Reptilien machen überraschend viel Lärm. Hier erfahren Sie, was diese Geräusche bedeuten könnten: von Knallgeräuschen über Schreie bis hin zu Brüllgeräuschen

Wissenschaftler erkennen, dass Schildkröten, Eidechsen und Krokodile mehr lautstark kommunizieren, als sie einst dachten

An den sandigen Ufern des Chambal-Flusses im Norden Indiens gleiten krokodilähnliche Gaviale lautlos durch das Wasser. Wenn ein Gavial jedoch einen Fremden entdeckt, wird die Stille möglicherweise durch eine Reihe explosiver Knallgeräusche unterbrochen.

Dieses knallende Geräusch, das an den Austritt eines Champagnerkorkens aus einer Flasche erinnert, ist Wissenschaftlern erst vor Kurzem aufgefallen. Es kommt nur bei männlichen Gavials vor und entsteht, wenn eines der großen Reptilien seine Nasenhöhle mit Wasser füllt und dann schnell ausatmet: Das Wasser schießt durch einen knolligen Auswuchs an der Spitze der langen Schnauze des Tieres. Die Geräusche, die oft nacheinander erzeugt werden, scheinen die Identität des Männchens auszudrücken – das „Pop-Muster“ jedes Gavials ist einzigartig.

Die Gaviale sind nicht die einzigen Reptilien, die überraschende Geräusche machen. Während Säugetiere und Vögel eher für ihre stimmlichen Kommunikationsfähigkeiten bekannt sind, schleichen Reptilien nicht nur leise in der Wildnis umher – sie erschaffen ihre eigenen Klanglandschaften mit Zwitschern, Quietschen, Brüllen und Brüllen.

Gavial-Pop

Während Forscher immer mehr dieser Geräusche entdecken, beginnen sie auch zu bestimmen, welche Bedeutung solche Laute für das soziale Leben der Tiere haben, von der Paarung bis hin zur Interaktion zwischen Eltern und Nachkommen. Reptilien galten weitgehend als geheimnisvolle Lebewesen und wurden „im Hinblick auf ihr Sozialverhalten lange Zeit unterschätzt“, sagt der Naturschutzbiologe Sean Doody von der University of South Florida.

Von den Tausenden Reptilienarten, die es gibt, „werden die meisten überhaupt nicht untersucht“, sagt Henrik Brumm, Verhaltensbiologe am Max-Planck-Institut für biologische Intelligenz in Deutschland. Jetzt, da Wissenschaftler diese unterschiedlichen Lautäußerungen zur Kenntnis nehmen, geht es laut Brumm darum, „besser zu verstehen, was sie sagen“.

Sich mit Geschwistern synchronisieren

Wenn es um gesprächige Reptilien geht, gehören Krokodile zu den am besten untersuchten. Wissenschaftler wissen seit langem, dass Baby-Krokodile, genau wie ihre Vogelverwandten, Geräusche von sich geben, während sie sich noch im Ei befinden. Diese Geräusche scheinen das Schlüpfen der Geschwister zu synchronisieren und ihre Mutter um Hilfe zu bitten, sich aus den Eierschalen zu befreien und das Nest zu verlassen. Aber im Laufe des letzten Jahrzehnts wurde deutlich, dass auch viele Schildkröten im Inneren des Eies verschiedene Klick- und Zwitschergeräusche von sich geben.

Um die Geräusche von Schildkröten besser zu verstehen, untersuchten der Evolutionsbiologe Gabriel Jorgewich-Cohen, jetzt am National Institute of Amazonian Research, und seine Kollegen Arten mit gesprächigen Schildkrötenbabys, wie die südamerikanische Flussschildkröte, aber auch schweigsamere Arten, wie die westliche Sumpfschildkröte. Die Forscher fanden heraus, dass südamerikanische Flussschildkröten – die Gelege mit mehr als 100 Eiern legen – zwar laute Schildkrötenjunge haben, die ihren Nestausgang synchronisieren, Jungtiere von Arten, die weniger als zehn Eier legen, jedoch seltener Laute äußern und das Nest gemeinsam verlassen.

