Beamte des US-Bundesstaats Washington und vier orthodoxe Kirchen stimmten am Freitag einer Anordnung eines Bundesgerichts zu, die die Durchsetzung eines im Mai verabschiedeten staatlichen Konfessionsgesetzes dauerhaft verbietet. Das Gesetz änderte die verbindlichen Meldestandards des Staates und verpflichtete Priester, vertrauliche Informationen über potenziellen Kindesmissbrauch oder Vernachlässigung zu melden, die bei der Beichte offengelegt wurden. Befürworter des Gesetzes argumentierten, dass die obligatorische Meldepflicht die Strafverfolgungsbehörden auf potenzielle Straftaten aufmerksam machen und die Opfer schützen würde.
Warum widersetzten sich die Kirchen dem Gesetz? Sie argumentierten, dass dies die absolute Vertraulichkeit der Beichte verletze und Priester dazu zwinge, kanonische Regeln zu brechen, so die Alliance Defending Freedom, die sie vor Gericht vertrat. Laut ADF könnte ein Verstoß gegen das Gesetz mit einer Gefängnisstrafe von bis zu 364 Tagen und einer Geldstrafe von 5.000 US-Dollar geahndet werden.
Das Gesetz behielt auch bestehende Ausnahmen für Anwälte und Mandanten, Peer-Unterstützer, Befürworter sexueller Übergriffe sowie Sponsoren der Alkohol- und Drogenentwöhnung bei, während Ausnahmen für Geistliche gestrichen wurden. Das Gericht kam zu dem Schluss, dass das Gesetz die Rechte der Kirchen auf freie Religionsausübung verfassungswidrig einschränkte.
