MYRNA BROWN, GASTGEBER: Heute ist Mittwoch, der 22. Januar.
Vielen Dank, dass Sie sich an WORLD Radio gewandt haben, um Ihren Tag zu beginnen.
Guten Morgen. Ich bin Myrna Brown.
LINDSAY MAST, MODERATOR: Und ich bin Lindsay Mast.
Kommt als nächstes Die Welt und alles darin: Erinnerung an die Ardennenoffensive.
Vor 80 Jahren erobern amerikanische und britische Streitkräfte an der Westfront in Belgien Stellungen zurück, die sie fünf Wochen zuvor verloren hatten. Der Verteidigungssieg drängt die Nazi-Truppen zurück nach Deutschland und bereitet den Weg für das Ende des Krieges
Paul Butler von BROWN: WORLD hat anlässlich des Jubiläums ein besonderes Geschichtsbuch zur Wochenmitte herausgebracht.
ALEXANDER „SPARKY“ KISSE: Wir hatten keine Ahnung, wo wir waren.
PAUL BUTLER: Im September 1944 ist Alexander Kisse 25 Jahre alt, als er in Frankreich ankommt. Er nennt sich „Sparky“. Hier Audio von einem Videointerview, das sein Sohn auf YouTube gepostet hat:
KISSE: Wir sind einfach dorthin gegangen, wohin sie uns geschickt haben, und sind ihnen gefolgt.
„Sparky“ ist ein Privatmann erster Klasse beim 112. Regiment der 28. Division, Kompanie F. Er ist ein sogenannter „Ersatz“. Die Einheit, der er zugeteilt wurde, war ziemlich beschäftigt und war am D-Day und der Befreiung von Paris im Einsatz.
Aber Private Kisse hat das alles verpasst. Er ist hier, um die Reihen zu füllen, die durch frühere Opfer offen geblieben sind. Er erinnert sich lebhaft an seine ersten Erfahrungen im Kampf.
KISSE: Du hast solche Angst, dass du nicht weißt, ob du rennen, dich hinsetzen und weinen sollst oder was. Aber sobald die Kämpfe beginnen und Sie die Kugeln hören, verlässt Sie die Angst und es ist nichts mehr …
Seine Einheit ist auf dem Weg nach Norden. Die Alliierten befreien nicht nur Frankreich, sie haben auch Deutschland selbst im Auge. Hitler weiß, dass er etwas tun muss, bevor es zu spät ist. Er beginnt mit der Planung einer Winteroffensive, um die Alliierten ein oder zwei Mal umzuwerfen und ihre Pläne zu durchkreuzen.
NEWSREEL: Die Amerikaner sind heute an zwei Punkten in Luxemburg eingedrungen …
Als „Sparky“ und seine Einheit sich der deutschen Grenze nähern, kommt es zu heftigen Kämpfen: die Schlacht im Hürtgenwald, eine der längsten Einzelschlachten des Krieges. Das Unternehmen ist bald dezimiert.
KISSE: Wir wurden so schlimm zusammengeschlagen, dass sie uns rausholen mussten. Ich glaube, von der ganzen Firma waren nur noch sechs übrig …
Was die Alliierten derzeit nicht ganz begreifen, ist, dass Hitler sich während dieser verheerenden Schlacht sorgfältig und heimlich auf einen Überraschungsangriff nördlich von Hürtgen vorbereitet.
Anfang Dezember 1944 ist das Winterwetter in vollem Gange. Starker Schneefall. Dichter Nebel. Die Alliierten glauben, dass es zu einer Unterbrechung der Kämpfe kommen wird, da keine Seite sehen kann, was vor sich geht. Eine Luftunterstützung für eine Offensive ist unmöglich. Die Amerikaner schicken einige kampfmüde Truppen zur Ruhe nach Frankreich zurück. Das sind genau die Bedingungen, auf die Hitler gewartet hat.
RADIO-NACHRICHTEN: Hier sind die neuesten Entwicklungen. Im nördlichen Sektor, wo der deutsche Gegenangriff etwa 18 Meilen bis nach Belgien vorgedrungen ist, toben heftige Kämpfe
Die deutsche Überraschungsoffensive beginnt am 16. Dezember 1944. Deutsche Streitkräfte durchbrechen die amerikanische Linie und rücken mit etwa einer Meile pro Stunde vor. Dadurch entsteht eine wachsende Beule in der Kampflinie nach Belgien. Die Ardennenoffensive hat begonnen.
RADIO-NACHRICHTEN: Der Angriff kam völlig überraschend, was bedeutete, dass alliierte Einheiten in seinem Weg überrannt wurden.
In den Tagen vor dem Angriff hatte Hitler im Schutz der Dunkelheit, geschützt durch das Winterwetter, fast 250.000 Mann zusammengezogen. Die Deutschen wissen, dass die 85 Meilen lange Linie durch den Ardennenwald nur spärlich besetzt und das Gelände sehr schwer zu verteidigen ist.
