Albertsons Companies Inc. gab am Mittwochmorgen bekannt, dass es seinen Fusionsvertrag mit Kroger kündigen werde, einen Tag nachdem ungünstige Gerichtsurteile zu dem Vertrag eingegangen waren. Unabhängig davon sagte Albertsons, es verklage Kroger wegen des gescheiterten Plans, sich den beiden Lebensmittelketten anzuschließen. Als Antwort sagte Kroger, die Klage sei unbegründet.
Ein Richter am Bundesbezirksgericht in Oregon und ein Richter im US-Bundesstaat Washington stellten sich am Dienstag beide auf die Seite der US-amerikanischen Federal Trade Commission in ihrem Versuch, den Lebensmittelriesen Kroger davon abzuhalten, die Konkurrenzkette Albertsons zu kaufen.
Welche Gerichtsurteile waren Anlass für diese Klage? Richterin Adrienne Nelson vom US-Bezirksgericht in Oregon erließ eine einstweilige Verfügung zu dem Deal, während Richter Marshall Ferguson in Seattle den Unternehmen die Fusion im Bundesstaat Washington untersagte. Die Unternehmen stimmten einer Fusion im Jahr 2022 zu, wobei Kroger voraussichtlich etwa 24,6 Milliarden US-Dollar an Albertsons-Aktien kaufen würde. Die FTC hat die Übernahme im Februar angefochten und erklärt, sie würde den Wettbewerb ausschalten und zu höheren Lebensmittelpreisen führen. Kroger und Albertsons haben zusammen mehr als 5.000 Geschäfte im ganzen Land und beschäftigen mehr als 700.000 Mitarbeiter.
Was war sonst noch im Fusionsplan enthalten? Im Rahmen der Vereinbarung würden die Unternehmen 579 Geschäfte in Gebieten verkaufen, die sich mit einem dritten Konkurrenten, C&S Wholesale Grocers, überschneiden. Kroger versprach außerdem, 1 Milliarde US-Dollar zu investieren, um die Lebensmittelpreise zu senken, 1 Milliarde US-Dollar, um die Löhne der Arbeiter zu erhöhen, und 1,3 Milliarden US-Dollar, um Albertsons Geschäfte zu verbessern. Die Unternehmen sagten, der Zusammenschluss würde ihnen helfen, mit Unternehmen wie Walmart und Costco zu konkurrieren. Die Unternehmen reichten im August einen Antrag auf eine einstweilige Verfügung gegen die Anfechtung der FTC ein und erklärten, sie seien bereit, den Zusammenschluss zu verteidigen.
Wie hat die FTC auf die Urteile reagiert? Die Kommission gab am Dienstag eine Erklärung heraus, in der sie die Entscheidungen als Sieg gegen die größte Lebensmittelfusion der Geschichte begrüßte.
