Fünf Aktivisten, die kürzlich wegen Verschwörung zur Subversion verurteilt wurden, legten diese Woche Berufung gegen ihre Verurteilungen und Haftstrafen ein. Ein Gericht in Hongkong verurteilte die fünf zusammen mit 40 weiteren demokratiefreundlichen Aktivisten, ehemaligen Gesetzgebern und ehemaligen Bezirksräten wegen ihrer Beteiligung an einer inoffiziellen Vorwahl im Juli 2020.
Die strafrechtliche Verfolgung der 45 Angeklagten auf der Grundlage eines Gesetzes zur nationalen Sicherheit, das Hongkong im Juni 2020 von Peking verhängt hatte, hat die Demokratiebewegung in Hongkong zerschlagen. Die Inhaftierung vieler wichtiger Oppositionsführer der Stadt hat andere dazu veranlasst, aus dem Gebiet zu fliehen. Kritiker des Urteils behaupten, die Behörden hätten das Gesetz genutzt, um politische Meinungsverschiedenheiten zu kriminalisieren.
Am regnerischen Morgen des 19. November stellten sich Hunderte Einwohner Hongkongs vor dem West Kowloon Law Courts Building auf, um sich Sitzplätze für die Urteilsverkündung in Hongkongs größtem Prozess zur nationalen Sicherheit zu sichern. Zu den Menschen, die kamen, um die Angeklagten zu unterstützen, gehörte der 92-jährige katholische Kardinal Joseph Zen, der mit Hilfe eines Stocks ging.
Später am Morgen verurteilte das Oberste Gericht Hongkongs die Angeklagten zu Gefängnisstrafen zwischen zehn Jahren und vier Jahren und zwei Monaten. Unter den Inhaftierten befanden sich auch die prominenten christlichen Pro-Demokratie-Führer Benny Tai (60) und Joshua Wong (28). Tai, ein ehemaliger Juraprofessor, organisierte die Vorwahlen des Pro-Demokratie-Lagers, um Kandidaten für die Parlamentswahlen auszuwählen, die ursprünglich für September 2020 geplant waren. Er erhielt die längste Haftstrafe von 10 Jahren. Wong, Mitbegründer der inzwischen aufgelösten politischen Partei Demosisto und Kandidat bei den Vorwahlen, wurde zu vier Jahren und acht Monaten Haft verurteilt.
Prodemokratische Kandidaten, die bei den Vorwahlen kandidierten, hofften, eine Mehrheit in Hongkongs damals 70-sitziger Legislative zu erringen, die lange Zeit vom Pro-Peking-Lager dominiert wurde. Einige versprachen, dass sie im Falle ihrer Wahl ein Veto gegen den Jahreshaushalt der Regierung einlegen würden, was den Sturz der damaligen Regierungschefin Hongkongs, Carrie Lam, hätte erzwingen können, die von Peking unterstützt wurde. Mehr als 610.000 Hongkonger in der Stadt mit 7,5 Millionen Einwohnern stimmten bei der inoffiziellen Vorwahl ab. Im Anschluss an die Vorwahlen des demokratiefreundlichen Lagers hat Peking das Wahlsystem Hongkongs umgestaltet, um sicherzustellen, dass nur diejenigen an den Wahlen teilnehmen, die die Regierung als Patrioten betrachtet.
Der Oberste Gerichtshof entschied im Mai, dass die Organisatoren und Kandidaten der Vorwahl geplant hatten, sich eine gesetzgebende Mehrheit zu sichern, um das bestehende politische System und die Struktur Hongkongs zu „untergraben, zu zerstören oder zu stürzen“. Die drei nationalen Sicherheitsrichter am Gericht, die vom Büro des Regierungschefs Hongkongs benannt wurden, sagten, die Absicht der Angeklagten, wahllos ein Veto gegen den Haushalt einzulegen, könne zu einer Verfassungskrise führen. Die Richter identifizierten Tai als Drahtzieher der Verschwörung.
Der Sprecher des US-Außenministeriums, Matthew Miller, sagte, den 45 Angeklagten „drohe eine lebensverändernde Haftstrafe allein wegen ihrer friedlichen Teilnahme an politischen Aktivitäten.“ Er sagte, dass die Aktivitäten durch die Mini-Verfassung Hongkongs geschützt seien. Die Urteile schadeten dem Ruf des Hongkonger Justizsystems, fügte Miller hinzu. Als Reaktion auf die Verurteilung planen die Vereinigten Staaten, Hongkongs Beamten, die für die Umsetzung des nationalen Sicherheitsgesetzes verantwortlich sind, neue Visabeschränkungen aufzuerlegen. Auch andere westliche Regierungen und internationale Menschenrechtsorganisationen kritisierten die Verurteilung als politisch motiviert.