Dies deutet darauf hin, dass das Geplauder von Schildkrötenbabys aus großen Bruten dazu beitragen kann, den Schlüpfvorgang zu synchronisieren, was den Jungtieren helfen kann, als Team zusammenzuarbeiten und sich den Weg aus ihren unterirdischen Nestern zu graben. Und da sie viele Geschwister haben, sei es nicht so riskant, Lärm zu machen: Ihre individuelle Chance, von Raubtieren gefressen zu werden, sei gering, sagt Jorgewich-Cohen.

Eidechse johlt und quietscht

Bei etwa 30 Prozent der Echsenfamilien wurden auch Lautäußerungen festgestellt. Chamäleons zum Beispiel schreien und bellen, wenn sie miteinander interagieren, und Anolise quietschen und knurren, wenn sie in Bedrängnis geraten.

Der chilenische Baumleguan, auch Trauerechse genannt, kann seinen Notruf sogar modulieren. Wenn die Eidechse beispielsweise durch ein Raubtier gestresst wird, gibt sie einfache Quietschgeräusche von sich. Aber wenn die Dinge wirklich schlimm sind, geht der Leguan zu komplexeren Rufen über, die mehr Dringlichkeit ausdrücken.

Diese komplexen Rufe haben unterschiedliche Frequenzen und Tonhöhen, was darauf zurückzuführen ist, dass die Stimmbänder der Trauerechse nicht synchron vibrieren. Und sie scheinen Angst auszulösen: Die komplexen Rufe, mehr als gewöhnliche Rufe, veranlassen Eidechsen in der Nähe, länger vollkommen still zu sitzen, bevor sie fliehen – und mehr Zeit damit zu verbringen, zu fliehen. Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass das Hören dieses Notrufs, während man miterlebte, wie eine andere Eidechse von einer Schlange gefressen wurde, auch eine länger anhaltende Angstreaktion auslöste. Komplexe Notrufe mit chaotischeren Geräuschen wurden auch bei Säugetieren wie Erdmännchen und menschlichen Säuglingen gemeldet und könnten dem Zuhörer ein dringendes Signal geben.

Auch Geckos können ihre Rufe auf raffinierte Weise modulieren. Mit einem lauten Ruf, dem normalerweise eine Reihe leiser Gackern vorausgeht, ruft der Tokay-Gecko typischerweise Laute auf, um einen Partner zu finden oder sein Revier zu verteidigen. Wie bei vielen Vögeln werden diese Rufe durch Testosteron gesteuert und kommen im Frühjahr häufiger vor. Diese Ähnlichkeiten inspirierten Brumm zu weiteren Untersuchungen.

Brumm fragte sich, ob diese Geckos in lauter Umgebung automatisch die Lautstärke ihrer Geräusche erhöhen würden – ein Phänomen, das als Lombard-Effekt bekannt ist und bei vielen Vögeln und einigen Säugetieren beobachtet wurde. „Menschen tun es jeden Tag“, sagt Brumm. „Wenn ein Bus an Ihrem Fenster vorbeifährt, werden Sie, ohne darüber nachzudenken, lauter sprechen.“

Also spielten Brumm und Kollegen den Geckos im Labor weißes Rauschen vor und maßen, wie sie ihre Rufe als Reaktion darauf anpassten. Die Geckos haben die Lautstärke ihres gesamten Anrufs nicht erhöht. Stattdessen änderten sie das Muster, indem sie die Anzahl des leisen Gackerns reduzierten und längere „Geck-o“-Geräusche von sich gaben – den lauteren Teil ihres Rufs. In der lauteren Einstellung passten sie sich auch an, indem sie die „o“-Silbe herauszogen, wodurch der Ruf besser hörbar wurde. Auch Menschen, Affen und einige Vögel tun dies, was sich daran zeigt, wie Menschen ihre Vokale in die Länge ziehen und langsamer sprechen, um besser gehört zu werden.

„Das war völlig unerwartet“, sagt Brumm. „Es zeigt eine Flexibilität in der Kommunikation der Reptilien, die Menschen nicht für möglich gehalten hätten.“ Seine Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Rufe von Geckos komplexer, ausgefeilter und „den komplizierten Dingen von Vögeln und Säugetieren viel ähnlicher sind, als wir bisher dachten“.

