Nach stundenlangen öffentlichen Kommentaren stimmte der Stadtrat von Fort Worth am Dienstagabend mit 6 zu 4 Stimmen für den Plan der Mercy Culture Church, eine Unterkunft für Opfer von Menschenhandel zu bauen. The Justice Reform, eine Organisation unter der Leitung der leitenden Pastorin der Mercy Culture Church, Heather Schott, plant den Bau der 42.000 Quadratmeter großen Anlage auf dem Kirchengelände im Fort Worth-Viertel Oakhurst. Die Organisation kämpfte zwei Jahre lang um die Genehmigung für die Unterkunft, nachdem Anwohner der Nachbarschaft Bedenken hinsichtlich der Lage der Einrichtung und ihrer Auswirkungen auf die Umgebung geäußert hatten. Bürgermeister Mattie Parker und fünf weitere Ratsmitglieder stimmten für die Genehmigung des Lageplans, während vier Ratsmitglieder, darunter Jeanette Martinez, zu deren Bezirk auch der künftige Standort des Tierheims gehört, gegen das Projekt waren.
Was wird das Tierheim beinhalten? In den Justice Residences werden jeweils ein bis drei Jahre lang jeweils bis zu 100 Frauen untergebracht. Laut The Justice Reform erhalten die Bewohner eine auf der Bibel basierende Betreuung, um Frauen bei der Heilung zu helfen, spirituelle Jüngerschaft zu fördern und ihnen Fähigkeiten beizubringen, die Frauen nach ihrer Zeit im Tierheim anwenden können. Nach Gesprächen mit Nachbarn einigte sich die Organisation außerdem darauf, mehr als 20 Parkplätze auf dem Gelände hinzuzufügen, Sicherheitskräfte vor Ort einzurichten, einen Zaun um das Grundstück zu errichten und mit den örtlichen Strafverfolgungsbehörden zusammenzuarbeiten, um die Sicherheit der Nachbarschaft zu gewährleisten. Die Einrichtung werde ihren Bewohnern Sicherheit bieten und Frauen in die Lage versetzen, wieder in die Gemeinschaft einzutreten, sagte Schott.
Warum sind Nachbarn besorgt? Anwohner des umliegenden Stadtteils Oakhurst sagten, dass das Grundstück die bestehenden Park- und Verkehrsprobleme verschärfen könnte und dass der erhöhte Lärm und die geplante Sicherheitsbeleuchtung ein Ärgernis darstellen würden. Ein Großteil der Fläche besteht aus Einfamilienhäusern und Kleingewerbebetrieben. Die Oakhurst Neighborhood Association sagte auch, dass die Unterkunft zu einem Anstieg der Kriminalität führen könnte. Die frühere Verbandspräsidentin Libby Willis teilte dem Rat am Dienstag mit, dass die Lage des Tierheims an einer Autobahn es für Menschenhändler einfacher machen könnte, ihre ehemaligen Opfer zu finden. Willis und andere Nachbarn sagten, sie stimmen darin überein, dass ein Tierheim ein lohnenswertes Projekt sei und benötigt werde, hätten aber Bedenken hinsichtlich seines Standorts. Mehr als ein Drittel aller seit dem Jahr 2000 in Texas strafrechtlich verfolgten Fälle von Menschenhandel auf Bundesebene fielen in die Zuständigkeit des US-Bezirksgerichts von Nordtexas. Laut dem Human Trafficking Institute ist dieses Gericht auch für Fort Worth zuständig.
Was passiert als nächstes? Die Organisation plant, in den nächsten Monaten den Grundstein für den Bau des Tierheims zu legen, Schott erzählte NBC 5. Unterdessen sagte die Oakhurst Neighborhood Association, sie erwäge Möglichkeiten, sich dem Plan zu widersetzen, einschließlich rechtlicher Schritte. Es wird erwartet, dass sich die Nachbarn später in diesem Monat treffen, um ihre Optionen zu besprechen.
