James Earl Carter Jr., der 39. Präsident der Vereinigten Staaten, starb am Sonntag im Alter von 100 Jahren in seinem Haus in Plains, Georgia. Carter, der sich den amerikanischen Wählern einfach als „Jimmy Carter“ vorstellte, lebte länger als jeder andere US-Präsident und wurde der erste, der 100 Jahre alt wurde. Angesichts der Tatsache, dass er vor fast zwei Jahren in die Hospizpflege eingetreten war, war Carters hundertster Geburtstag im Oktober mit einer ungewöhnlichen Auswahl an Gedenkfeiern und historischen Rückblicken verbunden. Die Zeit scheint kraftvolle Erinnerungen zu mildern – sogar kraftvolle politische Erinnerungen. Das gilt insbesondere, wenn man bedenkt, dass die meisten heute lebenden Amerikaner noch nicht geboren waren, als Carter das Weiße Haus verließ, obwohl er bei der Präsidentschaftswahl 1980 von den Wählern mit überwältigender Mehrheit abgelehnt wurde.
Jimmy Carter war der erste amerikanische Präsident, der in einem Krankenhaus geboren wurde. Sein Auftritt in Georgien erfolgte zu einem Zeitpunkt, als die Nation in die Moderne eingetreten war und „den Krieg gewonnen hatte, der alle Kriege beenden sollte“. Das 20. Jahrhundert war in vollem Gange und die Nation veränderte sich. Carter wurde im Süden geboren – eine Tatsache, die damals politisch kaum vielversprechend war. Bekanntlich erlangte er schließlich die Aufnahme in die US Naval Academy und wurde nach seinem Abschluss auf einem Atom-U-Boot unter dem legendären Admiral Hyman Rickover eingesetzt, der als einer der mächtigsten Anführer der Atommarine gilt. Carter würde die Marine verlassen und nach Georgia zurückkehren, um die Erdnussfarm und das Geschäft seines Vaters zu retten. Seine junge Frau Rosalynn gestand später ihre Enttäuschung über die Entscheidung ihres Mannes, seine Karriere bei der Marine aufzugeben und sein Leben im ländlichen Georgia zu verbringen. Sie hatte Angst vor Langeweile. Ihr Leben blieb nicht lange langweilig.
Carter entwickelte ein großes politisches Interesse und plante einen Weg, ein hohes politisches Amt zu erreichen. Seine eigene Familie schien alles andere als begeistert zu sein. Später, als er Gouverneur von Georgia war, gab Carter bei einem Familienessen bekannt, dass er beschlossen habe, für das Präsidentenamt zu kandidieren. „Präsident von Was?“ fragte seine scharfzüngige Mutter, bekannt als Miss Lillian. Sie fand es bald heraus, ebenso wie die Demokratische Partei und dann die Nation.
Carter wird von vielen in der amerikanischen politischen Linken als gescheiterter Liberaler angesehen. Er wurde auch als Mann mit strenger persönlicher Moral gefeiert. Verglichen mit Neuzugängen auf der politischen Bühne und verglichen mit den sexuellen Heldentaten von jemandem wie Präsident John F. Kennedy war Jimmy Carter ein Chorknabe. Er war berühmt dafür, den Amerikanern zu versprechen: „Ich werde euch nie anlügen“, aber Carter war in einigen Kapiteln seines politischen Lebens kaum ein Vorbild für politische Wahrheitsfindung. Seine erfolgreiche Kandidatur für das Amt des Gouverneurs in Georgia erfolgte erst, nachdem er seinem demokratischen Hauptkonkurrenten, dem ehemaligen Gouverneur Carl Sanders, vorgeworfen hatte, in Rassenfragen zu liberal zu sein, und sich mit dem Gouverneur von Alabama, George Wallace, angefreundet hatte. Als er im Amt war, wurde er in dieser Frage sofort liberal und soll den georgischen Wählern im Grunde hinters Licht geführt haben.
