Naturkatastrophen wie die am Tracy-Arm-Fjord, etwa 45 Meilen südlich von Juneau, könnten laut Forschern häufiger auftreten, da der Klimawandel kalte Landschaften verändert
Ein Blick auf den Erdrutsch und die Tsunami-Folgen wenige Tage nach den katastrophalen Ereignissen
In den frühen Morgenstunden des 10. August 2025 ließ ein gewaltiger Erdrutsch mindestens 2,3 Milliarden Kubikfuß Gestein – etwa das 24-fache des Volumens der Großen Pyramide von Gizeh – in den Tracy-Arm-Fjord stürzen. Es ist ein beliebtes Touristenziel etwa 45 Meilen südlich von Juneau, Alaska. Der anschließende Spritzer löste einen „Mega-Tsunami“ aus, bei dem eine Welle auf der anderen Seite des Gewässers etwa 1.580 Fuß über dem Meeresspiegel anstieg.
Obwohl es sich um den zweitgrößten durch einen Erdrutsch verursachten Tsunami aller Zeiten handelte, wurde über das Ereignis damals kaum berichtet. Zum Glück wurde niemand verletzt.
Nun wurde eine Studie in der Fachzeitschrift veröffentlicht Wissenschaft Am 6. Mai wird detailliert beschrieben, was passiert ist, und anhand von Satellitenbildern, Augenzeugenberichten, Daten von Erdbebendetektoren und Computersimulationen mögliche Warnzeichen für Erdrutsche identifiziert. Das Verständnis der Vorgeschichte dieses „Beinahe-Unfalls“-Ereignisses kann regionalen Interessenträgern dabei helfen, bessere Überwachungs- und Warnsysteme zu schaffen, insbesondere da das Risiko von durch Erdrutsche verursachten Tsunamis aufgrund der durch den Klimawandel verursachten Gletscherschmelze steigt.
„Normalerweise geben diese gigantischen Felslawinen in den Wochen, Monaten oder Jahren davor oft eine Art Warnzeichen, wenn der Hang langsam den Berg hinabrutscht. Er sackt ab und gibt dann katastrophal in einer Felslawine nach“, sagt Dan Shugar, Co-Autor der Studie und Geomorphologe an der University of Calgary in Kanada, in einer Erklärung. „In diesem Fall ist das nicht passiert.“
Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass der nahe gelegene South Sawyer-Gletscher vor der Naturkatastrophe schnell geschrumpft war und die Felswand eines Berges an der Nordseite des Fjords freigelegt hatte, der schließlich einstürzte. Der Rückzug des Gletschers – wahrscheinlich aufgrund des Klimawandels – führte dazu, dass das Eis den Felsen nicht mehr gegen den Berghang drückte und ihn instabil machte.
Wissenschaftler haben festgestellt, dass es am unteren Rand sich zurückziehender Gletscher zu mehreren großen Erdrutschen kam, obwohl die Mechanismen, die die beiden Ereignisse verbinden, noch nicht vollständig geklärt sind, schreiben die Mitautoren der Studie, Michael E. West und Ezgi Karasözen, Seismologen an der University of Alaska Fairbanks Gespräch.
Animation des Erdrutschs und Tsunamis vom 10. August 2025 in Tracy Arm, Alaska.
Auf den ersten Blick scheint der Erdrutsch ohne Vorwarnung passiert zu sein. Satellitenbilder zeigten keine Hinweise auf Risse oder Narben am Hang vor dem Einsturz. Aber die Zeichen tauchten tatsächlich unter der Erde auf, fanden die Forscher heraus. Daten von Erdbebensensoren zeigten, dass es in den Tagen vor dem Erdrutsch immer wieder zu kleinen, lokalen Erdbeben kam. Ähnliche Erschütterungen seien vor wiederkehrenden Eislawinen auf dem Iliamna-Vulkan in Alaska und vor Erdrutschen ohne Eisbeteiligung aufgetreten, stellen die Autoren in der Studie fest.
