Das Wesen der Unabhängigkeit Amerikas besteht darin, antiautoritär zu sein.“
Judd folgte den Regeln der Stereotypenübung und beschrieb dann den „Kern der Wahrheit“, der seiner Meinung nach zu der Ansicht beitrug, dass Republikaner Faschisten seien. „Nun, wir haben einen gewählten Präsidenten, der manchmal autoritär wirkt“, sagte er. „Oder einige Leute in unserer Partei wollen ein nationales Abtreibungsverbot, das technisch gesehen dem ganzen Land ihren Willen aufzwingen würde.“
Während der Präsentation des Blue-Teams ging Sprecher Anthony Holland ihre eigene Liste von Stereotypen durch: „aufgeweckt, große Regierung, herablassend, elitär, Babymörder.“
„Die Annahme, dass wir das Leben nicht wertschätzen, ist irreführend“, sagte Holland. „Das tun wir, aber unsere Priorität ist die persönliche Entscheidung. … Letztendlich besteht der Kern der Wahrheit darin, dass eine Abtreibung zumindest ein potenzielles Leben beendet.“
Diese Workshops ziehen tendenziell die politisch Gemäßigten an, sagte mir die Organisatorin Julianne O’Neil. Braver Angels wurde 2016 nach der Präsidentschaftswahl ins Leben gerufen. Die Gründer David Blankenhorn, Bill Doherty und David Lapp nannten die Gruppe ursprünglich „Better Angels“ und beriefen sich dabei auf ein Zitat von Lincoln. Eine Klage wegen Markenverletzung war der Auslöser für die Umbenennung im Jahr 2020.
Die Gruppe veranstaltet eine Vielzahl von Veranstaltungen: Workshops, Debatten, Rathäuser und Online-Veranstaltungen. Im letzten Jahr meldeten Braver Angels mehr als 12.200 Mitglieder und mehr als 3.000 Veranstaltungen in Chaptern im ganzen Land. Einige stechen hervor: Auf dem Nationalkongress im vergangenen Jahr in Gettysburg, Pennsylvania, gab Francis Collins, ehemaliger Leiter der National Institutes of Health, in einem Dialog auf der Bühne zu, dass die COVID-19-Sperren keine Rücksicht auf Amerikaner genommen hätten, die außerhalb von Großstädten leben . Er bezeichnete die Reaktion der Gesundheitsbehörden als „einen Fehler“, der „Kollateralschäden“ mit sich brachte, wie zum Beispiel, Kinder vom Schulbesuch fernzuhalten.
Am beliebtesten sind jedoch die Rot/Blau-Workshops. Braver Angels verlangt, dass die Teilnehmer gleichmäßig verteilt sind und die Treffen klein genug sind, damit jeder die Möglichkeit hat, sich zu äußern. Wenn das Interesse größer ist als Sitzplätze vorhanden sind, können stille Zuschauer von der Seite aus zusehen.
„Heute geht es nicht darum, jemanden von Ihrer Seite zu überzeugen“, sagte die ehrenamtliche Moderatorin Karen Reiner den Teilnehmern. „Es geht darum, ein ziviles Gespräch zu führen. Ich habe Familienmitglieder, die nicht mehr miteinander reden. Ich denke, das ist traurig für unsere Familie und für das Land.“
„Ich bin Trauerbegleiterin“, sagte Blue-Teammitglied Phil. „Eine meiner Klienten hat ihren Mann verloren. Aber sie trauerte nach dieser Wahl mehr als über den Tod ihres Mannes. Das ist für mich zutiefst entmutigend.“
Also verbrachten Phil und 15 andere an einem Samstagnachmittag vier Stunden damit, darüber zu reden. Bei der „Fishbowl“-Übung saß ein Team im Kreis, während die andere Gruppe um sie herum saß und zuhörte. Jede Gruppe wurde gefragt: „Warum glauben Sie, dass die Werte und Richtlinien Ihrer Seite gut für das Land sind?“ und „Was sind Ihre Vorbehalte oder Bedenken gegenüber Ihrer eigenen Seite?“ Anschließend kamen die Teilnehmer zusammen, um zu besprechen, was sie voneinander gelernt hatten.
Einige Sozialwissenschaftler bezweifeln, dass Braver Angels tatsächlich die Polarisierung vorantreibt. In seinem Buch Gegen die Höflichkeitnutzte Alex Zamalin die Organisation, um zu argumentieren, dass bloße Höflichkeit bei Meinungsverschiedenheiten keinen gesellschaftlichen Wandel herbeiführt. „Echte politische Veränderungen – insbesondere wenn es um Fragen der Gleichheit, Freiheit und Gerechtigkeit geht – geschehen durch soziale Bewegungen, dadurch, dass Menschen Druck auf Politiker ausüben“, schrieb Zamalin.
In Philadelphia sagten die Workshop-Teilnehmer, dass sie sich vor allem Gespräche wünschten. Als sie sich in Paare aufteilten, um ihre Erfahrungen auszutauschen, hatten die Moderatoren Mühe, die Gruppe zum Abschluss des Tages wieder zusammenzubringen. Anschließend genossen die Teilnehmer zusammen mit den Organisatoren und Beobachtern Hot Dogs und standen anschließend für ein Gruppenfoto vor den roten Kirchentüren.
Die Teilnehmer sagten, es sei das erste Mal, dass sie mit der anderen Seite ohne Streit über Politik diskutieren könnten. „Wir haben heute unter anderem versucht, einen Weg nach vorne zu finden“, sagte Judd. „Weil Politik kein Leben ist. Das Leben ist das, was zwischen den Wahlen passiert.“
