ANMERKUNG DER REDAKTION: Diese Geschichte enthält anschauliche Details, die möglicherweise nicht für alle Leser geeignet sind. Siegels Antworten wurden ebenfalls aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet. Dieses Interview wurde auch in einer zweiteiligen Podcast-Geschichte zum Thema „Die Welt und alles darin“ vorgestellt. Du kannst zuhören Teil I Und Teil II Hier.
Am 7. Oktober 2023 koordinierten Hamas-Terroristen Überraschungsangriffe auf Siedlungen im Westen Israels nahe der Grenze zum Gazastreifen. Bei diesen Angriffen kamen fast 1.200 Menschen ums Leben. Zusätzlich zu einem Massaker entführten die Militanten mehr als 240 Menschen.
Zu diesen Geiseln gehörten Keith und Aviva Siegel, ein Paar in den Sechzigern, die in einem israelischen Kibbuz oder einer Farmsiedlung nur vier Meilen von Gaza entfernt lebten. Nachdem Keith und Aviva über die Grenze gebracht worden waren, wurden sie 51 Tage lang geschlagen, ausgehungert und gefoltert. Sie wurden auch Zeugen sexuellen Missbrauchs. Am 26. November 2023 ließen die Terroristen Aviva im Rahmen eines Waffenstillstandsabkommens frei, das letztendlich zur Freilassung von 80 Geiseln führte. Keith wurde nicht freigelassen und bleibt in Gaza gefangen. Seitdem sie ihre Freiheit wiedererlangt hat, setzt sich Aviva vehement für die Freilassung ihres Mannes und der anderen, die noch immer als Geiseln gehalten werden, ein. Ende November 2024 sprach sie mit WELT über ihren Leidensweg und ihre Hoffnungen für die Zukunft.
Erzählen Sie uns, wie Sie Ihren Mann Keith kennengelernt haben?
Ich wurde in Südafrika geboren und mit neun Jahren mit meiner Mutter nach Israel gebracht. Wir lebten in einer kleinen Stadt und ich kam mit meiner Familie und meinen Schwestern.
Keith und ich lernten uns kennen, als ich im Kibbuz Gezer war. Ich ging dorthin, um ein Jahr lang im Kibbuz zu arbeiten, und Keith kam als Freiwilliger aus Chapel Hill, North Carolina, um seinen Bruder zu besuchen. Wir pflückten Baumwolle, arbeiteten im Speisesaal und arbeiteten mit den Kühen. Keith ist eine liebenswerte, liebenswerte, liebenswerte, süße, sanfte Person. Ich habe mich in zwei Sekunden in ihn verliebt. Und wir hatten wirklich – wirklich – eine tolle Zeit, verliebten uns und beschlossen zu heiraten. Ich war 20 Jahre alt, als ich geheiratet habe, und Keith war 22. Wir sind seit mehr als 43 Jahren verheiratet.
Wo lebten Sie, als die Anschläge vom 7. Oktober stattfanden?
Wir lebten seit mehr als 40 Jahren im Kibbuz Kfar Aza. Ein Kibbuz ist ein ganz besonderer Ort, wie eine kleine Gemeinschaft. Alles, was Sie hören und sehen können, ist Grün und Bäume und Blumen und Vögel und viele Hunde und Katzen – und viele nette Menschen, die zusammen sein wollen. Wir haben Feiertage, zum Beispiel zu Beginn des Jahres, wenn alle zusammenkommen und gemeinsam essen. Jeder kennt jeden und jeder freut sich, wenn ein neues Baby in die große, riesige Familie kommt. Ich denke, es ist einer der besten Orte auf der Welt, wo Kinder aufwachsen können.
Erzählen Sie uns von den Anschlägen vom 7. Oktober. Wann merkten Sie zum ersten Mal, dass etwas nicht stimmte?
Keith und ich sind an die Raketen gewöhnt, die nach Kfar Aza kommen. Wir dachten nur, dass dies nur ein weiterer Zeitpunkt war, an dem wir zu unserem kleinen Tierheim rennen mussten. Wir liefen im Pyjama.
