Frühe Menschen haben möglicherweise vor 1,8 Millionen Jahren Feuer eingesetzt und damit das Alter des ältesten bekannten Beweises für diese Leistung fast verdoppelt

In der Wonderwerk-Höhle in Südafrika wurden verbrannte Knochen in einer Erdschicht gefunden, die mit Homo erectus in Verbindung gebracht wird. Wahrscheinlich beherrschten die Bewohner das Feuermachen nicht, aber Forscher gehen davon aus, dass sie möglicherweise die Flammen eines natürlichen Feuers bewegt und aufrechterhalten haben

Seit Jahrtausenden erzählen Menschen Geschichten darüber, wie sie den Göttern das Feuer gestohlen haben. In der griechischen Mythologie schenkt der Titan Prometheus der Menschheit Feuer, nachdem er es aus der Heimat der Götter auf dem Olymp entführt hat. Nach Angaben einiger Yukon-Völker hat der Betrüger Crow es von einem Vulkan mitten im Ozean gestohlen.

Neue Erkenntnisse aus der Wonderwerk-Höhle – einer natürlichen Struktur in der südafrikanischen Kalahari-Wüste, die fast zwei Millionen Jahre lang von menschlichen Vorfahren bewohnt wurde – deuten jedoch darauf hin, dass die Entdeckung möglicherweise etwas weniger grandios war.

In einem Artikel, der am 1. Juni in der Zeitschrift veröffentlicht wurde PLUS Einsberichten Forscher, die eine neue Technik zur Analyse verbrannter Knochen eingesetzt haben Homo erectuseine Hominin-Art, die schon früher existierte Homo sapienskönnte vor 1,8 Millionen Jahren Feuer in der Höhle genutzt haben. Die Ergebnisse stellen den frühesten bekannten Beweis für die Aufrechterhaltung von Flammen durch archaische Menschen, der etwa eine Million Jahre alt war und auch in der Wonderwerk-Höhle gefunden wurde, deutlich in den Hintergrund.

„Hinweise auf Brände an solchen antiken Stätten sind oft subtil und schwer zu erkennen“, sagt die Co-Autorin der Studie, Liora Kolska Horwitz, eine Prähistorikerin an der Hebräischen Universität Jerusalem, in einer Erklärung. „Unsere Studie liefert neue Werkzeuge zur Identifizierung von Spuren antiker Brände und zeigt, dass tief in der Wonderwerk-Höhle wiederholt Feuer vorhanden war.“

Die neue Analysemethode nutzt die Lumineszenzeigenschaften verbrannter Knochen, um Hinweise auf einen Brandeinsatz zu prüfen. Die Forscher strahlen blaues Licht einer bestimmten Wellenlänge auf Knochenfragmente und betrachten sie durch einen Farbfilter. Verbrannte Knochen leuchten, während unverbrannte Knochen dunkel bleiben.

„Der Hauptgrund, warum wir eine neue Methode entwickeln wollten, ist, dass (die Standardmethoden) ziemlich teuer und invasiv sind, da man ein kleines Stück Knochen zermahlen und damit Beweise vernichten muss“, erzählt Kolska Horwitz Zeiten Israels‚S Rossella Tercatin. „Die Idee war, eine Methode zu entwickeln, die schnell und kostengünstig ist und auch von Menschen, die vor Ort arbeiten, in einer kleinen Feldstation durchgeführt werden kann.“

Sie und ihre Kollegen verwendeten diese Technik, um Hunderte von Nagetierresten zu untersuchen, die von alten Eulen in der Höhle zurückgelassen wurden. In einer tiefen Höhlenschicht, deren Nutzung auf die Zeit vor 1,07 bis 1,79 Millionen Jahren datiert wird, fanden sie Hinweise auf Verbrennungen – und daneben Fragmente von Steinwerkzeugen, die von Menschen verwendet wurden Homo erectus. Diese Homininenart war die erste, von der bekannt ist, dass sie sich außerhalb Afrikas niederließ, und sie besaß den ersten vollständig menschenähnlichen Körperbau.

