Viele Leser der Welt wissen wahrscheinlich bereits, dass John Erickson ein nationaler Schatz ist. Natürlich wird es ihm in dieser Auszeichnung peinlich sein. Aber genau das ist der Punkt. Er ist bescheiden und unprätentiös, mit einem trockenen Sinn für Humor, den er oft auf sich selbst lenkt. Sein Leben veranschaulicht die altmodischen amerikanischen Werte harter Arbeit, Treue in der Ehe und des Glaubens an Gott.
Seine neue Autobiographie, Kleinstadtautor (Texas Tech University Press, 256 S.), bietet einen Einblick in sein Schreiben und die Weltanschauung, die es geprägt hat. Erickson geht es überhaupt nicht darum, eine Marke zu „beeinflussen“ oder zu fördern. Sein Schreiben ist wie ein klares Fenster. Es ist, als ob er sagt: Komm und siehst, was ich sehe, wie ich es sehe.
Erickson ist am bekanntesten für seine Hank The Cowdog Stories, eine Reihe von 82 Romanen über das Ranchleben in Texas Panhandle, die von einem übermäßig selbstbewussten, aber liebenswerten Hund namens Hank erzählt wurde. Obwohl diese Bücher angeblich für Kinder sind, appellieren sie gleichermaßen für Erwachsene und sind voller Einblicke in den menschlichen Charakter und die Beziehungen.
In seinen frühen Jahren als Schriftsteller verfolgte Erickson die literarische Mainstream -Leistung, indem er der konventionellen Weisheit der 1960er Jahre folgte. Dies war, dass ernsthafte Literatur „voller existenzieller Angst, humorlos und deprimierend“ sein musste. Als er reifte, kam er jedoch, um zu sehen, dass das Schreiben nicht so dunkel und nihilistisch sein musste. Anschließend schrieb er eine Reihe von Fiktions- und Sachbüchern über Texas und Cowboy -Leben sowie über das Handwerk des Schreibens selbst.
Was so erfrischend, sogar auf Ericksons Prosa ist, ist seine Einfachheit und Direktheit. Als College -Professor lebe ich in einer Welt, in der Jargon und spezialisierte Sprache tendenziell angesehen werden, intelligenz und Raffinesse. Das Ziel im viel akademischen Schreiben ist es nicht, die Leser willkommen zu heißen, sondern sie auszuschließen und Gelehrsamkeit mit der Sprache eines ausgewählten Stammes oder einer Gruppe zu zeigen. Erickson sah dies in seinen Jahren an der Universität von Denver und Ut Austin und dann an der Harvard Divinity School, wo er sich entschied, seinen Abschluss nicht zu beenden.
Erickson hat eine gesunde Skepsis gegenüber der akademischen Welt, die er als sich selbst besessen und inselarm ansieht. Als ein Professor ihm sagte, dass er, wenn er schreiben wollte, „es einfach tun sollte“, er beschloss, seine Zeit in der Graduiertenschule nicht zu verschwenden. Stattdessen verbesserte er sein Handwerk, indem er seine frühen Morgenstunden damit verbrachte, zu lesen, zu schreiben und nachzudenken. Danach ist er auf der Ranch und kümmert sich um Land und Tiere. Mit 82 Jahren folgt er immer noch diesem täglichen Routine.
Hier ist die Essenz von Ericksons Projekt: „Wirkliche“ Leben und Reflexion über das Leben sind untrennbar miteinander verbunden, und die lebenden und reflektierenden sich gegenseitig informieren sich gegenseitig. Unser wirkliches Leben besteht nicht nur aus dem, was wir in unseren Köpfen denken und sehen, wie andere auf Bildschirmen tun. viel hängt von abhängig von Wo Wir leben und Was wir tatsächlich tun täglich.
