Für den Dichter und orthodoxen Konvertiten Scott Cairns ist Griechenland von großer Bedeutung. Kurz nachdem er 1998 vom Protestantismus zur Orthodoxie übergetreten war, begann Cairns, Griechenland regelmäßig zu besuchen und blieb manchmal für längere Zeiträume. 2007 veröffentlichte er die Memoiren Kurzer Ausflug an den Rand über einen lebensverändernden Besuch auf dem Berg Athos in einer Zeit spiritueller Krise. Später gründete er in Griechenland ein Sommer-Schreibprogramm. Viele seiner Werke seit seiner Bekehrung sind mit griechischen Phrasen und Verweisen auf griechische Orte übersät.
In seiner neuesten Gedichtsammlung Korrespondenz mit meinen Griechen (Slant Books, 104 S.) wendet sich Cairns den griechischen Dichtern selbst zu. Einige dieser Gedichte sind lose Übersetzungen griechischer Originale, aber die meisten sind „Anerkennungen“ oder „Antworten“ auf moderne und zeitgenössische Dichter. Die meisten Gedichte wurden auch geschrieben, nachdem bei Cairns im Jahr 2022 ein seltener und unheilbarer Blutkrebs diagnostiziert wurde.
Es ist daher nicht überraschend, dass sich einige von ihnen mit der Vergangenheit und der Vergänglichkeit des Lebens befassen. In „Hätten sich meine Bemühungen als wirksam erwiesen“ schreibt Cairns, wenn er in der Lage wäre, die Zeit anzuhalten, „würde ich die Stirn meines Vaters küssen, ich würde auch die Wange meiner Mutter küssen.“ Ich würde noch / ihr Lied aus der Küche trillern hören. Die Zeit lässt sich natürlich nicht aufhalten, und das Leben ist größtenteils eine Lektion im Verlieren. „Die verlorenen Stunden werden nicht zurückkehren“, fährt Cairns fort, „noch / wird der Gletscher, noch wird der Weg, / und nur sehr wenig … wird lange überleben.“
In einem anderen Gedicht, das seinen Ausgangspunkt in einem Gedicht von Yorgos Markopoulos über den Tod eines Kindes am Strand hat, schreibt Cairns über den plötzlichen Tod eines Geschwisters: „Bis zum heutigen Tag erinnere ich mich daran, wie die Stille des Waldes vor Klagen zerrissen wurde. / Bis zum heutigen Tag sehe ich die vergeblichen Bemühungen meines Vaters – er goss, / noch während er weinte, seinen eigenen Atem in den Mund des Säuglings.“
Doch auch in diesen Gedichten steckt Hoffnung, wie zaghaft sie auch sein mag. In einem Gedicht über Märtyrer stellt sich Cairns vor, dass alle Erinnerungen, die ihnen in ihren letzten Augenblicken kamen, „vorbereitend“ für „ihre nun unaufhörliche Reise“ mit – oder wie Cairns es ausdrückt: „innerhalb“ – Gott selbst waren. Die Hoffnung ist, dass sich unsere Erinnerungen als ähnlich vorbereitend erweisen.
Ein Cairns-Gedicht schreitet normalerweise durch Einschränkung oder Verneinung voran. Es wird eine Aussage gemacht, die durch eine konkretere Aussage oder eine gegenteilige Bemerkung ergänzt wird. In „No Oracle“ schreibt Cairns beispielsweise: „Zu diesem späten Zeitpunkt hege ich keine prophetischen Erwartungen.“ „Besser“, fährt er fort, „die Zeit abzuwarten und zu sehen, was mit dem Tier passiert.“ Der Redner ist umsichtig und weise. Nur gelegentlich wirkt er anders, etwa wenn er gegen die „dunkle Wählerschaft“ und „Nazis“ schimpft.
Cairns schreibt über sein geliebtes Griechenland und seinen grünen pazifischen Nordwesten. Er bittet Gott um ein Wunder und darum, seinem Unglauben zu helfen. Er hofft, dass sich seine Gedichte „im Laufe der langsamen Jahrzehnte meiner Arbeit etwas verbessert haben“, geht aber davon aus, dass sie sich nicht „so sehr verbessert haben, dass es auffällt“. Damit liegt er natürlich falsch. Cairns ist neben Dichtern wie Paul Mariani und Dana Gioia einer der Elder Statesmen der zeitgenössischen christlichen Poesie.
Es war die Eleganz von Constantine Cavafys Gedichten, schreibt Cairns in seiner Einleitung, die ihm den Weg „aus den engen Räumen meines eigenen Geistes und meiner eigenen Erfahrung“ zeigte, und daher ist es passend, dass Cairns mit Antworten auf einige von Cavafys Gedichten beginnt beliebtesten Gedichte.
Die meisten anderen Dichter werden englischsprachigen Lesern unbekannt sein. Cairns gibt seine Namen nur auf Griechisch an. Vielleicht ist das seine Art, sie zu ehren. Doch nur wenige Leser werden sich die Mühe machen, diese Namen ins Englische zu übersetzen und ihr Werk aufzuspüren, und so bleiben sie unbekannt. Das ist bedauerlich, denn eine der Freuden beim Lesen dieser Gedichte besteht darin, auch die griechischen Originale zu lesen, die sie inspiriert haben.
Dennoch steckt genug Kunstfertigkeit und Weisheit darin Korrespondenz mit meinen Griechen um mehr als nur ein paar glückliche Stunden zu füllen.