Bei den Vibrationen handelte es sich „wahrscheinlich um winzige Schlupfstücke an der Basis des Erdrutschs, und das kann nur so lange passieren, bis es auseinanderbricht und fällt“, erklärt Jackie Caplan-Auerbach, Mitautorin der Studie und Seismologin an der Western Washington University, gegenüber Christian Elliott New York Times.
Die Analysen ergaben, dass die Erschütterungen einen Tag vor dem Erdrutsch etwa einmal pro Stunde auftraten. Sie traten jedoch immer näher beieinander auf, bis sie alle 30 bis 60 Sekunden einmal auftraten, und verschmolzen dann möglicherweise kurz vor dem Erdrutsch zu einer einheitlichen Bewegung ohne einzelne Ereignisse.
Der anschließende Steinschlag löste einen gewaltigen Tsunami aus, der die Vegetation von den Fjordwänden abriss. Obwohl Tracy Arm ein beliebtes Touristenziel ist, meldete niemand Verletzungen durch das katastrophale Ereignis, wahrscheinlich weil es um 5:26 Uhr morgens passierte.
Wissenswertes: Wie viele Touristen besuchen Tracy Arm?
Im Sommer besuchen mehr als 20 Boote pro Tag Tracy Arm und den benachbarten Endicott Arm, schreiben die Studienautoren in der Zeitung. Die Zahl umfasst bis zu sechs große Kreuzfahrtschiffe pro Tag, die jeweils bis zu 6.000 Menschen befördern. Einige Kreuzfahrtschiffe werden Tracy Arm dieses Jahr meiden.
Dennoch bemerkten einige Menschen in der umliegenden Region seine Auswirkungen. Kajakfahrer, die auf Harbour Island in der Nähe des Fjords campen, sagen, dass ihre Ausrüstung weggeschwemmt wurde, berichtete Eric Stone von Alaska Public Media im Jahr 2025. Beobachter auf einem kleinen Kreuzfahrtschiff etwa 53 Meilen vom Erdrutsch entfernt beobachteten laut der Studie ebenfalls einen Wasserschwall. Wenn der Erdrutsch stattgefunden hätte, als sich die Menschen näher an seiner Quelle aufgehalten hätten, wären die Folgen ganz anders ausgefallen, so die Forscher.
Das Team sagt, dass der Gletscherrückgang und die seismischen Signale, die in den Stunden vor dem Erdrutsch entdeckt wurden, ausgereicht hätten, um eine zeitkritische Warnung für die Region auszusprechen. „Die Schilder reichten wohl aus, um zu empfehlen, Boote und Schiffe vom Fjord fernzuhalten“, schreiben West und Karasözen im Gespräch.
„Die Frage ist, was wir besser machen können, als die meisten davon zu übersehen“, sagt Noah Finnegan, ein Geomorphologe an der University of California in Santa Cruz, der nicht an der Studie beteiligt war Mal. „Es ist also ein Bereich, der viele Menschen interessiert, herauszufinden, warum diese Vorläufer entstehen und in welcher Beziehung sie zum katastrophalen Zusammenbruch stehen.“
Da der Klimawandel den Gletscherrückgang beschleunigt, insbesondere in der Arktis, wird es immer wichtiger, in gefährdeten Regionen über Überwachungsinstrumente zu verfügen. Das Forschungsteam plant, Erdrutschwarnschilder wie die, die sie bei Tracey Arm entdeckt haben, weiter zu untersuchen. „Diese Signale könnten vielversprechend für die Entwicklung von Frühwarnsystemen unter ähnlichen Bedingungen oder in ähnlichen Gebieten sein“, sagt Aram Fathian, Co-Autor der Studie und Geowissenschaftler an der University of Calgary, gegenüber Jacek Krywko Ars Technica.
„Hoffentlich landen diese Art von Daten auf den Schreibtischen von politischen Entscheidungsträgern und Regulierungsbehörden, um praktische und angemessene Maßnahmen zu entwickeln“, sagt er.
