Myrna Brown, Gastgeber: Heute ist Freitag, den 11. April. Guten Morgen! Das ist Die Welt und alles darin Aus vom Hörer unterstützten World Radio. Ich bin Myrna Brown.
Nick Eicher, Gastgeber: Und ich bin Nick Eicher. Schließlich spielen Sie heute mit George Grant Wort.
Heute die Geschichte eines Wörterbuchs mit einem scharfen Verstand, trockenem Witz und sehr wenig Geduld für Französisch.
George Grant: Samuel Johnson war einer der wichtigsten englischen Schriftsteller des 18. Jahrhunderts. Er bleibt einer der am meisten zitierten Prosakilisten in der englischen Sprache. Es war seit langem traditionell, die zweite Hälfte des 18. Jahrhunderts als das Zeitalter von Johnson zu bezeichnen. Trotzdem erinnert er sich am besten nicht so sehr wie ein Schriftsteller, sondern als Konversationist-hauptsächlich aufgrund des Berichts seines Lebens von James Boswell, seinem Ne’er-do-Well-Reisebegleiter. Viele der denkwürdigsten Zitate von Johnson stammen nicht aus seinen Werken, sondern aus der Erinnerung an seine Gespräche durch den Biographen: Johnson witzelte: „Fast die gesamte Absurdität des Verhaltens ergibt sich aus der Nachahmung derer, denen wir nicht ähneln können“ und „Sprache ist das Kleid des Denkens“. Er sagte: „Wenn ein Mann weiß, dass er in vierzehn Tagen gehängt werden soll, konzentriert er seine Gedanken wunderbar“ und „Patriotismus ist die letzte Zuflucht eines Schurke.“
Johnson wurde 1709 als Sohn eines gescheiterten Buchhändlers von Dorfbüchern geboren und hatte während seines frühen Lebens gegen die Verwüstungen der Armut zu kämpfen. Obwohl er einen frühreifen Verstand und ein erstaunliches literarisches Talent demonstrierte, konnte er seine Ausbildung in Oxford nicht abschließen. Stattdessen begann er seine lebenslangen Arbeit als freiberuflicher Schriftsteller in London für verschiedene Zeitungen, Zeitschriften, Zeitschriften und Buchverlage. Er war phänomenal produktiv und in praktisch jedem Genre geschickt – von Kritik, Übersetzung, Poesie und Biographie bis hin zu Predigten, parlamentarischen Berichten, politischen Polemik und dramatischen Bühnen.
Als er fast fünfzig war, wurde er beauftragt, ein Wörterbuch zu erstellen. Im Laufe der nächsten sieben Jahre übernahm er im Alleingang die Aufgabe, die englische Nutzung umfassend zu dokumentieren-was bei der Fertigstellung den Standard für Wörterbücher feststellte. Die erste Ausgabe enthielt 42.773 Wörter. Jeder wurde nicht nur prägnant definiert, sondern auch mit Zitaten aus der klassischen Literatur von Shakespeare, Milton, Dryden und einer Vielzahl anderer illustriert. Nach Abschluss des Wörterbuchs wurde das Wörterbuch allgemein als herausragende lexikographische und etymologische Arbeit angesehen.
Obwohl es größtenteils akademisch war, stellte Johnson auch ein gutes Stück Humor ein. Zum Beispiel definierte er Verbrauchsteuer als „eine hasserfüllte Steuer, die auf Rohstoffe erhoben und beurteilt wurde … von Elern, denen die Verbrauchsteuer bezahlt werden“. Hafer, sagte er, sei „ein Getreide, das in England im Allgemeinen Pferde gegeben wird, aber in Schottland die Menschen unterstützt.“ Eine Socke wurde als „etwas zwischen Schuh und Fuß“ definiert. Und eine Eidechse war „ein Tier, das einer Schlange ähnelte, mit Beinen hinzugefügt.“
Johnson betrachtete französische Lehnwörter nicht als angemessen für die englische Nutzung. Er ließ die meisten von ihnen aus – einschließlich Sekt Und Bourgeois. Diejenigen, die er eingeschlossen hat, waren oft komisch verspottet. Finesse wurde als „ein unnötiges Wort in die Sprache“ entlassen. List wurde „ein französisches Wort weder elegant noch notwendig“ genannt. Und Monsieursagte er, sei „eine Amtszeit des Vorwurfs für einen Franzosen“.
Bezeichnenderweise definierte Johnson einen Lexikographen als „einen harmlosen Trottel, der sich selbst mit der Verfolgung des Originals und der Details der Bedeutung von Wörtern“ definierte. Aber diese Nachverfolgung und Details legten den Standard für jedes Wörterbuch, das folgen würde, von Noah Websters und James Murrays von William Collins und Thomas Nelsons. Jeder arbeitete in den Schatten dieses großen „harmlosen Treffer“.
Ich bin George Grant.