Nach zwei Raketen schaute ich aus dem Fenster. Ich konnte Gaza sehen – weil wir ganz in der Nähe von Gaza sind – und ich konnte sehen, wie überall im Land Raketen abgefeuert wurden, und ich wusste, dass etwas wirklich, wirklich Schlimmes passierte. Es fühlte sich an, als wäre es das Ende der Welt. Und mein Haus bebte, weil es so nah war.
Wir fragten unsere Familie: „Was passiert in Kfar Aza?“ Was passiert in Israel?“ Weil wir wussten, dass überall Raketen waren. Aber keiner von ihnen antwortete. Sie hatten zu viel Angst, um uns die Wahrheit zu sagen.
Wie wurden Sie und Ihr Mann entführt?
Wir wussten nicht, dass wir entführt werden würden. Wir haben nicht einmal darüber nachgedacht. Ich zitterte. Keith versuchte mich zu beruhigen. Dann hörten wir, wie sie auf das Haus schossen, hineingingen, und dann öffneten 15 Terroristen einfach die Tür des Bunkers – so wie sich jede Tür öffnet – und drängten sich hinein. Sie begannen, auf uns zu schießen. Keith legte seinen Kopf auf die Knie und legte seine Hände auf seinen Kopf. Ich stand auf und schrie, und ich weiß heute, dass das unser Leben gerettet hat.
Sie haben uns so brutal erwischt. Sie zerrissen Keiths Hemd. Dann stießen sie uns, Keith stürzte und brach sich die Rippen. Und sie haben auf uns geschossen. Eine der Kugeln traf Keiths Hand.
Wie wurden Sie nach Gaza gebracht?
Sie brachten uns in Keiths Auto. Die Terroristen hielten mir ein Messer vors Gesicht und eine Waffe vor Keith und mir. In vielleicht ein paar Minuten – weil wir so nah dran waren – kamen wir in Gaza an.
Ganz Gaza stand draußen, klatschte in die Hände, schoss in die Luft und schrie auf Arabisch. Sie „begrüßten“ uns, während wir zitterten und nicht verstanden, was los war. Und sie empfingen uns, wohlwissend, dass wir kommen würden.
Ich werde nie die Terroristen vergessen, die mich von unter der Erde her ansahen und mich riefen und sagten: „Komm!“ – während ich zitterte, während die Leiter mit mir zitterte. Ich ging vor Keith her, um auf Keith aufzupassen, und er kümmerte sich um mich, als er hinter mir ging.
Sind Ihnen andere aus Ihrem Kibbuz begegnet, die als Geiseln genommen wurden?
Nach kurzer Zeit kamen fünf Leute aus Kfar Aza herein. Einer davon war eine Familie. Die Mutter sagte, sie hätten ihren Mann und ihre Tochter vor ihren Augen – vor den Augen ihrer Kinder – erschossen. Einer war 9, einer 11 und einer 17. Sie hatten gerade gesehen, wie ihr Vater vor ihren Augen tot war – und dann wurde ihrer Schwester ins Gesicht geschossen, nur weil sie ohnmächtig geworden war! Wir waren völlig geschockt.
Sie wurden 51 Tage lang als Geisel gehalten. Es gab Berichte über Folter. Haben Sie das miterlebt?
Das Schlimmste für mich war, als sie Keith und die Mädchen gefoltert haben. Sie haben Keith die ganze Zeit gefoltert, ich weiß es nicht, vielleicht weil er ein Mann ist. Und es fiel mir so schwer, das zu erkennen und nicht zu emotional zu sein, weil ich nicht weinen durfte. Ich musste mich vor dem Weinen verstecken – zum Beispiel meine Hand auf meinen Kopf legen und weinen, damit es niemand sehen würde – denn wenn sie mich gesehen hätten, hätten sie mich angeschrien. Wir mussten sagen, dass zu jeder Zeit alles in Ordnung war.
Als ich gefoltert wurde, musste ich so tun, als wäre alles in Ordnung. Zwei Sekunden nachdem wir gefoltert worden waren, mussten wir lächeln. Und so oft waren wir einfach nur am Verhungern und bekamen nichts zu essen, während die Terroristen einfach vor unseren Augen aßen. Sie kauten die ganze Zeit, während wir hungerten. Ich habe in 51 Tagen 10 Kilo abgenommen.
