Eine Steingrabstätte von fast 55 Metern Länge, gelegen in einer der trockensten Regionen des West-Sahara, wurde zwischen 4.100 und 4.400 Jahren vor unserer Gegenwart errichtet. Das Monument, bekannt als ‚Antennen-Tumulus‘ aufgrund der zwei von der Hauptstruktur ausgehenden Reihen von Platten, stellt eine bedeutende Entdeckung dar, um die alten Bestattungspraktiken der Region zu verstehen.
Die Untersuchung, durchgeführt von einem Team der Universität Girona und weiteren wissenschaftlichen Einrichtungen, konnte erstmals das Alter einer solchen Grabstätte im Atlantiksahara bestimmen. Die Studie, veröffentlicht im African Archaeological Review, bestätigte zudem, dass das Monument zur Beisetzung einer Person genutzt wurde, doch bleiben Fragen nach der Bedeutung seiner Form und den Gemeinschaften, die es errichteten.
Eine Steingrabstätte mit zwei langen Antennen
Das Monument befindet sich in Lawash el Telli, am ausgetrockneten Flussbett eines Flusses, der uadi genannt wird, am östlichen Rand von Sluguilla Lawash, einer Zone mit zahlreichen Felsgravuren. Die Struktur misst 54,5 Meter und besteht aus einem ovalen Tumulus mit einer Länge von 12,5 Metern, von dem zwei Steinreihen nach Osten auslaufen.
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Losa grabada del complejo de arte rupestre de Sluguilla Lawash, cerca del monumento, que representa un bovino y un avestruz. Foto: African Archaeological Review
Die Archäologen nennen diese Verlängerungen Antennen, die zu Beginn getrennt starten und sich einander annähern, ohne sich zu berühren. Die gesamte Struktur wurde aus lokalen Kalksteinplatten ohne Mörtel errichtet. Laut Forschern deuten die Abmessungen der Steine darauf hin, dass das Monument von einer kleinen Gruppe von Menschen errichtet worden sein könnte, ohne dass spezialisierte Ausrüstung zum Abbau und Transport der Materialien nötig gewesen wäre.
Die Ausgrabung fand im April 2018 statt, mit Beteiligung von Forschern der Universität Girona und Mitarbeitern des saharauischen Kulturministeriums. Das Team öffnete nur einen Teil des Tumulus, um seine Bauweise zu untersuchen und die Beisetzung zu lokalisieren, während der Rest unversehrt blieb.
Die Überreste eines Erwachsenen und vier Perlen aus Straußenei-Schalen
Unter den Steinen fanden die Forscher das Skelett einer einzelnen Person, direkt auf dem natürlichen Boden abgelegt. Der Körper lag auf dem Rücken, von Norden nach Süden ausgerichtet, mit dem Kopf nach Süden und die Beine nach Westen gebeugt.
Etapas de excavación del monumento funerario de Lawash el Telli. Foto: African Archaeological Review
Die Erhaltung der Knochen war aufgrund der Wüstenbedingungen mangelhaft. Aus dem Zahnverschleiß schätzten die Forscher, dass die Person zwischen 25 und 35 Jahren alt starb. Allerdings konnte ihr Geschlecht nicht bestimmt werden, da das Becken nicht erhalten war.
Neben den Überresten wurden vier Perlen aus Straußenei-Schalen gefunden, die vermutlich Teil eines persönlichen Schmucks waren. Es wurden keine weiteren Gegenstände gefunden, die es ermöglichen würden, die Person zu identifizieren oder genau zu bestimmen, welcher Kultur sie angehört haben könnte.
¿Cómo consiguieron calcular su antigüedad?
Die Datierung stellte eine der größten Herausforderungen der Studie dar. Die üblichen Methoden benötigen Kollagen, ein Protein in den Knochen, doch dieses Material war stark beschädigt. Nach zwei gescheiterten Versuchen im Jahr 2018 analysierten die Forscher im Jahr 2025 die Bioapatit, den mineralischen Bestandteil des Skeletts.
Sie ließen zwei Proben desselben Individuums an ein spezialisiertes Labor senden. Beide Proben ergaben sehr ähnliche Datierungen, die zwischen 4.417 und 4.100 Jahren kalibriert vor dem heute vorhandenen Zeitraum lagen, ein Intervall, das ungefähr dem Zeitraum 2467–2150 v. Chr. entspricht.
Die Entdeckung bestätigt das Alter dieser Art von Grabmonument, löst jedoch nicht alle Unklarheiten. Die Forscher wissen weiterhin nicht, warum jene Gemeinschaften begannen, große Stein.gräber zu errichten, oder welche Bedeutung die beiden Reihen hatten, die nach Osten zeigen. Da es sich um den einzigen Antennen-Tumulus in dieser Region handelt, der eine direkte Datierung besitzt, bleiben Vergleiche mit anderen Strukturen weiterhin begrenzt.
