Über fast ein Jahrhundert blieb ein kleines Marmorreste als bloße Familiendokumentation in einer Wohnung in Chile erhalten. Sein ursprünglicher Besitzer, Gaetano Tosti-Croce, hatte es in der Acrópolis de Atenas in den 1930er-Jahren aufgelesen, überzeugt davon, dass es zum Parthenon gehört. Als seine Nachkommen jedoch beschlossen, es nach Griechenland zurückzugeben, stellten Fachleute fest, dass seine Geschichte noch älter war: Das Stück könnte aus einem Tempel stammen, der mehr als hundert Jahre vor jenem berühmten Bauwerk errichtet worden war.
Die Rückgabe wurde von Enrico Tosti-Croce, dem Sohn von Gaetano, vorangetrieben, der das Objekt nach dem Tod seiner Eltern im Jahr 1994 geerbt hatte. Im Alter von 77 Jahren entschied er sich, die griechischen Behörden zu kontaktieren, nachdem er von den Bestrebungen seines Landes erfahren hatte, die Parthenon-Marmore, die im Britischen Museum verbleiben, zurückzuerlangen, wie die Smithsonian Magazine berichtete.
Das kleine Marmorfragment verbarg seine wahrscheinliche Herkunft
Das Stück wiegt gerade einmal 1,2 Kilogramm und misst etwa 8,2 Zentimeter in der Höhe und 11,4 Zentimeter in der Breite. Obwohl es jahrzehntelang als häusliche Verzierung diente, bewahrt es dennoch eine erkennbare Verzierung: eine Lotusblüte, die in den Stein gemeißelt ist.
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Das Marmorfragment ist mit einem Teil eines Lotusblüten-Musters verziert. Foto: Griechisches Ministerium für Kultur
Nach der Begutachtung informierte Olympia Vikatou, Leiterin des Archäologischen Dienstes Griechenlands, Tosti-Croce über die ersten Ergebnisse der Untersuchung. Laut ihrer Erklärung stimmt das Muster mit den Dekormotiven von Rohrleitungen überein, die den Dachbereich des Hekatompedon, eines alten Heiligtums auf der Akropolis, umgaben.
Dieser Tempel wurde um ca. 570 v. Chr. errichtet, während der archaischen Periode, und gilt als das erste monumentale Gebäude, das auf diesem heiligen Hügel von Athen errichtet wurde. Sein Entwässerungssystem hatte eine Verzierung, die abwechselnd Blätter ovaler Palmetten und Lotusse zeigte, ein Muster, das mit dem beim zurückgegebenen Fragment geschnitztem übereinstimmt.
Obwohl die Fachleute eine wahrscheinliche Herkunft aus dieser Struktur als wahrscheinlich erachten, existiert noch keine endgültige Bestätigung.
Wie kam das Stück nach Chile?
Eine der zentralen Fragen ist, wie das Marmostück schließlich in die Nähe des Parthenon und später in die Hände von Gaetano Tosti-Croce gelangte. Die Familie bewahrt die Erzählung, dass es in den 1930er-Jahren aufgelesen wurde, doch es gibt keine Unterlagen, die die genauen Umstände der Entnahme belegen.
Der zeitliche Unterschied ist ebenfalls bedeutsam. Der Hekatompedon wurde um 570 v. Chr. errichtet, während der Parthenon zwischen 447 und 438 v. Chr. entstanden ist. Demnach könnte das Fragment einer wesentlich älteren Struktur der Akropolis gehören.
Gegenwärtig befindet sich das Stück in ständiger Obhut des Ephorats der Antiquitäten der Stadt Athen, wo es weiterhin erforscht werden kann. Seine Rückgabe löst den Streit zwischen Griechenland und dem Britischen Museum um die Parthenon-Marmore nicht, doch fügt sie der griechischen Nationalkollektion ein weiteres Relikt der alten Akropolis hinzu.
