Das höchste Gericht im Bundesstaat Lone Star entschied am Freitag, dass die Hinrichtung des verurteilten Mörders Robert Roberson fortgesetzt werden könne, und hob damit die frühere einstweilige Verfügung des Gerichts zur Hinrichtung vom letzten Monat auf. Roberson, der 2003 wegen Mordes an seiner zweijährigen Tochter ein Jahr zuvor verurteilt wurde, sollte der erste Mensch sein, der in den Vereinigten Staaten wegen Mordes aufgrund des Shaken-Baby-Syndroms hingerichtet wurde. Sein Fall erregte kurz vor seiner geplanten Hinrichtung im letzten Monat landesweite Aufmerksamkeit, als Interessengruppen und Staatspolitiker darauf bestanden, dass Roberson zu Unrecht verurteilt worden sei. An dem Tag, an dem sein Urteil vollstreckt werden sollte, erließ der Oberste Gerichtshof von Texas einen Hinrichtungsaufschub.
Was veranlasste den Obersten Gerichtshof von Texas, seine Anordnung zu ändern? Das Oberste Gericht ordnete die erste einstweilige Verfügung im Namen eines ordnungsgemäßen Verfahrens an und erlaubte Roberson, bei einer Anhörung vor dem Strafgerichtsausschuss des Repräsentantenhauses von Texas auszusagen, die eine Woche nach seiner geplanten Hinrichtung angesetzt war. Mit der neuen Anordnung des Gerichts wurde die einstweilige Verfügung aufgehoben, nachdem festgestellt wurde, dass die Befugnis der Legislative, Zeugenaussagen anzufordern, nicht stark genug sei, um eine andere Gewalt davon abzuhalten, eine seit langem geplante Hinrichtung durchzuführen. In der von Richter Evan Young verfassten Gerichtsgutachten heißt es, dass das Urteil vom Freitag nur eine Frage zur Gewaltenteilung beantwortet und sich nicht mit der Legitimität des Urteils des Gefangenen oder der Angemessenheit des Urteils befasst. Das Urteil ebnet dem Texas Department of Corrections den Weg, die Hinrichtung voranzutreiben.
Warum gibt es solche Kontroversen über seine Hinrichtung? Eine Jury verurteilte Roberson 2003 wegen Mordes an seiner kleinen Tochter Nikki Curtis. Roberson brachte Nikki in ein örtliches Krankenhaus, als sie eines Nachts im Jahr 2002 aufhörte zu atmen. Das medizinische Personal stellte an mehreren Stellen am Körper des komatösen Kindes Blutergüsse fest, und ein CT-Scan zeigte ein schweres Hirntrauma. Eine Autopsie führte den Tod des Kindes später laut Gerichtsdokumenten auf Kopfverletzungen durch stumpfe Gewalt zurück. Eine häufige Ursache für Hirnverletzungen und Schwellungen bei Säuglingen ist das Shaken-Baby-Syndrom; Eine Form des Kindesmissbrauchs, bei der ein Betreuer ein Kind heftig schüttelt und bleibende Hirnschäden verursacht.
Robersons Anwaltsteam behauptete jedoch, dass Symptome wie Hirnblutungen und Schwellungen durch andere Erkrankungen als das Shaken-Baby-Syndrom verursacht werden könnten. Einige Mediziner gehen davon aus, dass Nikki an einer Kombination aus schwerer chronischer viraler Lungenentzündung starb, die nicht diagnostiziert wurde. Zusammen mit einer sekundären akuten bakteriellen Lungenentzündung entwickelte sich daraus eine Sepsis, behaupteten die Anwälte des Insassen. Robersons Anwälte argumentierten außerdem, dass die Wissenschaft hinter dem Shaken-Baby-Syndrom fraglich sei, obwohl ein großer Teil der medizinischen Fachwelt die Diagnose befürworte.
