Jüngsten Testergebnissen zufolge liegen amerikanische Studierende in Mathematik hinter ihren internationalen Kollegen zurück.
Das National Center for Education Statistics verwaltet alle vier Jahre die Trends in International Mathematics and Science Study (TIMSS) für Schüler der vierten und achten Klasse. Im Jahr 2023 nahmen rund 650.000 Studierende aus 65 Bildungssystemen teil. Die Ergebnisse werden auf einer Skala von null bis 1.000 gemessen. Studenten in Singapur schnitten mit einem Durchschnitt von über 600 am oberen Ende ab. Regionen wie Südafrika und Kuwait schnitten mit einem Durchschnitt von weniger als 400 schlecht ab.
In beiden Klassenstufen, gemessen an der letzten TIMSS-Prüfung, erzielten die Vereinigten Staaten 10 oder mehr Punkte über dem internationalen Durchschnitt. Dennoch erzielten US-Viertklässler in Mathematik 18 Punkte weniger als im Jahr 2019. Die Mathematikergebnisse der achten Klasse gingen um 27 Punkte zurück.
Das US-amerikanische Bildungssystem liegt jetzt auf Platz 24 von 45 weltweit getesteten Ländern für Mathematik in der achten Klasse, verglichen mit Platz 16 von 46 im Jahr 2019. Während der nationale Durchschnitt in Mathematik einst den von Großbritannien übertraf, rangieren amerikanische Achtklässler jetzt zwischen den Vereinigten Arabischen Emirate und Israel. Die durchschnittliche Punktzahl in Mathematik der vierten Klasse fiel seit 2019 hinter die von 12 anderen Ländern zurück.
Andere Tests haben ähnliche Abwärtstrends gezeigt. Im Jahr 2023 ergab die National Assessment of Educational Progress (NAEP), ein alle zwei Jahre vom National Center for Education Statistics durchgeführter Test, dass die durchschnittlichen Ergebnisse amerikanischer 13-Jähriger in Mathematik im Vergleich zur vorherigen Bewertung um 9 Punkte zurückgingen. Im Jahr zuvor stellte das Programm zur internationalen Schulleistungsbewertung (PISA) fest, dass 15-jährige Schüler in Mathematik durchschnittlich 7 Punkte unter der Benchmark von 472 lagen, etwa 13 Punkte weniger als bei der PISA-Prüfung 2018.
Der steile Rückgang der Mathematikergebnisse spiegelt sich nicht in anderen Fächern wie den Naturwissenschaften wider, in denen die Ergebnisse seit 2015 im gleichen Maße zurückgehen. Brian Galvin, akademischer Leiter des onlinebasierten Bildungsunterstützungsprogramms Varsity Tutors, nannte Mathematik „ das ultimative Baukastenfach“, was es besonders anfällig macht, wenn Schulen geschlossen werden. Im Frühjahr 2020, als die Pandemie ausbrach, verlegten 77 Prozent der öffentlichen Schulen in den USA einige oder alle Kurse online. Die meisten Schulen kehrten 2021 zum Präsenzunterricht zurück.
In einem Fach wie der Geschichte, sagte Galvin, sei es für die Schüler einfacher, den Überblick zu behalten, da das Erlernen des Bürgerkriegs nicht unbedingt von einem Verständnis der Französischen Revolution abhängt. Mathe ist nicht so nachsichtig.
„Die Analogie, die ich verwenden würde, ist die Weihnachtsbeleuchtung der alten Schule. Wenn eine Glühbirne ausfällt, ist der ganze Strang aus“, sagte Galvin. Da die Schüler mit so vielen grundlegenden Rechenkenntnissen zu kämpfen haben, hat Varsity Tutors die Art und Weise geändert, wie es die Bedürfnisse der Schüler beurteilt. Die Nachhilfeorganisation geht davon aus, dass den Schülern seit rund 18 Monaten zwei Klassenstufen des Rechenunterrichts fehlen.
Die Pandemie hat nicht nur dazu geführt, dass den Studierenden während der verordneten Lockdowns wichtige Bausteine entgangen sind. Viele Bezirke kämpfen derzeit mit Lehrermangel und chronischer Abwesenheit, d. h. dem Fehlen von mindestens einem Zehntel der Unterrichtsstunden pro Jahr. Ein Bericht des American Enterprise Institute vom Januar ergab, dass die Rate chronischer Fehlzeiten von 15 Prozent im Jahr 2018 auf 28 Prozent im Jahr 2022 gestiegen ist. Im Jahr 2023 ging die Rate zurück, blieb aber über dem Niveau vor der Pandemie.
Laut Studienautor Nat Malkus zeigt die jüngste TIMSS-Prüfung auch, dass Amerika „in Bezug auf Leistungsunterschiede einzigartig divergiert“. TIMSS-Daten zeigen, dass der Punkteunterschied zwischen den leistungsstärksten und den leistungsschwächsten Schülern der vierten Klasse in den Vereinigten Staaten größer war als in 49 anderen Bildungssystemen.
Trotz der rückläufigen Ergebnisse sagen einige Experten, dass sinkende Mathematikdurchschnitte nicht unbedingt auf eine Klassenkrise hinweisen. Jim Gleason, Professor für Mathematikpädagogik an der University of Alabama, stellte fest, dass viele TIMSS-Befragte in Gebieten mit homogener Bevölkerung wie Singapur und Hongkong leben. Gleason sagt, ein Vergleich der Bildungssysteme sei so, als würde man „die gesamten Vereinigten Staaten mit dem Silicon Valley vergleichen“. Er glaubt, dass die Testergebnisse die Vielfalt des US-amerikanischen Bildungssystems belegen.
Malkus von AEI ist besorgt über die Leistungslücke, insbesondere da sie sich im letzten Jahrzehnt vergrößert hat.
„Die Ausweitung des Leistungsgefälles ist schon seit einiger Zeit im Gange und wurde, zumindest in der Wissenschaft, durch die Pandemie noch verschärft“, sagte Malkus.
Malkus argumentiert, dass die Bekämpfung pandemiebedingter Symptome wie chronischer Fehlzeiten und Lehrermangel die durchschnittlichen Mathematikergebnisse verbessern könnte. Es scheint jedoch keine eindeutige Lösung für die Behebung des Leistungsdefizits zu geben.
Zu Beginn des neuen Jahres erwartet er, dass die Ergebnisse der jüngsten Nationalen Bewertung des Bildungsfortschritts seine Vermutungen bestätigen: „Ich befürchte, dass wir wahrscheinlich einen Rückgang der NAEP-Durchschnittswerte sehen werden, selbst wenn wir keinen Rückgang sehen.“ Die Leistungslücken nehmen weiter zu.“
