Jensen Huang, der ehemalige Vorstandsvorsitzende von Nvidia, wurde für Dezember zu einer Anhörung vor einen Ausschuss des US-Kongresses gerufen, um seine Verbindung zu einer mutmaßlichen chinesischen Spionin zu erläutern, die angeblich zu seinem Rücktritt geführt haben soll.
Die Kontroverse hat auch das Unternehmen getroffen, dessen Börsenwert rund eine halbe Billion Dollar verloren hat, und hat Unsicherheit in der KI-Branche geschürt.
Der republikanische Senator Tim Scott kündigte am Donnerstag an, dass er Huang und den Handelsminister Howard Lutnick zu einer Anhörung am 3. Dezember vor dem Senats-Ausschuss für Bankwesen beantragen hat, dem Vorsitz obliegt.
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„Die jüngsten Berichte werfen ernsthafte Bedenken hinsichtlich unserer nationalen Sicherheit und dem Schutz sensibler US-Technologie auf“, schrieb Scott auf X.
Die Initiative reiht sich in die Forderung von drei Ausschüssen des Repräsentantenhauses ein, den Unternehmer am 1. Dezember hinter verschlossenen Türen zu befragen, unter Androhung einer gerichtlichen Vorladung.
Was ist passiert?
Huang, der 63 Jahre alt ist, gab am Sonntag zu, eine außereheliche Beziehung gehabt zu haben. Es handelte sich um Alice Huang, ehemalige Geschäftsführerin von Megaspeed, einem in Singapur ansässigen Data-Center-Unternehmen, das laut den US-Geheimdiensten für das chinesische Ministerium für Staatssicherheit gearbeitet haben soll. Peking hat diese Anschuldigungen zurückgewiesen. Die Frau chinesischer Staatsangehörigkeit hat keinerlei Verwandtschaft mit dem ehemaligen Nvidia-Vorstandschef.
Am Mittwoch berichtete Die New York Times über eine zweite außereheliche Beziehung mit Kimberly Powell, Vizepräsidentin von Nvidia für den Bereich Medizin. Nach der Ankündigung seines Rücktritts am Donnerstag gab das Unternehmen bekannt, dass seine Finanzchefin Colette Kress die Position vorübergehend übernehmen werde.
Geboren in Taiwan und seit seiner Kindheit in den USA ansässig, gründete Huang Nvidia und stand dreiunddreißig Jahre lang an der Spitze des Unternehmens. Unter seiner Führung entwickelten sich die ursprünglich für die Grafik in Videospielen vorgesehenen Prozessoren zu zentralen Bausteinen für das Training und den Betrieb von KI-Systemen. Zudem besitzt er rund 3,6% der Aktien und ist damit der größte Einzelaktionär des Unternehmens.
Ein Schlag gegen die US-Technologiebranche
Huang war auch ein informeller Berater von Donald Trump im Bereich KI. Über Jahre hinweg setzte er sich gegenüber der US-Regierung für eine Lockerung der Exportbeschränkungen für fortschrittliche Chips nach China ein, Maßnahmen, die aus Gründen der nationalen Sicherheit verhängt worden waren.
Peking hat diese Politik wiederholt in Frage gestellt. Am Freitag kritisierte Mao Ning, Sprecherin des chinesischen Außenministeriums, erneut die „Exportkontrollmaßnahmen, die die Stabilität globaler Lieferketten und industrieller Ketten stören und keinem der Beteiligten zugutekommen“.
Der Skandal fällt in eine Zeit, in der Washington und Peking um die Führung in der KI-Branche ringen, die als eine der wichtigsten technologischen Wetten der Zukunft gilt. Für den Analysten Dan Ives von der Yorkville Investment Bank bedeutet der Abgang von Huang einen „schwarzen Tag für Nvidia und die US-Technologiebranche“.
Auf die Frage, ob der Unternehmer hätte zurücktreten sollen, antwortete Trump, die Entscheidung hinge von den Umständen ab. „Wenn die Frau eine Spionin war, ja. Wenn sie keine Spionin war, vielleicht anders“, sagte er in einem Interview. Er äußerte auch seine Sorge um die persönliche Situation des ehemaligen Managers: „Ich habe gestern mit ihm gesprochen. Er steckt in der Hölle. Am meisten schmerzt ihn seine Frau und seine Familie“.
Parallel dazu wird Megaspeed wegen des mutmaßlichen Developments von Nvidia-KI-Chips für China untersucht, möglicherweise im Verstoß gegen die US-Exportbeschränkungen für diese Technologie. Die Behörden von Singapur, wo das Unternehmen operierte, untersagten im Februar Alice Huangs Rückkehr in das Land, weil sie keine ausreichenden Erklärungen zu ihrer Geschäftsführung gab. Diese Maßnahme stand jedoch nicht im Zusammenhang mit einer Spionageuntersuchung.
In den Vereinigten Staaten fordern mehrere Gesetzgeber, darunter Chuck Schumer, der Führer der demokratischen Minderheit im Senat, Klarheit darüber, wie viel die Trump-Administration über die Verbindungen zwischen dem ehemaligen Nvidia-Chef und der mutmaßlichen chinesischen Spionin wusste.
