In Warum Religion veraltet wurde: Der Niedergang des traditionellen Glaubens in Amerika (Oxford University Press, 440 S.), Notre Dame Sociologe Christian Smith präsentiert eine ernüchternde und provokative Bewertung der schwächenden Rolle der traditionellen Religion im amerikanischen Leben. Smith ist bekannt für seine wegweisende Arbeit über „moralisch -therapeutisches Deismus“ und das religiöse Leben der amerikanischen Jugend und verwandelt nun seine soziologische Linse zu einer größeren kulturellen Krise: Nicht nur die Anwesenheit der Kirche oder eine schwindelerregende konfessionelle Loyalität, sondern die strukturelle Auflösung der Religion als gemeinsame Rahmen für Bedeutung, Identität und soziale Ordnung in der amerikanischen Gesellschaft. Smith argumentiert, dass Amerikaner im Großen und Ganzen das Leben außer Religion vorstellen können.
Die zentrale These des Buches ist, dass die traditionelle Religion in Amerika – im historischen Christentum verwurzelt – im Alltag von Millionen nicht mehr relevant oder plausibel ist. Er argumentiert, dass diese Veralterung nicht aus einer einzigen Sache, sondern aus einem Zusammenfluss mächtiger kultureller Verschiebungen hervorgeht: dem Triumph des ausdrucksstarken Individualismus, der sexuellen Freiheit, der politisierten Religion, der Dominanz der therapeutischen Kultur, der moralischen Skandale und dem Verlust des Vertrauens in Institutionen, abnehmender Familienrate, Konflikten über die Religion und Wissenschaft, die Erosion des Metaphizes und der Aufstieg der digitalen Kapitalismus. Diese wertvollen Abschnitte des Buches umfassen den größten Teil der Analyse von Smith.
Smith romantisiert weder die Vergangenheit noch behandelt er die Säkularisierung als Zeichen des intellektuellen Fortschritts. Stattdessen bietet er eine leidenschaftslose, aber umfassende Analyse einer kulturellen Transformation an, bei der viele Amerikaner in einer Welt, in der die Religion ihre erklärende und formative Kraft verloren hat, geistig obdachlos gemacht hat.
In früheren Generationen wurden religiöse Erzählungen durch Gemeinschaftsstrukturen, Familientraditionen, Bildungseinrichtungen und eine breitere moralische Ökologie verstärkt. Heutzutage sind diese Unterstützung zusammengebrochen oder wurden durch Hyperindividualismus, Konsumismus und technologische Mediation ersetzt, die die religiöse Vorstellungskraft aktiv untergraben. Infolgedessen wird die traditionelle Religion nicht so sehr diskutiert wie abgewiesen.
Diejenigen in traditionellen Religionsgemeinschaften finden die Analyse von Smith sowohl Verurteilungen als auch entmutigend. Er bietet keine einfache Straßenkarte für die religiöse Erneuerung an. Er unterhält auch nicht die Illusion, dass kulturelle Zyklen natürlich zum Glauben zurückkehren werden.
Warum Religion veraltet wurde ist kein Buch der theologischen Reflexion, aber es sollte für Theologen, Pastoren, Pädagogen und Laienführer gleichermaßen gelesen werden. Es nennt die Gläubigen, ehrlich mit dem kulturellen Gegenwind zu rechnen, dem sie ausgesetzt sind – nicht nur, um sie zu entschlüsseln, sondern sie zu verstehen. Smith zwingt uns zu fragen Was Wir glauben und Warum Diese Überzeugungen sind im modernen Amerika so schwer geworden.
Die Zeit wird zeigen, ob Smiths Thesen bestehen bleiben. Eine neue Studie aus dem Pew Research Center dokumentiert, dass der religiöse Niedergang ausgeht – ein Zeichen dafür, dass Amerikas Vernunft mit Säkularismus nachlässt – und politisch haben wir im letzten Jahr einen „Stimmungsverschiebung“ auftreten. Kulturelle Eliten scheinen ein erneutes Interesse am Christentum zu zeigen, und man fragt sich, ob wir in zukünftigen Jahren ein Buch sehen werden, in dem der Erfolg des Säkularismus nicht auch sein sich abzeichnender Tod war.
Am Ende ist Smiths Arbeit weniger ein Nachruf auf Religion als vielmehr eine kulturelle Röntgenaufnahme-ein aufschlussreicher Blick auf die Frakturen unter der Oberfläche des amerikanischen öffentlichen und privaten Lebens. Seine Herausforderung ist einfach und doch entmutigend: Wenn die traditionelle Religion wiedergeboren werden soll, muss sie eine Sprache sprechen, die in einer Welt Sinn macht, die vergessen hat, wie man zuhört.