Das Schreiben unterscheidet sich von der musikalischen oder sportlichen Virtuosität. Geschenke, die manchmal von den sehr jungen und unerfahrenen Geschenken besessen sind. Obwohl Talent sicherlich beim Schreiben wichtig sind, stützen sich die besten Schriftsteller auch auf einen über viele Jahre erworbenen Erfahrungsfonds. Jedem aufstrebenden Schriftsteller wird gesagt, dass die beste Arbeit aus dem Schreiben über das, was Sie wissen, resultiert. Aber als junger Mann erkannte John Erickson, dass er nicht viel wusste. „Mein größtes Problem als Schriftsteller“, bemerkt er, „war, dass mir irgendeine Art von soliden, anhaltenden Lebenserfahrung fehlte. Was hatte ich jemals Erledigt? „
1968 kehrten er und seine Frau Kris für einen kurzen Besuch mit seinen Eltern nach Texas zurück, bevor er zu ihrem nächsten großen Abenteuer wechselte. Aber sie sind nie gegangen. Anschließend arbeitete (und schrieb) er in einer Vielzahl von unzureichenden Umgebungen: in einem Traktor, ein Feld mit einem Notizbuch, das an seinem rechten Oberschenkel mit Gummibändern angebracht war; Tippen beim Tragen von Wollhandschuhen in einem eisigen Garagenbüro; Kritzeln Notizen und Charakterskizzen auf Papierfetzen, als er in einer Bar arbeitete.
Ich denke, wie Erickson, dass es in jedem „gewöhnlichen“ Leben eine enorme Menge an Material für Geschichte und Reflexion gibt, insbesondere wenn eine Person tief in reale, konkrete Aktivitäten involviert ist: Ranching, religiöses Leben, Unterricht, Elternschaft, Theater, Gartenarbeit, Reparatur von Autos, Angeln und unzählige andere Dinge.
In einem klassischen „Ericksonian“ -Fbild vergleicht er diese angesammelte Erfahrung mit allen Dingen den bescheidenen Komposthaufen. Sein künstlerischer Komposthaufen umfasst Eltern, Frau, Kleinstadtleben und religiöse Ausbildung. Aber sein Engagement für das Leben von Ranch war „eines der mächtigsten“ Elemente in seiner Formation, weil es ihn von Büchern und Abstraktion wegzog und ihm „die lebendige, atmende Realität von Erde, Himmel und Wetter, Muskeln, Schweiß und Blut“ zeigte.
Erickson behauptet, er sei nie der qualifizierteste Cowboy auf der Ranch gewesen. Aber er lernte den Job von innen nach außen und erlangte ein Gefühl für das Land, für die Art von Menschen, mit denen er zusammengearbeitet hat, und insbesondere für die Tiere. In diesen Jahren entdeckte er auch mehrere Männer, die die Art von Leben modellierten, die er hoffte zu leben.
Die texanischen Autoren J. Evetts Haley und John Graves zeigten ihm, dass er nicht in einer Küstenhauptstadt sein musste, sondern auf die „regionale“ Identität zurückgreifen konnte, die er bereits hatte. Wie er bemerkt, war er mit dieser regionalen Identität „vielleicht nur – vielleicht -„ es war wichtig “. Ort ist nicht nur ein Ort auf einer Karte. Es ist „ein Wirbel komplexer Emotionen und Beziehungen, die den Menschen entstanden sind, deren Leben von einem bestimmten Bodenfleck geprägt wurde“.
Und anstatt literarische Bücher an New Yorker Redakteure zu schicken, begann er, Kurzgeschichten für Regional- und Handelspublikationen zu schreiben, wie Der Viehzüchter Und Vieh wöchentlich. In dem Buch teilt er eine Vignette mit dem Titel „Casey the Bronc“, eine brillante Geschichte von Pferdebrechungen aus der Sicht des Pferdes. Es ist eine Vorlage für die Stimme von Hank, die für Ericksons Leser so vertraut und entzückend geworden ist.
Aber ich habe den wichtigsten Teil zum Schluss gespeichert. Ericksons Sicht auf die Welt ist zutiefst in seinem Glauben gegründet. Er bewerbt sein Christentum nicht, aber für den „einfachen, organischen, unschuldigen Humor“ seiner Geschichten bietet er einen Hinweis darauf, dass er die Welt so liebt, wie sie ist, und hat gleichzeitig Hoffnung für eine Welt.
Lachen, schrieb GK Chesterton, hat „etwas gemeinsam mit den alten Winden des Glaubens und des Inspiration; es entfreugt Stolz und lehnt die Geheimhaltung ab; es lässt die Menschen sich in Gegenwart von etwas Größerem als sich selbst vergessen.“ Ericksons Autobiographie – Honeest, Direkt und definitiv humorvoll – ist ein Geschenk für seine Leser und eine Erinnerung an die ungekämpfte Gnade in jedem menschlichen Leben.
– Elizabeth Corey ist Professor und Direktor des Honors -Programms an der Baylor University