Sie nahmen eines der Mädchen mit, weil sie dachten, sie würde lügen. Und sie schlugen sie in Stücke. Als sie zurückkam, setzte sie sich auf den Boden – denn wir lagen auf Matratzen auf dem Boden. Sie saß da wie ein kleines Kind, weinte und zitterte. Und ich konnte nicht aufstehen, um ihr zu helfen, weil ich sie nicht umarmen durfte. Und das war ein sehr schwieriger Moment für mich, weil ich Mutter bin. Ich fühlte mich wie ihre Mütter und wollte sie beschützen. Aber ich konnte nicht.
Haben Sie Hinweise auf sexuellen Missbrauch gesehen?
Ich bin Zeuge eines der Mädchen, das berührt wurde. Und das war ein schrecklicher, schrecklicher Moment, weil ich das Gefühl hatte, dass es mir passieren könnte, und es könnte Keith passieren. Es konnte ständig passieren, weil sie einfach taten, was sie wollten, wann immer sie wollten.
Sie wurden in Gaza 13 Mal von Ort zu Ort verlegt. Haben Sie die Kämpfe zwischen Israel und der Hamas miterlebt?
In allen Gebäuden, in denen wir uns über der Erde befanden, kamen die Raketen, die nach Israel geschickt wurden, aus diesen Gebäuden. Früher haben wir uns einfach hingelegt und gesehen, wie die Decke wackelte und die Wände immer mehr Risse bekamen, und wir hatten das Gefühl, dass das Gebäude einfach auf uns einstürzen würde.
Wir haben keine Soldaten gesehen, aber wir haben viele Bomben gespürt. Wir wussten nicht, was es bedeutete oder woher sie kamen – ob es von uns oder von ihnen kam oder ob es ihre Raketen waren, die fast auf uns einschlugen. Wir konnten es nicht wissen. Wir befanden uns in Räumen, die sehr, sehr dunkel waren. Wir konnten weder den Mond noch die Sonne noch das Licht sehen. Wir wussten es also nicht und es wurde uns auch nichts gesagt.
Was war Du hast es erzählt?
Uns wurden Lügen erzählt – dass Israel nicht mehr existierte. Ich wusste nicht, was ich denken sollte. Ich dachte, dass wir vergessen waren: dass uns niemand finden würde, dass wir einfach dort leben würden, bis wir starben. Und wie ich bereits sagte, es gab so viele Momente, in denen ich einfach genug hatte und ich wollte, dass sie mich umbringen.
Erzählen Sie mir von dem Tag, an dem Sie erfahren haben, dass Sie freigelassen werden.
Jemand, den wir bereits kannten – der Fahrer, der uns ab und zu in Gaza fuhr – kam und sagte mir, dass ich nach Israel fahre. Und ich sagte: „Ohne Keith gehe ich nirgendwo hin.“ Ich gehe mit Keith, oder ich bleibe bei Keith.“ Und ich habe versucht, mit ihm zu streiten, aber es hat nicht geholfen. Er sagte zu mir: „Keith wird morgen oder übermorgen kommen.“ Und ich habe ihm nicht geglaubt.
Wann haben Sie Keith das letzte Mal gesehen?
Ich fand Keith auf einer schmutzigen, schmutzigen Matratze im Zimmer nebenan liegend. Ich beugte mich zu Keith und sagte zu ihm: „Du bist stark für mich, und ich werde stark für dich sein.“ Und Keith sagte kein Wort. Er stand unter Schock. Und so haben wir uns getrennt. Es war sehr schwierig für mich. Ich wurde entführt, war allein und hatte Angst. Ich konnte nicht wissen, was passieren würde, wohin sie mich bringen würden, oder ob sie mich töten würden, ob sie mich vergewaltigen würden. Ich wusste es einfach nicht.
Wie sind Sie am nächsten Tag abgereist?
Sie brachten uns zu einem großen Ort, an dem viele Terroristen herumliefen. Und ich wurde mit zwei Geiseln, der 15-jährigen Dafna (Elyakim) und dem 8-jährigen Elias (Elyakim), in ein Auto gesetzt. Dafna sagte zu mir, dass sie nie und nimmer vergessen werde, wie ihre Schwester schrie, als ihr der Finger verbunden wurde, weil er nicht verbunden war. Sie brachten sie zum Tierarzt und verabreichten ihr kein Betäubungsmittel auf den Finger.