Carter hatte ein Auge auf das Weiße Haus geworfen, als niemand ihn für einen glaubwürdigen Kandidaten hielt. Aber der Sturz des republikanischen Präsidenten Richard Nixon, die anhaltende Inflation und der allgemeine Drang, „die Penner rauszuwerfen“, gaben Carters unermüdlichem Wahlkampf bei den Vorwahlen der Demokraten 1976 Schwung und führten dazu, dass er die Nominierung seiner Partei überraschend gewann. Dann gewann Carter in einer äußerst knappen allgemeinen Wahl den Einzug ins Weiße Haus gegen den amtierenden Präsidenten Gerald Ford.
Carter startete vielversprechend ins Amt, aber es zeigte sich schnell, dass er ein besserer Kandidat als der Präsident war. Er versuchte, die Präsidentschaft selbst zu entleeren, indem er sich bekanntermaßen weigerte, der US Navy Band zu erlauben, bei formellen Anlässen „Hail to the Chief“ zu spielen. Er entdeckte bald, dass die Amerikaner einen Präsidenten mögen, der die Präsidentschaft zu verstehen scheint.
Carter sah sich anhaltendem wirtschaftlichen Druck und einer Energiekrise ausgesetzt, die eine nationale Schwäche offenlegte. Er schien oft die Nation zu beschimpfen, als ob die Amerikaner zu viel erwarteten und sich mit weniger zufrieden geben sollten. Er empfahl, Pullover anzuziehen, anstatt den Thermostat höher zu stellen, und tat dies auch im Weißen Haus. Aber Carter lernte bald, dass Amerikaner politisches Fachwissen mögen, das einen Business-Anzug trägt, und nicht die Moral des Oval Office, die in Wahrheit die Nation demoralisiert.
Jimmy Carter war der erste Südstaatler seit Jahrzehnten, der das Weiße Haus gewann, und seine Kombination aus Sozialliberalismus und Wirtschaftsdisziplin verärgerte die Nation. In außenpolitischer Hinsicht wird ihm zu Recht zugeschrieben, dass er mit persönlicher Diplomatie eine echte und dauerhafte Errungenschaft im Rahmen des Camp-David-Abkommens erzielt hat, das zum Frieden zwischen Israel und Ägypten führte. Aber Carter und mit ihm die amerikanische Nation wirkten auf der Weltbühne immer schwächer. Dann kam es 1979 zur Geiselnahme im Iran, als das militante islamische Regime in Teheran 66 Amerikaner in der US-Botschaft gefangen nahm. Ein katastrophal gescheiterter Geiselbefreiungsversuch am 24. April 1980 verstärkte nur den Eindruck, dass Carter ein Versager war. Monate später gewann der Republikaner Ronald Reagan mit einem Erdrutschsieg das Weiße Haus. Carter war durch eine aufständische Auseinandersetzung um die Nominierung 1980 innerhalb seiner eigenen Partei verwundet worden, als die liberale Ikone und Senator Ted Kennedy aus Massachusetts gegen ihn antraten. Aber es war Reagan, der den entscheidenden Schlag versetzte. Carter hat den Verlust nie verwunden.
Reagans Wahl bedeutete auch tektonische Veränderungen in der politischen Landschaft. Carter kandidierte 1976 als wiedergeborener Evangelikaler für das Amt. Damals war er ein berühmter Laie der Southern Baptist. Es wird oft angenommen, dass Carter 1976 die evangelische Abstimmung gewonnen hat, aber er verlor diese Zahl um mehr als 3 Millionen Stimmen, als er bei den Parlamentswahlen erfolgreich gegen Präsident Ford antrat. Bei den Wahlen 1980 gegen Reagan verlor er dann scheinbar erdrutschartig die Stimmen der Evangelikalen. Die Probleme waren so klar geworden.
