Der Wert von Graduiertenschulen liegt darin, diejenigen auszubilden, die dann andere darin schulen können, treuer nach dem Guten, dem Wahren und dem Schönen zu streben.
Heutzutage fällt es schwer, etwas Positives über ein Graduiertenstudium zu hören, insbesondere in den Geisteswissenschaften. Sie werden endlose freundliche Ellbogenhiebe erhalten, begleitet von Bemerkungen darüber, dass eine Dissertation über ein Nischenthema nach Jahren des Studiums Sie nur dazu qualifizieren wird, protziger Burger umzudrehen (selbstverständlich ungeachtet des Siegeszugs der künstlichen Intelligenz in der Arbeitswelt). Angesichts des schwindenden akademischen Arbeitsmarktes scheinen nur wenige daran interessiert zu sein, freiwillig einen großen Teil ihres wertvollen jungen Erwachsenenlebens für etwas zu opfern, das selten einen materiellen Gewinn bringt.
Notwendig ist eine Neubewertung des Zwecks einer Graduiertenschulausbildung. David Brooks‘ jüngster umfassender Aufsatz darüber, wie die Ivy League letztlich in Amerika gescheitert ist, untersucht, wie man einen Elite-College-Abschluss lediglich als einen garantierten Zugang zu den höchsten Rängen der Gesellschaft betrachtet. Durch die Förderung falscher Leistungsvorstellungen hat sich die Leistungsgesellschaft selbst als große Fiktion erwiesen. Die Konsequenzen für das Graduiertenstudium sind ebenso klar. Das Streben nach einem erstklassigen Doktortitel, geschweige denn nach einem Master of Arts, mit dem Eindruck, dass dieser als Schlüssel zum unvermeidlichen Erfolg und akademischer Anerkennung dienen wird, wird schnell zu einem dürftigen Lorbeer, auf dem man sich ausruhen kann. Der Mangel an Kleidung des Kaisers lässt sich auch dadurch nicht verbessern, dass ihn jemand nachahmt.
Der einzige Weg, die Zukunft der Graduiertenschulen zu sichern, besteht darin, ihre Grundlagen vor allem auf der „Suche nach der Wahrheit“ zu sichern. Wenn Graduiertenprogramme nichts weiter sind als Fabriken, in denen anerkannte Pontifikatoren produziert werden, ist es unwahrscheinlich, dass die Zahl der Campus-Untervermietungen und der Umnutzung von Freizeitaktivitäten für die Universitäten, die sie beherbergen, zurückgehen wird.
Aber es muss nicht so sein.
Was Robert P. George und Cornel West als „die Währung des wahrheitssuchenden Diskurses durch Darlegen von Gründen, Sammeln von Beweisen und Vorbringen von Argumenten“ bezeichnet haben, ist das Lebenselixier echter, origineller Wissenschaft. Wie sie weiter sagen, trägt die Suche nach der Wahrheit „wesentlich zur Aufrechterhaltung eines Milieus bei, in dem sich die Menschen frei fühlen, ihre Meinung zu äußern, unpopuläre Positionen zu berücksichtigen und Argumentationslinien auszuprobieren, die etablierte Denkweisen untergraben könnten.“
Graduiertenschulen und ihre Studierenden können und müssen an vorderster Front bei der Förderung akademischer Forschung stehen, ohne dem Druck jeglicher Form ideologischer Konformität ausgesetzt zu sein. Indem Räume geschaffen werden, die ausschließlich der Bereicherung der Gesellschaft durch die Pflege intellektueller Bestrebungen für sich selbst gewidmet sind, können Menschen aus allen Gesellschaftsschichten an Gesprächen teilnehmen, die unseren ewigen Zweck auf den Punkt bringen und unsere Herzen und Gedanken im Einklang halten mit allem, wofür wir wirklich geschaffen sind.
Glücklicherweise zeichnen sich weiterhin Möglichkeiten für diejenigen ab, die diese Vision für die nächste Generation mit ihrer eigenen Karriere vorantreiben möchten. Das Hamilton Center der University of Florida und die University of Austin sind zwei Lichtblicke, die sich derzeit für die Erneuerung der akademischen Freiheit im Herzen der Hochschulbildung einsetzen. Das Chase Center an der Ohio State University wird bald für Studenten im Grundstudium geöffnet sein, ähnliche Initiativen an vielen anderen Institutionen werden folgen. Daher brauchen wir mehr Wissenschaftler, die klassische Ideale und Texte fördern.
