MARY REICHARD, MODERATORIN: Als nächstes folgt Die Welt und alles darin: Einfrieren menschlicher Embryonen.
Niemand weiß genau, wie viele menschliche Embryonen derzeit in den USA eingefroren werden. Die Schätzungen reichen von einigen Hunderttausend bis über eine Million.
NICK EICHER, MODERATOR: Der Oberste Gerichtshof von Alabama hat letztes Jahr ein Urteil gefällt, das diese winzigen gefrorenen Menschen ins landesweite Rampenlicht gerückt hat. Es klassifizierte sie als Kinder im Sinne eines zivilrechtlichen Gesetzes über die ungerechtfertigte Tötung und löste Diskussionen über IVF sowohl unter Gesetzgebern als auch in der Öffentlichkeit aus.
REICHARD: In den letzten Folgen unserer Doppelt nehmen In der Serie WORLD erklärte Leah Savas den Prozess der IVF aus der Perspektive einer Mutter, die sie angewendet hat. Heute hören wir von einem ehemaligen Embryologen, der erklärt, was Embryonen durchmachen.
LEAH SAVAS: Craig Turczynski hat einen Doktortitel in Reproduktionsphysiologie und arbeitete früher als Embryologe in einem IVF-Labor. Er verließ die Embryologie vor mehr als 20 Jahren aus ethischen Gründen.
CRAIG TURCZYNSKI: Der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte, war tatsächlich, als ich … quasi gezwungen war, die … Embryonen eines Patienten zu entsorgen. Der Patient wollte, dass sie weggeworfen wurden. Der Arzt des Patienten, der mein Chef war, bestand darauf, dass ich den Wünschen des Patienten Folge leistete.
In der Praxis ist es üblich, Embryonen zu verwerfen, wenn sie als minderwertig gelten oder einfach unerwünscht sind. Viele Christen halten eine IVF für akzeptabel, solange sie es vermeiden, ihre Embryonen wegzuwerfen und sich dazu verpflichten, alle zu verwenden, auch wenn das bedeutet, dass einige der Embryonen eine Zeit lang eingefroren bleiben müssen.
Aber wie Turczynski erklärt, hat selbst der Standardprozess des Einfrierens von Embryonen seine eigenen ethischen Komplexitäten.
TURCZYNSKI: Die Tatsache, dass sie überhaupt erzeugt und dann eingefroren werden … das ist niemals zum Wohle des Embryos selbst. Es geht nur darum, die Chance zu verbessern, dass mindestens einer von ihnen für die Eltern ein Baby wird. Es ist also ein Vorteil für die Eltern, es ist ein Vorteil für das Programm, denn sie wollen Erfolg, aber das geht auf Kosten dieser Menschenleben.
Im Rahmen des IVF-Verfahrens befruchten die Anbieter in der Regel mehr Eizellen, als sie sofort in die Gebärmutter der Frau übertragen möchten. Dadurch sollen die Chancen erhöht werden, mit mehreren lebensfähigen Embryonen arbeiten zu können.
TURCZYNSKI: Nachdem sie die Embryonen ausgewählt haben, die sie übertragen möchten, müssen sie dann die verbleibenden Embryonen, die sie als überschüssige Embryonen bezeichnen, zunächst in ein Medium legen. Ein flüssiges Medium, das als Kryoschutzmittel bezeichnet wird.
Dadurch wird der Embryo im Wesentlichen dehydriert und das Wasser in seinen Zellen durch die kryoprotektive Substanz ersetzt. Es hilft, die Bildung von Eiskristallen in den Zellen zu verhindern.
TURCZYNSKI: Der Feind jeder Zelle, die eingefroren wird, ist die Bildung von Eiskristallen, die wie innere Messer wirken, die hineingehen und Zellen im Grunde lysieren und töten.
Die Menge an Wasser, die das Labor aus den Zellen entfernt, hängt von der verwendeten Gefriermethode ab. Die heute gebräuchlichste Methode, Vitrifikation genannt, ist eine Schnellgefriertechnik, bei der mehr Kryoschutzmittel verwendet und die Embryonen dann in flüssigen Stickstoff getaucht werden, sodass ihre Temperatur innerhalb von Sekunden um Hunderte Grad Fahrenheit sinkt. Dadurch wird der Embryo in einen glasähnlichen Zustand versetzt und bei richtiger Durchführung wird die Bildung von Eiskristallen effektiv verhindert.