Unterdessen hat die Regierung Hongkongs das Urteil verteidigt und erklärt, die Visabeschränkungen der USA seien verabscheuungswürdig. Der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Lin Jian, sagte außerdem, dass Peking die Bemühungen Hongkongs zum Schutz der nationalen Sicherheit nachdrücklich unterstütze. „Niemand darf sich unter dem Banner der Demokratie an illegalen Aktivitäten beteiligen“, sagte er.
Bevor Elsa Wu den Gerichtssaal für die Urteilsverhandlung am 19. November betrat, hielt sie ein Schild mit der Aufschrift „Gott ist mit dir“ in der Hand. Polizisten zwangen sie, es wegzuräumen. Das Schild war für ihren Adoptivsohn Hendrick Lui, 42, gedacht, der sich bei den Vorwahlen zur Wahl stellte. Das Gericht verhängte gegen Lui, einen Christen und ehemaligen Sozialarbeiter, eine Strafe von vier Jahren und drei Monaten. Außerhalb des Gerichts protestierte Wu anschließend gegen seine Inhaftierung und hielt ein Transparent hoch, auf dem stand: „Die Gerechten werden leben, die Bösen.“ muss zugrunde gehen.“ Die Polizei verhaftete die verzweifelte Mutter später wegen ordnungswidrigen Verhaltens.
Zu den 45 inhaftierten Aktivisten gehören Menschen, für die Hongkonger Bürger gestimmt haben, sagte Carmen Lau, leitende Interessenvertreterin beim Hong Kong Democracy Council mit Sitz in Washington, D.C. Sie bezeichnete die Verurteilung als „ein Vorgehen gegen die Stimmen der Hongkonger, die an demokratische Werte, Freiheit und Menschenrechte glauben“.
Lau ist sich der persönlichen Kosten des Gerichtsurteils durchaus bewusst. Unter den Inhaftierten sind auch einige ihrer engen Freunde und ehemaligen Kollegen. Bevor Lau aus Angst vor politischer Verfolgung in das Vereinigte Königreich floh, diente sie als Bezirksrätin und Funktionärin der inzwischen aufgelösten, demokratiefreundlichen Bürgerpartei Hongkongs, der drei der verurteilten ehemaligen Abgeordneten angehörten. Lau war bestürzt, als sie von den Haftstrafen der Aktivisten erfuhr, zeigte sich aber auch erleichtert: „Es gibt endlich einen Freilassungstermin für alle.“
Mittlerweile haben die Hongkonger Behörden viele der Angeklagten fast vier Jahre lang festgehalten, nachdem sie im Februar 2021 Anklage gegen sie erhoben hatten. Die Beamten werden diese Inhaftierung wahrscheinlich von ihren Strafen abziehen, was bedeutet, dass mehrere bereits im Mai 2025 freigelassen werden könnten. Allerdings, Hongkonger Minister Für Sicherheit sagte Chris Tang, dass die Stadtregierung möglicherweise längere Haftstrafen für einige Angeklagte fordert.
Tai und Wong gehören zu den 31 Angeklagten, die sich schuldig bekannten, was dazu führte, dass die Richter bis zu einem Drittel ihrer Strafen abzogen. Im Fall Tai drohten ihm zunächst bis zu 15 Jahre Gefängnis, weil die Richter ihn als Haupttäter betrachteten. Sechzehn weitere Personen bekannten sich nicht schuldig, darunter die beiden Angeklagten, die im Mai freigesprochen wurden, und Gwyneth Ho, eine 34-jährige ehemalige Journalistin des inzwischen aufgelösten demokratiefreundlichen Senders Stand News. Ho, der wegen seiner Teilnahme an der Vorwahl zu sieben Jahren Haft verurteilt wurde, ist einer der fünf, die gegen ihre Verurteilungen und Strafen Berufung einlegen.
Kurz nach der Urteilsverkündung war auf Hos Facebook-Konto eine Erklärung zu sehen, die wahrscheinlich von ihren Unterstützern in ihrem Namen gepostet wurde. „Ich habe mich nicht schuldig bekannt, die politische Meinungsäußerung von 610.000 Menschen in Hongkong zu verteidigen“, heißt es in der Erklärung. „Unser wahres Verbrechen für Peking ist, dass wir uns nicht damit zufrieden gegeben haben, bei manipulierten Wahlen mitzuspielen.“
– mit zusätzlicher Berichterstattung von Josh Schumacher
