NICK EICHER, MODERATOR: Heute ist Montag, der 6. Januar. Guten Morgen! Das ist Die Welt und alles darin vom hörerunterstützten WORLD Radio. Ich bin Nick Eicher.
MARY REICHARD, MODERATORIN: Und ich bin Mary Reichard. Als nächstes folgt das WORLD History Book. Vor fast 200 Jahren machte sich ein amerikanischer Präsident daran, Amerika schuldenfrei zu machen – mit unbeabsichtigten wirtschaftlichen Folgen. Hier ist Emma Perley von WORLD.
EMMA PERLEY: Derzeit belaufen sich die Staatsschulden der USA auf 36 Billionen Dollar. Und die Zahl steigt weiter. Allein für Zinszahlungen gibt der Staat täglich mehr als 2 Milliarden Dollar aus. Audio hier von den Senatoren Joe Manchin und John Neely Kennedy.
JOE MANCHIN: Wir geben seit 21 Jahren jedes Jahr mehr aus, als wir in unsere Regierung einbringen.
JOHN KENNEDY: Nehmen wir an, dass sich in den nächsten zehn Jahren nichts ändert. Nichts. Wie hoch werden die Schulden in zehn Jahren sein?
PHILLIP SWAGEL: Unsere Prognose liegt dann bei über 50 Billionen Dollar oder über 122 % des BIP.
Amerika ist kein Unbekannter darin, sich Geld zu leihen. Es hatte von Anfang an Staatsschulden. Einige der amerikanischen Gründer erhielten Kredite aus Europa, um den Unabhängigkeitskrieg zu finanzieren. Und mehrere US-Präsidenten haben seitdem versucht, das Defizit in den Griff zu bekommen. Aber nur einem ist es gelungen, das Ganze vollständig abzubezahlen. Der Synchronsprecher Ed Phillips liest die erste Antrittsrede von Präsident Andrew Jackson.
ED PHILLIPS: Die Verwaltung der öffentlichen Einnahmen – diese Suchoperation in allen Regierungen – gehört zu unseren heikelsten und wichtigsten Trusts.
Vor 190 Jahren strebte Jackson die vollständige Abschaffung der Staatsschulden an. Er glaubt, dass Schuldenfreiheit die einzige Möglichkeit sei, eine kleine Regierung und tugendhafte Bürger zu haben.
Jackson ist teilweise durch seine eigenen Erfahrungen motiviert. Als er Landspekulant war, ging ein Geschäft schief und er verbrachte Zeit damit, die Kredite zurückzuzahlen.
Aber er hat auch einen demokratischeren Grund: Er mag die von Gründervater Alexander Hamilton gegründete Nationalbank nicht. Für Jackson bedeutet es eine mächtigere Zentralregierung, als die Verfassung zulässt. Audio hier von Alexander Salter, einem außerordentlichen Professor für Wirtschaftswissenschaften an der Texas Tech University.
SALTER: Selbst nach den Maßstäben seiner Zeit war er ein Schulden- und Defizit-Falke. Ihm gefiel die Hamiltonsche Idee einer großen und dauerhaften Verschuldung nicht, weil er darin einen Beitrag zu einer dauerhaften Finanzoligarchie sah, einer Klasse von Menschen, die lediglich von Zinszahlungen der Bundesregierung lebte, die durch Steuereinnahmen finanziert wurden.
Um die Schulden zu begleichen, erhöht Jackson die Einfuhrzölle, verschiebt eine Neugründung der Nationalbank und legt ein Veto gegen Gesetzesentwürfe des Kongresses zur Finanzierung der Infrastruktur des Landes ein. Es funktioniert. Für eine Weile.
Im Januar 1835 schuldeten die USA offiziell null Dollar. Politiker prahlen mit dem amerikanischen Exzeptionalismus. Und sie freuen sich auf wirtschaftlichen Wohlstand und nationale Sicherheit. In Erwartung einer schuldenfreien Zukunft sagte Senator Isaac Hill aus New Hampshire im Jahr 1833 …
ED PHILLIPS: Die Tilgung unserer Staatsschulden versetzt diese Nation in eine Haltung, die die Bewunderung der Welt erregen wird. Es ist wahrscheinlich kein anderer Fall dieser Art bekannt.
Doch die Feierlichkeiten sind nur von kurzer Dauer. Mit der Auflösung der Nationalbank gerät die Wirtschaft ins Stocken. Dann bricht der Immobilienmarkt zusammen, die Weizenernte fällt aus, die Zinsen steigen. Und die Panik von 1837 beginnt.
Die Regierung ist gezwungen, wieder Kredite aufzunehmen, um die Wirtschaftskrise zu bewältigen. Seitdem sind wir verschuldet. Viele Historiker haben Jacksons Weigerung, die Nationalbank neu zu gründen, als einen der Hauptgründe für die Panik bezeichnet.
Die Tilgung der Schulden allein führte jedoch nicht dazu, dass die Wirtschaft in eine Depression verfiel. Jacksons Ziel einer schuldenfreien Nation bleibt ein hehres Ziel. Tatsächlich haben es nur wenige Länder jemals geschafft.
Aber nicht alle Staatsdefizite sind gleich. Die amerikanischen Schulden sehen heute ganz anders aus als in den vergangenen Jahren. Über Generationen hinweg stiegen die Schulden während der Kriege, wurden aber in Friedenszeiten schnell abbezahlt. Das begann sich in den 1950er Jahren zu ändern. Hier ist wieder Alexander Salter.
SALTER: Unter den Wirtschaftswissenschaftlern herrschte ein wachsender Konsens darüber, dass die Bundesregierung als letzter Ausgeber bzw. Arbeitgeber als letzter Ausweg fungieren sollte, um sicherzustellen, dass Uncle Sam einspringen würde, um für den Einkauf zu sorgen, wenn die Wirtschaft in einer Flaute steckte Macht, um Arbeitsplätze zu schaffen. Sie haben also diese neue Vorstellung von der Regierung als einer Art Garantie für die Gesundheit der Wirtschaft.
Ein weiterer Grund für die wachsende Verschuldung ist die Abschaffung des Goldstandards. Papiergeld kann jetzt auf Anweisung der Regierung gedruckt werden. Wenn zusätzliche Währungen den Markt überschwemmen, nimmt die Kaufkraft des Dollars ab. Dadurch verliert der US-Dollar an Wert und die Schulden werden dadurch weniger beherrschbar.
Und es wird noch schlimmer, da die Regierung ihre Ausgaben oft über ihre Verhältnisse hinausgibt. Das heißt aber nicht, dass es keine Hoffnung auf Veränderung gibt. Salter sagt, wenn die Wirtschaft schneller wächst als das Defizit, werden die Schulden natürlich mit der Zeit abbezahlt, obwohl Amerika möglicherweise nie wieder Jacksons Triumph der Schuldenfreiheit erreichen wird.
SALTER: Solange es uns gelingt, das Schuldenwachstum lange genug unter dem Wirtschaftswachstum zu halten, werden wir, ganz offen gesagt, in das bestehende Schuldenniveau hineinwachsen, und das wird viel nachhaltiger sein.
Das ist das WELT-Geschichtsbuch dieser Woche. Ich bin Emma Perley.
