Im Dezember 1958 markierte der Abschluss des Kariba-Staudamms am Zambezi-Fluss den Beginn der Überflutung des Tals zwischen dem heutigen Zambia und Simbabwe in Afrika. Das Wasser überflutete Gebiete, die als Lebensraum für zahlreiche Arten dienten, und verwandelte höhere Lagen in Inseln. Laut einer Studie, die für die Weltkommission für Staudämme erstellt wurde, hatten die Verantwortlichen nicht vorhergesehen, in welchem Ausmaß die Fauna in diesen Zufluchtsorten gefangen bleiben würde.
Diese Notlage führte zur Operation Noé, einer Rettungsaktion, die von der Autorität für Parks und Wildlife in Simbabwe — ZimParks — zwischen 1958 und 1964 verortet wird. Die Behörde beziffert die geretteten Exemplare auf rund 6.000, viele davon in das Gebiet verlegt, das heute Teil des Matusadona-Nationalparks ist. Die Intervention umfasste Fangen und Evakuierungen auf dem Wasserweg.
Wie entstand der Kariba-Stausee und warum wurden Tausende Tiere isoliert?
Zwischen 1956 und 1959 wurde die enorme Infrastruktur mit einer Höhe von 128 Metern und einer Länge von 617 Metern errichtet, um den hohen Energiebedarf der ehemaligen Föderation Rhodesien-Nyassaland zu decken (eine Region, die heute Zambia, Simbabwe und Malawi umfasst). Die Zambezi-Behörde erläutert, dass die Hauptfunktion der Barriere darin bestand, den Wasserfluss zu speichern. Die Öffnung der Schleusen gegen Ende von 1958 führte zu einer massiven Wassermasse, die 1963 ihren Höchststand erreichte und laut ZimParks zum größten künstlichen See der Welt nach Volumen wurde, dank einer Kapazität von 185 Kubikkilometern und einer Oberfläche von 5.580 Quadratkilometern.
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Die anfängliche Überschwemmung stieg zunächst durch die natürlichen Flussläufe, doch bald expansionsstiel sich auf benachbartes Gelände aus und traf die lokale Fauna direkt. Der Bericht, der für die Weltkommission für Staudämme erstellt wurde, erläutert, dass „man angenommen hatte, die Arten würden sich eigenständig entfernen.“ Diese Annahme erwies sich als irrig: Affen, Paviane, kleine Antilopen und verschiedene Reptilien landeten auf improvisierten Inseln ohne Fluchtwege zum Festland.
Mit dem Ansteigen des Stroms verloren die vorübergehenden Zufluchtsorte in rascher Folge ihre Ausdehnung, sodass die Tiere vollständig vom Wasser umzingelt waren. Das Fehlen eines unmittelbaren Evakuierungsplans verwandelte die Beckenlandschaft in eine tödliche Falle für die Wildtiere, eine Tatsache, die die Landschaft veränderte und spätere Rettungsaktionen in der Region auslöste.
Was war die Operation Noé und wie gelang es, die Wildtiere am Kariba zu retten?
Die Operation Noé war eine Rettungsaktion für Tiere, die auf beiden Uferseiten des Zambezi nach dem Staudamm entstanden war. Unter der Koordination des Wildhüters Rupert Fothergill im Gebiet Süd-Rhodesien nutzten die Rettungskräfte Netze, Boote und Kanus, um die Exemplare auf festes Gelände zu führen. Während der Mission erklärte der Einsatzleiter der TIME im Hinblick auf die Großkatzen: „Wir haben Netze“, was die Kühnheit des Einsatzes widerspiegelte.
Die Fangmethoden wurden an die Gefährdung jeder Art angepasst, wobei ständig Risiken wie versenkte Baumstämme und hinzugefügte Schlangen bestanden. Zambia Tourism verzeichnete, dass ein Nashorn sediert, auf einen Schlitten gesetzt und mit einer improvisierten Floßbahn aus 18 Kraftstofftanks über 19 Kilometer hinweg transportiert wurde. Andere Exemplare wurden einfach vom Boot aus durch das Schwimmen zum Ufer geleitet.
Der Bericht der Faunenabteilung aus dem Jahr 1963 rechnete 4.914 Säugetiere, die am Südufer unterstützt wurden, auf der Liste standen 1.866 Impalas, 585 Facóqueros und 44 Nashörner. Obwohl diese Bilanz der Weltkommission für Staudämme Todesfälle während der Manöver erfasste und nicht die Gesamtsumme beider Ufer einschloss, bestätigen die Daten von ZimParks, dass die Intervention Tausende von Lebewesen evakuierte hat, trotz der unvermeidbaren Verluste.
