MARY REICHARD, MODERATORIN: Heute ist Montag, der 16. Dezember. Guten Morgen! Das ist Die Welt und alles darin vom hörerunterstützten WORLD Radio. Ich bin Mary Reichard.
NICK EICHER, MODERATOR: Und ich bin Nick Eicher. Als nächstes folgt das WORLD History Book. An diesem Tag im Jahr 1785 setzt sich Noah Webster – der ursprüngliche amerikanische Wörterbuch-Experte – der gut mit Worten umgehen kann, hin, um einen Brief an George Washington zu schreiben.
REICHARD: Webster ist siebenundzwanzig. In seinem Brief lädt sich Webster ein, mit Washington und seiner Familie in Mount Vernon zu leben. Wer macht das?
EICHER: Anscheinend Noah Webster. Washington ist nur einer von Dutzenden der mächtigsten Menschen in den Kolonien, mit denen er sich umgibt. Hier ist WORLD-Korrespondent Caleb Welde mit dem Rest von Websters Geschichte.
CALEB WLEDE: Noah Webster treibt es gerne voran, aber ist das zu weit? In seinem Brief sagt er: „Sir, ich kann auch Ihrerseits Einwände erheben …“ Dennoch fragt er Washington, ob er in Mt. Vernon leben kann … um seinem eigenen Schreiben nachzugehen und Mrs. Washingtons Enkeln Nachhilfe zu geben.
Der Brief kommt nicht ganz aus heiterem Himmel – Webster hat bereits zweimal mit dem General in Mt. Vernon zu Abend gegessen.
UNGER: Er stieg auf sein Pferd, ritt nach Mt. Vernon und hatte die Chuzpe, an George Washingtons Tür zu klopfen.
Der Biograf Harlow Unger war 1999 für eine „Book TV“-Sendung dort.
UNGER: Er kannte Washington nicht, aber er zeigte ihm einen Brief des Präsidenten von Yale und des Gouverneurs Trumble von Connecticut, und dann zeigte er Washington dieses Buch.
Das Buch war ein kleines Rechtschreib- und Grammatikbuch von Webster. Webster vertritt den Standpunkt, dass Menschen, die sich selbständig regieren wollen, gebildet sein müssen. Beth Ballenger ist Gründerin der Noah Webster Educational Foundation.
BALLENGER: Er glaubte nicht, dass man unbedingt eine Schule haben muss, um gut ausgebildet zu sein.
Webster sagt Washington, dass sein Autodidaktbuch dazu beitragen wird, Amerika zu vereinen. Washington stimmt tatsächlich Websters Bitte zu, in Mt. Vernon zu leben, unter der Bedingung, dass Webster auch sein Vollzeitsekretär wird. Webster schreibt zurück und sagt in vielen Worten, dass er zu viele andere Prioritäten habe und tatsächlich zu beschäftigt sei.
Wer ist dieser 27-Jährige – und was treibt ihn an? Er wuchs auf einer Farm in Connecticut auf, kam aber mit sechzehn mit Hilfe eines befreundeten Pfarrers der Familie nach Yale. Dort knüpfte er seine ersten Kontakte. Seitdem ist er aufsteigend unterwegs.
Wenn der Verfassungskonvent beginnt, weiß er, zumindest aus seinem Bekanntenkreis, zwei Drittel der Delegierten des Konvents. Sein Trick besteht darin, den letzten berühmten Mann dazu zu bringen, ein Empfehlungsschreiben für den nächsten berühmten Mann zu schreiben. Benjamin Franklin scheint ihm besonders zu gefallen – er wird zu einer Art Mentor. Während des Kongresses kommen Washington und Madison zu ihm nach Hause, um sich zu unterhalten.
BALLENGER: Aber nicht nur das, er besuchte auch die Tavernen. Webster besuchte die Tavernen, in denen er wusste, dass die Delegierten speisen und diskutieren würden, und würde sich auch an der Diskussion beteiligen.
In diesem Jahr trifft er auch Rebecca Greenleaf in Philadelphia. Sie verlieben sich schnell. Nach drei Monaten erzählt er ihr, dass ihre Freundschaft und Wertschätzung sein „einziges Glück“ seien. Auch die Familie ist sehr gut vernetzt und sie heiraten 1789.
Webster verbringt die nächsten zwei Jahrzehnte damit, Jura zu studieren, zu Vortragsreisen zu reisen, zu schreiben und das fortzusetzen, was wir heute als Networking bezeichnen könnten.
BALLENGER: Als er in Connecticut lebte, war er Kongressabgeordneter. Er war in der Legislative. Er war eigentlich ein Friedensoffizier und diente in der Handelskammer. Er war ein äußerst aktiver Mann.
Dann ein seismischer Wandel, ein Jahr vor seinem fünfzigsten Geburtstag. In ganz Neuengland finden Erweckungstreffen in Privathäusern und Kirchen statt. Webster mag sie nicht. Er sagt, es sei Emotionalität. Er glaubt an eine „rationale Religion“.
WEBSTER: Meine Frau war diesen Treffen jedoch freundlich gegenüber …
Seine Familie nimmt regelmäßig an den Treffen teil. Websters Religion war bis zu diesem Zeitpunkt sehr selbstbezogen. Seine Überzeugungen spiegeln weitgehend die von Benjamin Franklin wider.
WEBSTER: Ich hatte Zweifel an einigen Lehren des christlichen Glaubens, wie etwa der Wiedergeburt, der Erwählung, der Erlösung durch freie Gnade, der Sühne und der Göttlichkeit Christi.
