Eine Maßnahme zur Stärkung des Schutzes für Journalisten scheiterte am Dienstag im Senat, nachdem der republikanische Senator Tom Cotton, R-Ark., den Gesetzentwurf blockiert hatte. Der Protect Reporters from Exploitative State Spying Act, bekannt als PRESS Act, zielte darauf ab, Journalisten vor der Beschlagnahmung von Forschungsergebnissen und Daten Dritter durch die Regierung zu schützen. Der parteiübergreifende Gesetzentwurf würde die Regierung auch daran hindern, Journalisten zur Offenlegung ihrer Quellen zu zwingen, mit Ausnahme von Terrordrohungen oder anderen Bedenken hinsichtlich Gewalt.
Senator Ron Wyden, D-Ore., schlug die Abstimmung am Dienstag vor und stellte fest, dass der prominente konservative Medienvertreter Tucker Carlson die Maßnahme unterstützt. Sowohl Demokraten als auch Republikaner hätten den schwachen rechtlichen Schutz ethischer Journalisten, die ihre Quellen schützen, missbraucht, sodass diese Maßnahme längst überfällig sei, argumentierte Wyden. Der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, DN.Y., bezeichnete den Gesetzentwurf als sehr wichtig und fügte hinzu, dass Mitglieder der neuen Regierung wiederholt damit gedroht hätten, Journalisten ins Visier zu nehmen. Die Maßnahme wurde Anfang des Jahres im Repräsentantenhaus verabschiedet, bevor der gewählte Präsident Donald Trump die Republikaner aufforderte, gegen die Maßnahme zu stimmen, als sie zur Abstimmung kam.
Warum waren einige Republikaner gegen den Gesetzentwurf? Senator Cotton argumentierte, dass der Gesetzentwurf Journalisten zu viel Schutz gewähren und es ihnen ermöglichen würde, vertrauliches Material ohne rechtliche Konsequenzen zu erhalten und zu veröffentlichen. Cotton behauptete, dass die Gesetzgeber zu Komplizen von Verrätern werden würden, die mithilfe ruhmhungriger Journalisten Geheimnisse des tiefen Staates preisgeben würden, wenn dieser Gesetzentwurf in Kraft treten würde. Er äußerte auch Bedenken, dass die umfassenderen Schutzmaßnahmen jeden Leaker dazu ermutigen würden, Informationen weiterzugeben, die von Atomwaffenstandorten bis hin zu Telefonaufzeichnungen des Weißen Hauses reichen.
Wie reagieren Befürworter nach dem Scheitern der Maßnahme? Wyden versprach, trotz der blockierten Abstimmung weiterhin auf die Verabschiedung des Gesetzentwurfs zu drängen. Auch Befürworter des Journalismus haben sich für die Maßnahme ausgesprochen. Die Freedom of the Press Foundation forderte Schumer auf, konzertierte Anstrengungen zu unternehmen, um den Gesetzentwurf vor der Sitzung des Kongresses zu verabschieden. Binden Sie die Maßnahme an ein Gesetzespaket zum Jahresende an, auch wenn dies bedeutet, dass die Gesetzgeber eine kürzere Urlaubspause haben, argumentierte der Interessenvertretungsdirektor der Stiftung, Seth Stern.