„Mit einem Gehirn von der Größe von früh Homo erectusman kann Handäxte herstellen; Ich bin mir ziemlich sicher, dass Sie das Einsammeln und vielleicht auch die Instandhaltung des Feuers schaffen könnten“, sagt Dennis Sandgathe, ein Paläoarchäologe an der Simon Fraser University in Kanada, der nicht an der Studie beteiligt war Smithsonian Magazin.

Obwohl die Beweise nicht darauf hindeuten, dass Hominins das Feuer entzündet haben, sagen die Autoren, dass die Flammen ohne helfende Hand nicht in die Höhle gelangt wären. Nach Angaben des Teams befanden sich die verbrannten Knochen an einer Stelle, die etwa 30 Meter vom Höhleneingang entfernt lag – ein Bereich, der zu tief im Inneren liegt, als dass er von einem natürlichen Waldbrand hätte erreicht werden können.

Was könnte Wonderwerk für die frühen Feuerlöscher so begehrenswert gemacht haben? Eine Möglichkeit ist Kotzen. Die Schleiereulen, die die Nagetierknochen mitbrachten, bedeckten den Höhlenboden auch mit Pellets – Fellklumpen und anderen Stoffen, die die Raubtiere nicht verdauen können und die dann hochgeworfen werden. Das Pelletmaterial könnte sich verfangen und geschwelt haben, als die frühen Menschen Feuer in das Innere trugen.

„Einige von uns glauben, dass die Hominiden die Pellets als Anzündmittel benutzten, um das Feuer am Laufen zu halten“, so Kolska Horwitz, wie moderne Menschen getrockneten Mist als Brennstoff für Feuer verwenden HaaretzDas ist Ruth Schuster.

Wil Roebroeks, Paläoarchäologe an der Universität Leiden in den Niederlanden, ist jedoch skeptisch, ob die „abgeleitete Erwärmung“ darauf hindeutet, dass frühe Menschen Feuer in der Höhle nutzten, insbesondere da die Interpretationen der Studienautoren auf einer Annahme über die Entfernung des vermuteten Feuers vom Höhleneingang beruhen. Darüber hinaus „legt der breitere Kontext der Wonderwerk-Sequenz … nahe, dass der Einsatz von Feuer durch Homininen, wenn überhaupt, äußerst begrenzt und sicherlich eher marginal als gewohnheitsmäßig war“, sagt Roebroeks, der nicht an der Forschung beteiligt war Smithsonian.

Die Studienautoren sind sich einig, dass die verfügbaren Beweise noch begrenzt sind und sie sich über den Zweck des Feuers nicht sicher sind.

„Wir haben immer mehr Beweise dafür, dass Feuer vorhanden ist. Die Frage ist, wie sie Feuer nutzten, wozu es dient und ob (seine Nutzung) ab einem bestimmten Punkt intensiviert wird“, sagt Co-Autor Michael Chazan, Paläoanthropologe an der University of Toronto in Kanada Haaretz. „Verbrannte Tierknochen zu finden, erzählt nicht die ganze Geschichte.“

Das Team hofft, dass seine neue Methode den Forschern dabei helfen wird, Details unserer Feuerfundamente an Standorten auf der ganzen Welt zu entschlüsseln. Anthropologen betrachten die Fähigkeit, Feuer zu nutzen und zu erzeugen, als einen entscheidenden Meilenstein in der Entwicklung unserer Abstammungslinie. Manche sagen, dass die Entstehung des Feuers unsere Vorfahren auf den Weg brachte, der zum modernen Menschen führte.

Die Griechen dachten, die Flammen kämen von hoch oben auf dem Olymp zu ihnen. Für Forscher liegen die Antworten jedoch möglicherweise im Untergrund.