Frisch gefallener Schnee wird oft mit sauberen Landschaften in Verbindung gebracht, fern von Umweltverschmutzungen. Doch eine wissenschaftliche Studie, die in der Sierra Nevada in Kalifornien durchgeführt wurde, fand tausende von Mikroplastikpartikeln selbst in hochgelegenen Bergregionen, weit entfernt von Städten.
Die Forschung, durchgeführt von Wissenschaftlern der University of California, Riverside, und veröffentlicht in der Zeitschrift Environmental Science & Technology, analysierte Proben über einen Zeitraum von sechs Monaten. Die Ergebnisse zeigten bis zu 7.480 Mikroplastikpartikel pro Quadratmeter pro Tag an einem der untersuchten Standorte, eine Zahl, die das Ausmaß dieser Verschmutzung deutlich macht.
Tausende Mikroplastikpartikel entdeckt, auch in den entlegensten Zonen der Sierra Nevada
Die Forscher sammelten Proben an sieben Bergstandorten, von denen einige so isoliert waren, dass sie Aufzüge oder Skier nutzen mussten, um dorthin zu gelangen. An den am wenigsten von menschlicher Aktivität beeinflussten Stellen schwankten die Ablagerungsraten zwischen 267 und 3.190 Partikeln pro Quadratmeter pro Tag.
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In Mammoth Mountain, einer Zone mit größerem menschlichen Einfluss, waren die Werte sogar noch höher: Sie lagen zwischen 3.242 und 7.480 Partikeln pro Quadratmeter pro Tag. Die Wissenschaftler identifizierten zudem Materialien wie Polyethylen, Polypropylen und Polyester, die in Verpackungen, Verpackungsmaterialien und synthetischen Geweben vorkommen.
Wie gelangen Mikroplastikpartikel in den Schnee und warum ist ihre Präsenz besorgniserregend?
Die Partikel lösen sich aus verschiedenen Materialien durch Abnutzung, Reibung und den Abbau von Kunststoffprodukten. Sobald sie in der Luft schweben, können die atmosphärischen Strömungen sie über große Entfernungen transportieren, bis die Eiskristalle sie während des Schneefalls einfangen und auf die Berge ablagern.
Die Entdeckung sorgt für Besorgnis, weil die Sierra Nevada ungefähr 30 Prozent der kalifornischen Süßwasserversorgung liefert. Während des Schmelzens könnte ein Teil der akkumulierten Mikroplastikpartikel in Bäche, Flüsse und Stauseen gelangen; jedoch konnte die Studie nicht bestimmen, wie viele Partikel das Trinkwasser erreichen, noch ihre möglichen Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit evaluieren.
