Das neu gefundene Objekt, das Schätzungen zufolge ungefähr so massereich wie Jupiter ist, umkreist einen Braunen Zwerg – einen „gescheiterten Stern“ – der wiederum einen kleinen Stern umkreist. Forscher nennen den rätselhaften Körper vorerst einen „Exosatelliten“
Eine künstlerische Darstellung des Sternensystems CD-35 2722
Ein neu entdecktes Himmelsobjekt scheint die Grenze zwischen Planet und Mond zu verwischen, sodass einige Astronomen darüber rätseln, wie sie es nennen sollen.
Wissenschaftler haben seit der Entdeckung der ersten beiden im Jahr 1992 Tausende von Exoplaneten außerhalb unseres Sonnensystems gefunden. Monde, die diese fernen Planeten umkreisen, sind jedoch immer noch unbekannt, auch wenn Astronomen vermuten, dass es viele davon gibt. Jetzt haben sie etwas gefunden, das vielleicht noch seltsamer ist.
Astronomen haben ein Objekt entdeckt, das Schätzungen zufolge ungefähr die gleiche Masse wie Jupiter hat. Seltsamerweise umkreist er einen Braunen Zwerg – einen „gescheiterten Stern“ – der wiederum einen kleinen Stern umkreist. Diese ungewöhnliche dreistufige Hierarchie wurde in einem Sternensystem namens CD-35 2722 beobachtet, das sich etwa 73 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet. Die Ergebnisse, berichtet in der Zeitschrift Natur am 22. Juli die Vielfalt der Objekte im Universum hervorheben und einige Astronomen dazu zwingen, astronomische Bezeichnungen zu überdenken.
Erkennung eines mondähnlichen Objekts im CD-35 2722-System
Der Co-Autor der Studie, Kevin Hoy, ein Astrophysiker an der Universität Diego Portales in Chile, und seine Kollegen bezeichnen das Objekt mit der Planetenmasse als „Exosatellit“. Er passt nicht ganz in die Kategorie Exomond, da er keinen Planeten umkreist, aber der Titel Exoplanet passt auch nicht ganz, da er keinen Stern umkreist, sagt er zu Lisa Grossman Wissenschaftsnachrichten. „Die Struktur von CD-35 unterscheidet sich so sehr von der Struktur des Sonnensystems, dass alle Wörter, die wir erfunden haben, um das Sonnensystem zu beschreiben, einfach nicht mehr wirklich funktionieren.“
Die Bezeichnung „Exosatellit“ erscheint „angemessen“, sagt Mary Anne Limbach, eine Astronomin an der University of Michigan, die nicht an der Studie beteiligt war, gegenüber Keith Cooper Physikwelt. „Das Feld braucht eine Sprache für Begleiter, die nicht genau in die traditionellen Kategorien von Planeten und Monden passen, und ‚Satellit‘ scheint der umfassendere Begriff zu sein, zu dem sich das Feld hingezogen fühlt.“
Von Oktober 2023 bis Februar 2026 beobachteten Hoy und seine Kollegen regelmäßig den Braunen Zwerg in CD-35 2722 mit dem Very Large Telescope in Chile. Das ergab 23 hochwertige Beobachtungen der Sternschwankungen des gescheiterten Sterns – der kleinen Positionsverschiebungen eines Objekts, die durch die Anziehungskraft eines umlaufenden Begleiters verursacht werden.
Wissenswertes: Was ist ein Brauner Zwerg?
Zufälligerweise sind Braune Zwerge auch seltsame Objekte, die zwischen Planeten und Sternen sitzen. Sie entstehen auf die gleiche Weise wie Sterne – Gas kollabiert zu einem dichten Kern –, aber sie haben nicht genug Masse für die Kernfusion, die Sternenlicht erzeugt.
Die Einbindung der Daten in Computersimulationen ergab, dass ein einzelner Begleiter alle 170 Tage einen ovalen Umlauf um den Braunen Zwerg absolviert. Es wird geschätzt, dass das Objekt mindestens die 0,9-fache Masse des Jupiter hat.
Dennoch gibt es viele Unbekannte. Zum einen könnte der Exosatellit tatsächlich viel massiver sein, als das Team berechnet hat. Hoy erzählt Adam Kovac bei Wissenschaftlicher Amerikaner dass die Größe des Objekts wahrscheinlich bedeutet, dass es hauptsächlich aus Gas und nicht aus Gestein, Eis oder Metall besteht.
Zusätzliche Daten könnten auch zeigen, dass es sich bei dem seltsamen Körper einfach um einen Braunen Zwerg handelt, sagt Limbach Physikwelt. Das vermutet der Astronom Nader Haghighipour. „Für mich ist das gesamte System nur ein System aus drei substellaren Körpern“, sagt Haghighipour vom Planetary Science Institute in Hawaii, der nicht an der Forschung beteiligt war, zu Colin Stuart Himmel & Teleskop. „Der Jupiter-Massenkörper ist kein Satellit.“
Und Roman Rafikov, ein Astrophysiker an der Universität Cambridge, der ebenfalls nicht an der Studie beteiligt war, hält die Stern-Brauner-Zwerg-Kombination laut der Quelle für ein binäres System, was das seltsame Himmelsobjekt einfach zu einem Planeten macht, der eine der Komponenten des Systems umkreist.
Hoy seinerseits begrüßt die Debatte über die Nomenklatur. Der Braune Zwerg sei „der perfekte Ort, um diese Art von Gesprächen anzustoßen, weil das System wie der perfekte Prüfstand für Diskussionen über Dinge ist“, sagt er Wissenschaftlicher Amerikaner.
„Der Stern ist eindeutig ein Stern. Auch der Braune Zwerg ist eindeutig ein Brauner Zwerg. Jetzt haben wir dieses neue Objekt, das zu groß ist, um offensichtlich ein Mond zu sein“, sagt er. „Wie wir die Grenze zwischen einem Mond und einem Doppelplaneten ziehen, ist an den Rändern sehr unklar.“