TURCZYNSKI: Obwohl sie diesem Kryoschutzmittel ausgesetzt sind, schützt es sie nicht zu 100 %, oder? Einige überleben. Manche nicht. Normalerweise überleben die lebensfähigeren.
Während die Technik des schnellen Einfrierens für die Embryonen sicherer ist als eine ältere Technik des langsamen Einfrierens, können die bei beiden Methoden als Kryoschutzmittel verwendeten Substanzen für Zellen toxisch sein.
TURCZYNSKI: Das Kryoschutzmittel selbst hat in keiner Weise eine therapeutische Wirkung auf den Embryo. … Es ist das bessere von zwei Übeln, oder? Wenn Sie kein Kryoschutzmittel verwenden, wird es auf jeden Fall sterben, aber es ist überhaupt kein Vorteil für den Embryo, aber es hilft ihm, diesen Prozess zu überleben.
Jetzt in einem glasähnlichen Zustand haben diese Embryonen ein neues Zuhause in Metalltanks, die mit flüssigem Stickstoff gefüllt sind. In den Tanks hängen Metallkanister, die an Haken aufgehängt sind. Jeder Kanister enthält kleinere Metallvorrichtungen, sogenannte Stöcke, die noch kleinere Kunststoffvorrichtungen, Strohhalme oder Fläschchen, enthalten, die die mikroskopisch kleinen Embryonen enthalten.
Wenn ein Patient für einen oder mehrere der eingefrorenen Embryonen bereit ist, entnimmt das Labor die Embryonen, die er verwenden möchte. Sie müssen sie von den Minustemperaturen erwärmen und das Kryoschutzmittel durch Wasser ersetzen – alles mit der richtigen Geschwindigkeit, um eine Schädigung der Embryonen zu vermeiden.
TURCZYNSKI: Sie möchten nicht, dass so viel Wasser in den Embryo eindringt, dass er explodiert, und das ist einer der Schäden, die diesem Embryo passieren können, nämlich dass er im Grunde explodieren kann. Wenn Sie also unter das Mikroskop schauen, sehen Sie nur Fragmente eines Embryos, oder Sie sehen überhaupt nichts.
Während die meisten Embryonen die Vitrifikation überleben, überleben bis zu 5 % nicht. Aber selbst wenn alles gut läuft, kann bei Embryonen, die Eltern Fruchtbarkeitszentren anvertrauen, noch viel mehr schief gehen.
SAVANNAH GUTHRIE: In dem Fall geht es um Paare, deren Embryonen zerstört wurden, als ein Patient sie aus einem Gefrierschrank nahm und sie versehentlich fallen ließ.
KAI REED: Die Lagertanks, die flüssigen Stickstoff enthielten, um das Material auf einer bestimmten Temperatur zu halten, fielen aus. In Cleveland bedeutet das, dass über 2.000 Eizellen und Embryonen gefährdet waren. Ein ähnliches Problem trat am selben Wochenende in einer Einrichtung in San Francisco auf.
GAYLE KÖNIG: Ein Ehepaar verklagt eine Fruchtbarkeitsklinik und deren Besitzer wegen einer IVF-Verwechslung, die dazu geführt hat, dass zwei Frauen das Baby der anderen Person zur Welt gebracht haben.
Geschichten wie diese sind selten. Aber sie überraschen Turczynski nicht. Und sie verstärken nur die Gründe, warum er den Prozess nicht mehr unterstützt.
Landesweit sind Turczynskis Ansichten sicherlich in der Minderheit. Eine Umfrage des Pew Research Center im April 2024 ergab, dass etwa 70 % der Amerikaner den Zugang zu IVF für eine gute Sache halten. Selbst unter den Menschen, die glauben, dass das Leben mit der Empfängnis beginnt, sehen laut derselben Umfrage etwa 60 % die IVF positiv. Für sie stehen die Kinder im Mittelpunkt, die sonst nicht zur Welt gekommen wären – und nicht das Schicksal der Embryonen auf dem Eis.
Und für Turczynski ist das der springende Punkt. Der Fokus der IVF liegt auf dem Endprodukt und nicht darauf, wie sich der Prozess auf Menschen auswirkt – einschließlich eingefrorener Embryonen.
TURCZYNSKI: Das ist meine persönliche Überzeugung, oder? Einer der Gründe, warum ich gegangen bin, ist, dass man nur dadurch, dass man diese Dinge tut, Szenarien auf die Beine stellt, die wirklich nicht gelöst werden können, oder? Und Sie erfinden absurde Szenarien … und Sie konnten sie sich nicht ausdenken.
Ich berichte für WORLD, ich bin Leah Savas.