Carter war viel zu sozialliberal, um die evangelikale Stimme aufrechtzuerhalten. Eine Familienkonferenz im Weißen Haus zeigte, dass seine Regierung eine weitaus liberalere Agenda befürwortet. Carter sagte, er sei persönlich gegen Abtreibung, akzeptiere aber die Meinung des Obersten Gerichtshofs Roe gegen Wade Entscheidung und trat im Wesentlichen dafür ein, dass das Recht einer Frau, ihr ungeborenes Kind zu töten, garantiert wird. Seine Regierung signalisierte Fortschritte bei den sogenannten LGBTQ-Themen.
Jimmy Carter verbrachte zusammen mit seiner Frau Rosalynn Jahrzehnte nach ihren Jahren im Weißen Haus damit, an humanitären Projekten auf der ganzen Welt zu arbeiten. Sie erzielten große Fortschritte im Kampf gegen die Seuche der Guineawurm-Krankheit. Carter wurde 2002 mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet. Gleichzeitig verstieß er gegen die Protokolle ehemaliger Präsidenten (und möglicherweise gegen das Gesetz), als er wiederholt die außenpolitischen Entscheidungen seiner Nachfolger kritisierte.
Carter widersetzte sich der konservativen Bewegung, die etwa zu der Zeit, als er das Weiße Haus betrat, innerhalb der Southern Baptist Convention entstand. Er vertrat Positionen, die weitaus liberaler waren als die SBC, und die Carters distanzierten sich lautstark (und wiederholt) von der Konfession. Seine Sicht auf die Inspiration und Autorität der Bibel war liberaler oder neoorthodoxer als die der Southern Baptists, und in Themen wie Abtreibung (und schließlich Homosexualität) gaben die Carters ihre Southern Baptist-Identität in einer Reihe öffentlicher Aktionen auf.
Ich hatte 2012 ein langes Gespräch mit dem ehemaligen Präsidenten für mein Programm. Denken in der Öffentlichkeit. Im Interview sprach Carter über die Veränderung in seinem Verständnis von moralischen Themen wie Abtreibung und Homosexualität und sagte mir: „Ich weiß, dass das, was ich Ihnen gerade erklärt habe, vielleicht etwas kontrovers ist, aber es ist meine Art.“ Nur drei Jahre später sagte er einem anderen Interviewer: „Ich glaube, dass Jesus die gleichgeschlechtliche Ehe gutheißen würde.“ Ernsthaft. Carter zeigte ein übermäßiges Vertrauen in seine persönlichen Gefühle und seine persönliche Vorstellung von Jesus – während er gleichzeitig die klaren Lehren der Heiligen Schrift ablehnte.
Sie können sich darauf verlassen, dass die Mainstream-Medien stundenlang über den Tod von Präsident Carter berichten und haufenweise Kommentare und Einschätzungen abgeben. Einige argumentieren bereits, dass Carter entgegen den meisten früheren Urteilen während seiner Amtszeit ein unbeachteter Erfolg war. Historiker werden behaupten, dass das Urteil über Carters Präsidentschaft noch ungeklärt ist. Aber das wichtigste Urteil über eine Präsidentschaft wird von den Wählern gefällt, und sie haben diesen Streit 1980 endgültig geklärt.
Aber die Würde und Größe der amerikanischen Präsidentschaft wird nie deutlicher als im Prozess der nationalen Anerkennung und in den Formalitäten, die mit dem Tod eines ehemaligen Präsidenten verbunden sind. In jeder Hinsicht führte Jimmy Carter eines der strategisch wichtigsten Leben unserer Zeit, und schließlich wurde er zum Präsidenten der Vereinigten Staaten gewählt. Es gibt politische Argumente und historische Debatten, die immer weitergehen werden, aber Christen verstehen, dass das endgültige Urteil – und das einzige Urteil, das wirklich zählt – vor dem Thron Gottes fällt, wo wir alle eines Tages stehen werden. Leider werden Sie diese Wahrheit bei den bevorstehenden nationalen Zeremonien wahrscheinlich nicht erfahren.
