1739 kam der englische Prediger George Whitefield in Philadelphia an, und Ben Franklin schloss sich den Zehntausenden an, um Whitefields Predigt zu hören. Franklin, ein lebenslanger Deist, wurde nie von Whitefields Evangeliumsbotschaft beeinflusst, aber er war von dem „außergewöhnlichen Einfluss des Wiederbelebung auf seine Hörer“ beeindruckt. Franklin hört einer späteren Predigt zu und gibt zu, dass selbst er unter Whitefields Schwankungen gefallen ist, wenn es darum ging, Geld zur Unterstützung eines Waisenhauss in Georgia zu geben. Am Ende der Predigt hatte Franklin seine Taschen geleert.
Als neues Buch von Molly Worthen Gebannt (Forum Books, 464 S.) zeigt, dass Whitefield nur ein Beispiel in einer großen Besetzung charismatischer Charaktere ist, die die amerikanische Kultur prägen. Das Verständnis dieser Geschichte kann uns helfen, zu erkennen, dass unsere „eigene Ära“, wie bizarr und ungewöhnlich sie auch sein mag, „nicht so besonders ist“.
Für Worthen tippt Charisma in etwas Urteils für die menschliche Natur, „der religiöse Impuls… ein Hunger nach transzendenter Bedeutung und einem Reflex zur Anbetung“. Was sie mit Charisma meint, ist nicht „Berühmtheit“ oder „Charme“. Stattdessen identifiziert Worthen ein besonders „amerikanisches Charisma“, was ein relationaler „Austausch zwischen Führer und Menge“ ist. Gebannt kombiniert ein weltliches Verständnis von Charisma als „unheimliche Autorität eines Führers über eine Menge“ mit einer traditionelleren Definition des griechischen Wortes CharisGnade oder Gunst von einer höheren Macht.
Das Wortgen, das über 400 Jahre amerikanische Geschichte fährt, fährt nach Beispiel für die berauschenden Auswirkungen von Charisma zusammen. Gebannt Enthält die bekannten boomenden Reden von Martin Luther King Jr. und die obskuren prophetischen Visionen von Dona Beatriz. Das Buch bewegt sich auch zwischen Predigern wie Jemima Wilkinson und weltlichen Führern wie Präsident Andrew Jackson, weil Worthen glaubt, dass religiöses Charisma und politisches Charisma, obwohl sie anders sind, eine einzige Geschichte erzählen.
Leider führt die Vielzahl von Beispielen von Worthen zu einer mehrdeutigen Geschichte. Trotz ihrer detaillierten Berichte tendieren unbekannte Namen wie Ann Lee, Robert Matthews, Cora Scott und Charles Poyen dazu, sich in ein amorphes, charismatisches Kollektiv zu verschließen, das nur durch fünf periodische Kategorien definiert ist, die Wert auf bestimmte Jahre in der amerikanischen Geschichte zuweisen.
Die erste Kategorie sind die Propheten, die im 17. und 18. Jahrhundert „Anhänger mit dem Terror und Ekstase der Gegenwart Gottes fesseln“. Zu den Propheten zählen die Puritaner Anne Hutchinson und der Quäker Benjamin Lay. Im späten 18. Jahrhundert gaben Propheten charismatische Eroberer wie der Shawnee -Chef Tecumseh und den Gründer der Mormon Church, Joseph Smith, Platz.
Das 20. Jahrhundert erlebte laut Worthen drei verschiedene Arten charismatischer Führer. In den ersten Jahrzehnten stellten Agitatoren wie Huey Long und Aimee Semple McPherson „den Staat und… sogenannten Fortschritt“ heraus. Experten waren in der Mitte des Jahrhunderts „Bauherren“ wie Albert Einstein und Präsident John F. Kennedy.
Schließlich verzeichnete die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts den Anstieg des Gurus, „Prediger der Selbstverwirklichung und des Kartens von Quick-Schemata“. Diese Gruppe umfasst die breiteste Besetzung, von kultischen Führern wie Maharaj-ji und der Selbsthilfestimmen von Tom Peters und Tim Gallwey bis hin zu Persönlichkeiten wie Oprah Winfrey und Präsident Donald Trump.
Die Kategorien helfen zu bestätigen GebanntDie Annahme, dass politisches und religiöses Charisma dem amerikanischen Leben inhärent sind und dazu bestimmt sind, vereint zu sein. Wie Worthen bemerkt, „haben das Neue Testament Charisma und politisches Charisma eine Möglichkeit, einander zu finden.“ Das einzige sehr gute Beispiel dieser Vereinigung ist jedoch das letzte, Präsident Trump, und selbst sein religiöses Charisma ist weniger selbsternann und von Religionsgemeinschaften um ihn herum auferlegt.
Leider führen die Kategorien auch einen nicht hilfreichen Reduktionismus ein GebanntErzählung. Der religiöse Glaube wird auf einen „Impuls, dem Chaos der Existenz aufzuzwingen und eine ultimative Bedeutung zu verehren“, die den Glauben auf relativ gleiche Fundamente festlegt. Auch der Reduktionismus verdeckt die Komplexität des Charisma. So werden seltsame Beispiele wie Albert Einstein (ein Experte) in die Geschichte eingebrochen, da sie in die Kategorie passen, während offensichtlichere Beispiele wie Frederick Douglass und Billy Graham, zwei der beliebtesten Prediger Amerikas, schnell beschönigt werden.
Wie Whitefields Predigt zu Franklins Ohren, GebanntDie Erzählung ist faszinierend, ist aber nicht überzeugend. Der Beispielwald des Buches ist beeindruckend, aber der Wald wird zu etwas, das die Leser durch und etwas zu erforschen kann. Und in dieser Anerkennung für die Nuancen des Charisma in all seinen Formen geht es verloren.