Sein „Vertrauen“ besteht in seinen eigenen Worten in guten Werken „als Mittel zur Erlösung“. Gemeinsam mit einem Pfarrer beginnt er, die Lehren genauer zu untersuchen. Ein Kampf tobt weiter.
WEBSTER: Ich verbrachte einige Wochen in dieser Situation und war völlig unfähig, meinen eigenen Geist zur Ruhe zu bringen.
Dann, in seinen Worten, wacht er eines Tages auf.
WEBSTER: Ich schloss meine Bücher, gab dem Einfluss nach, dem man weder widerstehen noch täuschen konnte, und ließ mich von einem spontanen Impuls zur Reue, zum Gebet und zur völligen Unterwerfung und Hingabe an meinen Schöpfer und Erlöser leiten.
Jetzt sagt er, er glaube: „Das Vertrauen auf unsere eigenen Talente oder Kräfte ist ein fataler Fehler, der aus natürlichem Stolz und Widerstand gegen Gott entsteht.“
WEBSTER: Mich berührt besonders das Gefühl meiner Undankbarkeit gegenüber dem Wesen, das mich erschaffen hat und ohne dessen ständige Hilfe ich nicht atmen kann, das mich mit einer Fülle zeitlicher Segnungen überschüttet und einen Retter für meine unsterbliche Seele bereitgestellt hat.
Er beginnt, viele Teile der Bibel zu „genießen“, die für ihn zuvor keinen Sinn ergeben hatten, selbst Passagen, die ihm „abstoßend“ vorkamen. Besonders angetan ist er vom Heiligen Geist bzw. von ihm.
WEBSTER: Ohne zu zittern kann ich nicht daran denken, wie mein Zustand gewesen wäre, wenn Gott den gesegneten Einfluss seines Geistes in dem Moment zurückgezogen hätte, in dem ich Widerstand dagegen gezeigt hätte, wie er es mit Recht hätte tun können, und mich der Härte des Herzens und der Blindheit preisgegeben hätte Geist.
Was Rebecca betrifft …
WEBSTER: Sie können sich leicht vorstellen, wie sehr sie betroffen war, als sie ihren Mann und ihre Kinder zum ersten Mal bei der Kommunion traf.
Die meisten Leute kennen Webster wegen seines Wörterbuchs. Er hatte gerade mit dem Projekt begonnen, als Gott ihn rettete. Er vertieft sich nicht einfach in die Definition von Dingen. Er frischt zunächst seine College-Latein-, Hebräisch- und Griechischkenntnisse auf, dann Französisch und Deutsch. Dann taucht er ins Angelsächsische, Dänische, Walisische und Persische ein. Er lernt zwanzig oder mehr.
Stellen Sie sich ihn im Obergeschoss des Hauses der Familie vor, wie er an einem halbkreisförmigen Schreibtisch steht. Zwanzig oder dreißig Wörterbücher und Grammatikbücher in verschiedenen Sprachen, alle in Reichweite.
BALLENGER: Er nahm ein Wort nach dem anderen, ging direkt um den hufeisenförmigen Tisch herum und studierte es, und seine Definitionen zeigen, wo sein Herz schlägt, denn oft benutzte er die Heilige Schrift.
Aus seiner Definition von Gnade:
WEBSTER: Passenderweise die freie, unverdiente Liebe und Gunst Gottes, die Quelle und Quelle aller Wohltaten, die die Menschen von ihm erhalten. „Und wenn es aus Gnade ist, dann handelt es sich nicht mehr um Werke.“ Römer 11:6.
Er bleibt einundzwanzig Jahre dabei. Als er fertig ist, hat er siebzigtausend Einträge geschrieben. Sie definieren und behaupten.
Hier ist ein Teil seiner Definition für „Stärke“.
WEBSTER: Diese Stärke oder Festigkeit des Geistes oder der Seele, die es einem Menschen ermöglicht, Gefahren mit Kühle und Mut zu begegnen oder Schmerz oder Widrigkeiten zu ertragen, ohne zu murren, deprimiert oder mutlos zu sein.
Webster hat sich in diesen zwei Jahrzehnten auch Notizen in seiner King-James-Bibel gemacht, in denen er Wörter und Grammatik entdeckt, die von den Menschen nicht mehr verwendet werden. Fünf Jahre nach dem Wörterbuch veröffentlicht er eine überarbeitete Fassung. Im Vorwort schreibt er, dass die Bibel in der gemeinsamen Sprache gelesen und verstanden werden sollte.
Webster bringt einen Stapel dieser Bibeln zu seiner und Rebeccas Feier zum fünfzigsten Hochzeitstag mit. Webster weiß, dass es das letzte Mal sein wird, dass sie alle zusammen sind. Am Ende der Nacht ruft der 84-Jährige die Versammlung zur Ordnung auf. Er kniet nieder und alle folgen seinem Beispiel. Webster bittet Gott, die Familie zu segnen – seine Kinder und Kindeskinder „bis zur letzten Generation“. Dann gibt er jedem von ihnen eine Bibel mit ihrem Namen vorne. Er erzählt es seiner Tochter, nachdem…
WEBSTER: Es war der glücklichste Tag meines Lebens, uns alle zusammen zu sehen, so viele, die in der Wahrheit wandeln.
Er beendet den Abend mit dem Lied „Blessed be the Tie the Binds“, umgeben nicht von den Reichen und Mächtigen, sondern von einer hingebungsvollen Familie, die Gott anbetet.
Das ist das WELT-Geschichtsbuch dieser Woche. Mein Dank gilt der Synchronsprecherin Kim Rasmussen. Ich bin Caleb Welde
