Der Chinook-Lachs, auch als Königslachs bekannt, kam in den 1970er-Jahren nach Südamerika im Rahmen von Aquakulturprojekten, die in Chile vorangetrieben wurden. Nach einem halben Jahrhundert laicht diese enorme Fischart in den Flüssen der argentinischen Patagonia und breitet sich in neue Becken aus.
Ursprünglich aus dem Nordpazifik stammend, kann diese Art Längen von über 1,5 Metern erreichen und bis zu 60 Kilogramm schwer werden. Ihr Auftreten im argentinischen Territorium stellt eine Umweltbelastung dar, da sie Veränderungen in den Flussökosystemen verursachen kann und im Wettbewerb mit der einheimischen Fauna steht.
Wie kam der Riesellachs in die Flüsse der argentinischen Patagonia?
Die ersten Exemplare, die in Chile eingeführt wurden, stammten überwiegend aus den Vereinigten Staaten, wo Populationen in Verbindung mit den Flüssen Columbia und Willamette beheimatet sind. Im Laufe der Zeit entkamen oder verließen einige Lachse die Gebiete, in denen sie freigesetzt worden waren, was ihre Ausbreitung in verschiedenen aquatischen Lebensräumen begünstigte.
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Einer der Orte, an dem seine Präsenz nachgewiesen wurde, war der Fluss De las Vueltas in der argentinischen Provinz Santa Cruz, nahe El Chaltén. Die Aufzeichnungen reichen bis 2006 zurück, und genetische Analysen weisen darauf hin, dass ein Großteil dieser Exemplare mit Populationen verbunden ist, die in der chilenischen Region Aysén etabliert sind.
Die Umweltfolgen des Chinook-Lachses in der Patagonia
Die Ausbreitung dieser Art weckt Besorgnis über mögliche Auswirkungen auf die lokalen Ökosysteme. Während der Fortpflanzung verlagern die Weibchen Steine und Sedimente, um ihre Nester zu errichten, während die adulten Lachse nach dem Laichvorgang sterben und beim Zerfall Nährstoffe marinen Ursprungs freisetzen.
Zudem können junge Exemplare mit einheimischen Fischen konkurrieren und kleine aquatische Organismen fressen. In Gebieten nahe El Chaltén kann die Ansammlung toter Lachse unangenehme Gerüche erzeugen und Aasfresser anziehen, was Herausforderungen für den Umweltschutz und die touristische Tätigkeit mit sich bringt.