Während wir im Van saßen, holten sie eine ältere Dame und setzten sie hinten ein. Ich bat sie, sie mitzubringen und neben mich zu setzen, und zum Glück taten sie es. Als ich ihr Gesicht nahm, um ihren Kopf hochzuheben, spürte ich, dass ihr eiskalt war, also bat ich sie um eine Decke und deckte sie zu. Ich fing an, ihren ganzen Körper zu massieren und rief ihr in die Ohren, dass sie am Leben bleiben müsse – dass ihre Familie auf sie warte und ihre Enkelkinder auf sie warteten. Ich gab ihr ein paar Schlucke Wasser und sie trank.
Als wir in Israel ankamen, fragte ich nach ihr. Ihr Name ist Elma (Avraham). Sie ist 84 Jahre alt. Als ich sie sah, waren ihre Füße lila und rot und sie war wie Eis. Ich konnte blaue Flecken auf ihrem Rücken sehen. Danach lag sie ein halbes Jahr im Krankenhaus. Sie kam mit einer Körpertemperatur von 28 Grad (ca. 82 Grad Fahrenheit) nach Hause (nach Israel) und sagte, sie habe in Gaza nur zwei Datteln am Tag gegessen. Sie ist 84 Jahre alt, und so wurde sie behandelt, wenn man es glauben kann.
Seit Ihrer Rückkehr haben Sie es sich zur Aufgabe gemacht, die Geiseln – darunter auch Ihren Mann – nach Hause zu bringen. Sie haben letzten Dezember mit Präsident Joe Biden gesprochen. Wie war das Gespräch?
Ich habe vor allem Bidens Herz gespürt. Er war verärgert. Er war traurig. Er war traurig für mich, dass Keith noch da war. Und ich weiß, dass er alles versucht, um alle Geiseln freizubekommen. Ich sagte ihm, dass ich ihm für alles danken wollte, was er meiner Meinung nach tat. Auch wenn Keith nicht hier ist.
Planen Sie, mit dem designierten Präsidenten Donald Trump zu sprechen?
Ich würde Trump gerne treffen, weil ich ihm sagen möchte, dass wir seine Hilfe brauchen. Und ich bettele. Ich werde nur betteln. Ich werde betteln und betteln und betteln, bis sie Keith nach Hause bringen.
Sie haben die Kritik am israelischen Militär wegen der zivilen Opfer in Gaza gesehen. Was ist Ihre Antwort darauf?
Keith und ich waren schon immer Friedensstifter. Wir wollen Gutes für die ganze Welt. Ich möchte Gutes für die guten Menschen in Gaza. Ich möchte nicht einmal daran denken, dass Mütter in Gaza ihre Babys in Zelten bekommen oder dass ältere Menschen ein Jahr und zwei Monate in Zelten leben. Jemand muss schreien diese Leute auch in ihre Häuser zurückkehren. Für mich ist es herzzerreißend, weil ich denke, dass wir für gute Dinge in diese Welt hineingeboren wurden, nicht für schlechte Dinge.
Ich weiß, das ist schwer, aber was würden Sie Keith sagen, wenn Sie jetzt mit ihm sprechen könnten? Nun, das ist immer eine sehr schwierige Frage, weil ich etwas emotional werde. Ich würde ihm sagen, dass ich alles tue, was ich kann – dass seine Kinder einfach großartig sind und seine Familie einfach großartig ist. Jeder tut, was er kann, um ihn zurückzubringen. Wir machen uns große Sorgen um ihn, vermissen ihn und wollen ihn bei uns haben. Und wir können es kaum erwarten – können es kaum erwarten –, ihn zu umarmen und nach einer Dusche mit einer guten Mahlzeit und einer guten Tasse Wasser in ein sauberes Bett zu legen. Ich kann es kaum erwarten, sage ich dir. Ich kann es kaum erwarten, zu sehen, wie seine Enkel auf ihm herumrennen und springen.
Keith ist 65 Jahre alt. Er ist immer noch mit der gleichen Kleidung in Gaza und hat seit Monaten nicht geduscht. Ich weiß genau, wie es ist – wie es sich anfühlt – und es ist das Schlimmste, was ein Mensch durchmachen sollte.