Brüllen und Knallen mit einem bestimmten Ziel

Die Laute einiger Geckos variieren je nach Größe – größere bellende Geckos geben zum Beispiel tiefere Zwitschertöne mit niedrigerer Frequenz von sich als zierlichere Artgenossen –, was darauf hindeutet, dass sie potenziellen Partnern ihre Macht offenbaren. Auch amerikanische Alligatoren stoßen aufgrund ihrer Größe einen Blasebalg aus – Untersuchungen legen nahe, dass das Tier umso größer ist, je niedriger die Frequenz des Blasebalgs ist. Aber im Fall des Alligator-ähnlichen Gavials und seiner Pops scheint das Signal die Identität jedes einzelnen Männchens zu übermitteln.

In Zusammenarbeit mit dem Gharial Ecology Project des Madras Crocodile Bank Trust in Indien zeichneten der Naturschutzbiologe Jeffrey Lang und Projektleiter Jailabdeen A die Knallgeräusche entlang des Chambal River auf. Unter Wasser gaben die männlichen Gavials zunächst kaum hörbare Vibrationen von sich, gefolgt von einem einzelnen explosiven Knall oder einer Reihe von Knallgeräuschen in schneller Folge – einem Knallmuster. Die 16 bis 20 Fuß langen Kreaturen tauchten dann aus dem Wasser auf, führten eine Ausatmung-Einatmung-Ausatmung-Sequenz durch und stürzten schließlich plätschernd zurück ins Wasser.

Die Geräusche variierten je nach sozialem Kontext: Einige Knallgeräusche schienen andere auf eine Störung aufmerksam zu machen; Ein weiteres Pop-Muster diente dem Patrouillieren von Territorien. Ein Mann machte einen 22 Millisekunden langen Knall, um Alarm zu schlagen, während er beim Patrouillieren einen längeren, 35 Millisekunden langen Knall auslöste. Die männlichen Gaviale geben auch Geräusche von sich, wenn sie einem potenziellen männlichen Herausforderer gegenüberstehen oder als Werberuf. Und jeder Mann hatte für jeden Kontext ein anderes Knallmuster.

Das einzigartige Pop-Signal einer Person kann elterliche Qualitäten vermitteln und Frauen dabei helfen, die besten Väter zu identifizieren. Gavial-Männchen sind fürsorgliche, engagierte Väter, die ihre Jungtiere im Wasser beschützen. Für das Gavial-Weibchen ist diese väterliche Eigenschaft vielleicht wichtiger als die Größe der Männchen.

Die Knallgeräusche scheinen einer Vielzahl wichtiger Zwecke zu dienen, sagt Lang, indem sie Signale an einzelne Männer oder Frauen oder an die gesamte Gruppe senden. Dennoch sind sich die Wissenschaftler immer noch nicht sicher, wie genau die Tiere ihre Pops erzeugen. Der knollige Auswuchs an der Spitze ihrer Schnauze, der „Ghara“ („Schlammtopf“ auf Hindi) genannt wird, scheint wesentlich zu sein; Männchen, die den Ghara in Kämpfen verlieren, können nicht wie ihre Artgenossen auftauchen. Die verschiedenen Klappen und Hohlräume im Inneren des Knollenorgans könnten dem einströmenden Wasser einen gewissen Widerstand entgegensetzen, und ihre gewaltsame Verschiebung könnte möglicherweise zu einem lauten Ergebnis führen Pop Klang, denken Forscher. Aber Lang möchte einen Gavial in einen CT-Scanner stecken, um dies zu bestätigen.

Dies ist nur eines von vielen Rätseln, die auf ihre Aufklärung warten, da das bekannte Repertoire an Lautäußerungen von Reptilien wächst. Doody, der zusammen mit Jorgewich-Cohen und anderen einen Überblick über die vielfältigen Geräusche der Kreaturen im Jahr 2025 veröffentlichte Jahresrückblick über Ökologie, Evolution und SystematikEr hofft, dass sich weitere Wissenschaftler dieser Aufgabe stellen.

„Eine der Herausforderungen von Reptilien besteht darin, dass sie etwas Interessantes tun und dann stundenlang da sitzen und nichts tun“, sagt Doody. Für diese Tiere „braucht man enorme Geduld.“