MYRNA BROWN, GASTGEBER: Heute ist Freitag, der 17. Januar. Guten Morgen! Das ist Die Welt und alles darin vom hörerunterstützten WORLD Radio. Ich bin Myrna Brown.
NICK EICHER, MODERATOR: Und ich bin Nick Eicher. Heute verabschiedete sich die Major League Baseball schließlich diese Woche von einem Mann namens „Mr. Baseball.“ Das ist ein ziemlicher Spitzname für einen Mann, der nach eigenen Angaben ein ausgesprochen unvergesslicher Baseballspieler war und nie in den großen Ligen trainiert oder gemanagt hat.
BROWN: Kent Covington von WORLD schreibt nun die Karriere einer ungewöhnlichen Baseball-Legende.
KENT COVINGTON: Für Big-League-Verhältnisse war Bob Uecker kein großer Schlagmann. Er war defensiv kein Gold-Glove-Fänger und auf den Basispfaden war er sicherlich nicht schnell. Aber er war so schlagfertig, wie es nur geht.
Im Jahr 2003 erzählte er einer Menschenmenge in Cooperstown, New York:
EUCKER: Ich erinnere mich, dass Gene Mauch in Philadelphia Dinge mit mir gemacht hat. Ich saß da und er sagte: „Schnapp dir einen Schläger und stoppe diese Kundgebung.“ … Schicken Sie mich ohne Schläger dorthin und sagen Sie mir, ich solle einen Spaziergang machen.
In der Baseballwelt ist Yoga Berra, Hall of Famer, vielleicht der König der denkwürdigsten Zitate, aber Bob Uecker verdient auf jeden Fall eine lobende Erwähnung.
Er bemerkte einmal: „Ich habe die Liga in ‚Go get ‚em next time‘ angeführt.“
Wie er es einmal ausdrückte: „Ich habe Rekorde aufgestellt, die nie erreicht werden. Tatsächlich hoffe ich, dass 90 % davon gar nicht erst gedruckt werden.“
UECKER: .200 Schlagdurchschnitt auf Lebenszeit in den Major Leagues. Damit verband ich mich mit einem anderen Spitzensportler und erzielte über einen Zeitraum von 10 Jahren einen Durchschnitt von 200 oder mehr. Don Carter, einer unserer besten Bowler.
Was ihm an sportlichen Fähigkeiten fehlte, machte er mit seiner Persönlichkeit wett. Daher überraschte es niemanden, als er den Unterstand gegen die Sendekabine eintauschte.
Fast ein Jahrzehnt nachdem er mit seiner Heimatstadt Milwaukee Braves in die großen Ligen vorgedrungen war, stellten die Milwaukee Brewers Uecker 1971 als ihren Play-by-Play-Mann ein.
UECKER: Ich erinnere mich, dass ich zuerst mit Milo Hamilton und Ernie Johnson gearbeitet habe. Und ich war auch ganz aufgeregt darüber. Bis ich herausfand, dass mein Anteil der Sendung dazu genutzt wurde, Radio Free Europe zu stören. Eines Tages nahm ich mir ein Mikrofon und mein Mikrofon hatte kein Kabel, sodass ich mit niemandem redete.
Für einen Entertainer in den 1970er oder 1980er Jahren gab es keinen begehrteren Sitzplatz als den Sessel direkt (auf der Bühne) rechts neben Johnny Carsons Kaffeetasse „Tonight Show“.
Und Bob war Stammgast auf diesem Stuhl. Bei einem Auftritt im Jahr 1986 erinnerte er sich an das Jahr, in dem sein Cardinals-Team 22 Jahre zuvor die World Series gewonnen hatte.
UECKER: Aber es ist nicht das Geld, das den Spielern so wichtig ist, sondern der Ring, der Meisterschaftsring. Das hier ist ein World-Series-Ring. Im darauffolgenden Jahr findet die Preisverleihung im Baseballstadion statt und jeder Spieler erhält seinen Ring. Und als sie meins im linken Feld ins Gras warfen, war es so ein Nervenkitzel … Ich habe es ungefähr im 4. Inning gefunden. (großes Lachen)
Eucker begann in den 80er und 90er Jahren eine Schauspielkarriere, unter anderem in zahlreichen Werbespots:
AUDIO (Miller Lite-Werbespot): Diese Fans wissen, dass ich Lite trinke, weil es weniger sättigend ist und großartig schmeckt. Gute Plätze, oder? Du sitzt auf dem falschen Platz, Kumpel. Aufleuchten. (unter- und ausblenden)
Und er spielte den Vater und Sportjournalisten George Owens in der ABC-Sitcom Mr. Belvedere. Er trat auch auf der großen Leinwand auf, unter anderem als Sportreporter in der Komödie „Major League“ von 1989.
AUDIO (Major-League-Clip): Vaughn in der Abwicklung und sein erstes Angebot … einfach etwas außerhalb. Er versuchte es in der Ecke und verfehlte. Ball 4, Ball 8 …
Aber in seiner Ansprache im Jahr 2003 in Cooperstown, wo er mit einem Preis für hervorragende Sendequalität geehrt wurde, machte Uecker deutlich, dass seine Karriere zwar eine unwahrscheinliche Wendung nach Hollywood beinhaltete, wenn es um das ging, was er liebte:
UECKER: Die Nummer eins war für mich immer Baseball. Egal, was ich sonst noch mache, Baseball war der einzige Weg, den ich gehen wollte.
Und deshalb nannten sie ihn Mr. Baseball.
Bob Eucker war 90 Jahre alt.