RADIO-NACHRICHTEN: Eine solche Aktion würde natürlich zu schweren Verlusten für die Verteidiger führen. Je höher die Geschwindigkeit, desto größer die Verluste, insbesondere an Gefangenen.
Am 17. Dezember überraschen und erobern deutsche Streitkräfte mehrere wichtige Städte und Straßen. Mindestens eine Division stellt die gefangenen amerikanischen Streitkräfte in eine Reihe und exekutiert sie, wobei 84 Menschen getötet werden.
Die Nachricht vom Massaker verbreitet sich schnell. Amerikanische und britische Soldaten tun alles, um die Deutschen zumindest auszubremsen. Sparkys Einheit macht sich auf den Weg nach Norden, um zu helfen.
KISSE: Du kannst hören, wie die Kugeln über deinen Kopf fliegen. Man hört sie knacken und knallen und sieht die Schrapnelle …
Das schlechte Wetter verhindert, dass die Luftunterstützung der Alliierten Hilfe leisten kann. Von Tag zu Tag wird die Beule immer größer.
RADIO-NACHRICHTEN: Die neuesten Meldungen des Obersten Hauptquartiers in Paris besagen, dass Nazi-Panzer mehr als 20 Meilen nach Belgien und Luxemburg vorgedrungen sind …
Am 22. Dezember erreichen die Deutschen Bastogne, einen strategischen Knotenpunkt für die Nachschublinien der Alliierten. Deutsche Truppen umzingeln die Stadt und die 101. Luftlandedivision bleibt am Boden. Sie fordern die Kapitulation der Amerikaner, aber sie lehnen ab.
Am selben Tag druckt General George S. Patton – an diesem Punkt mehr als 150 Meilen südlich – eine Weihnachtskarte für die Truppen, es ist ein Gebet. Es bittet den allmächtigen Gott, das unmäßige Wetter einzudämmen und die Gebete der Soldaten zu erhören, damit sie „die Unterdrückung und Bosheit des Feindes zerschlagen können“. Die Karten gehen aus, ebenso wie Pattons Streitkräfte. Nach Norden nach Bastogne.
Am Weihnachtstag ändert sich das Wetter. Die alliierte Luftunterstützung führt dringend benötigte Nachschubabwürfe durch und beginnt, deutsche Stellungen zu belästigen.
RADIO-NACHRICHTEN: An der Westfront sind die Deutschen heute mit ihren jüngsten Versuchen, den Hilfskorridor zur Autobahnstadt Bastogne zu schließen, gescheitert …
Pattons Dritte Armee trifft am 27. Dezember ein. Nach 11 Tagen deutschen Vormarsches – nun fast 50 Meilen bis nach Belgien – beginnen die Alliierten, die Deutschen zurückzudrängen.
Das besser werdende Wetter kommt jedoch nicht nur den Alliierten zugute: Es bedeutet auch, dass die Luftwaffe genug Sicht hat, um ihre Truppen zu unterstützen – sie bombardiert erfolgreich alliierte Flugplätze, aber das reicht nicht aus. Nazis werden gegen Hitlers Befehl zum Rückzug gezwungen.
Am 16. Januar bündeln die Alliierten ihre Kräfte und gewinnen an Dynamik, während sie die Nazis rasch nach Deutschland zurückdrängen.
Am 25. Januar ist die Ardennenoffensive vorbei. Die Deutschen werden wieder einmal auf ihrer Seite der Grenze eingedämmt. Doch der Sieg hat einen hohen Preis. Nach Angaben der US-Armee starben etwa 19.000 US-Soldaten bei der Verteidigung Belgiens, mehr als 23.000 gelten als vermisst. Und mehr als 47.500 Verwundete, darunter Alexander Kisse.
KISSE: Und ein Schuss, und weg war ich. Mir wurde hier ins Bein geschossen. Hat mich auf den Rücken fallen lassen. Als ich getroffen wurde, rannte er auf mich zu. Ich fragte ihn: „Wie schlimm ist es?“ „Oh, es ist nicht schlecht. Nur ein Loch in deinem Bein.“ Mein Fuß war hier unter meinem Arm …
Die Bedeutung der Ardennenoffensive wird manchmal durch die Invasion am D-Day überschattet, aber die Deutschen verloren in diesen fünf Wochen mehr als 100.000 Soldaten durch Verluste und Gefangennahmen. Es war Hitlers letzte Großoffensive im Zweiten Weltkrieg.
Die tapferen amerikanischen und britischen Männer, die die deutsche Armee in der Ardennenoffensive zurückschlugen, beendeten den Krieg zwar nicht, sorgten aber für den endgültigen Sieg der Alliierten.
KISSE: Ich habe es einfach getan, weil ich es musste. Ich meine, ich würde es nicht noch einmal machen wollen …
Sparky erhielt für seine Tapferkeit sowohl ein Purple Heart als auch einen Bronze Star. Er starb 2015 im Alter von 97 Jahren.
Das ist das WELT-Geschichtsbuch dieser Woche. Ich bin Paul Butler.