Im klassischen Kindermärchen Peter PanJM Barrie dramatisiert den Kampf, mit dem jedes Kind konfrontiert ist, wenn es erwachsen wird. Peter erklärt bekanntlich seine Absicht, „niemals erwachsen zu werden“ und zieht es vor, auf Nimmerland zu leben, dem Reich der Unschuld, des Spiels und der endlosen Möglichkeiten. Während er sein Bestes tut, um die Protagonistin Wendy davon zu überzeugen, mit ihm eine ewige Kindheit zu verbringen, nimmt sie schließlich den Ruf an, in die reale Welt zurückzukehren und sich darauf vorzubereiten, die Verantwortung des Erwachsenenalters zu übernehmen.
Heutzutage folgen immer weniger Amerikaner Wendys Beispiel und entscheiden sich stattdessen dafür, bei Peter in Nimmerland zu bleiben: nie zu heiraten, nie Kinder zu bekommen und manchmal nie den Keller ihrer Eltern zu verlassen.
Eine zum Nachdenken anregende Neuigkeit Wall Street Journal Feature: „Was passiert, wenn eine ganze Generation nie erwachsen wird?“ fasst die beunruhigenden Trends zusammen: sinkende Heirats- und Familiengründungsraten, eine nahezu Mehrheit der 18- bis 34-Jährigen sieht keinen Grund, jemals Kinder zu bekommen, und ein Land, in dem fast ein Zehntel der 30- bis 40-Jährigen lebt -Olds leben noch bei ihren Eltern – und versucht, sich mit dem auseinanderzusetzen, was hinter ihnen liegt. Erwartungsgemäß konzentriert sich der Autor auf finanzielle Faktoren, allerdings mit einiger Verwunderung, wenn man bedenkt, dass junge Erwachsene nach den meisten Maßstäben deutlich reicher sind, als es ihre weitaus eigenständigeren Eltern und Großeltern in derselben Lebensphase waren. Was erklärt das Scheitern unserer Generation beim Start?
Natürlich sind finanzielle Faktoren nicht von der Hand zu weisen. Es mag zwar stimmen, dass die inflationsbereinigten Durchschnittslöhne für die meisten Bevölkerungsgruppen im Allgemeinen immer noch steigen, es stimmt aber auch, dass sie viel langsamer steigen als früher. In einer Kultur, die an schnelles technologisches Wachstum gewöhnt ist, kann sich eine nachlassende Beschleunigung wie Stagnation und Niedergang anfühlen. Noch wichtiger ist, dass die Inflationsanpassung zwar eine große Bandbreite an Gütern und Dienstleistungen berücksichtigt (tatsächlich mehr als 80.000), aber nicht alle davon eine gleich große Rolle bei der Einführung ins Leben spielen. Diejenigen, die am wichtigsten sind – wie die Kosten für den Kauf eines Eigenheims – sind weitaus schneller gestiegen, so dass ein zunehmender Anteil junger Menschen das Gefühl hat, über die üblichen Bausteine für das Erwachsensein der Mittelschicht hinausgedrängt zu werden, wie American Compass mit seinem Bericht gezeigt hat erhellender Cost of Thriving Index.
Allerdings sind wir soziale Wesen und definieren Erfolg weniger in Dollar und Cent als vielmehr durch den Seitenblick: Können wir mit den Joneses mithalten? Das Problem ist, dass die Joneses heute auf Instagram sind und uns ein sorgfältig kuratiertes Bild eines glücklichen Lebens voller Weinbars und Strandurlaube bieten. In der digitalen Welt werden wir mit Einblicken in das, was alle anderen vorhaben, bombardiert, und da die Menschen eher über ihre Erfolge als über ihre Prüfungen und Misserfolge berichten, scheint es allen anderen besser zu gehen als uns. Auf Pinterest gibt es keine hässlichen Häuser. Kein Wunder, denn die WSJ berichtet: „Viele 30-Jährige klingen desorientiert und unsicher darüber, was es jetzt bedeutet, ein erfolgreicher Erwachsener zu sein.“
Bis vor Kurzem blickte jedes Kind mit einem durch Zwänge verengten Blick auf das Erwachsensein. Einige Einschränkungen wurden durch Familie und Gemeinschaft geschaffen, die den ältesten Söhnen, ältesten Töchtern und allen anderen Rollen, Pflichten und Erwartungen vorschrieben. Einige Einschränkungen waren eine Frage der harten wirtschaftlichen Realität: Mama und Papa konnten nicht ewig für dich sorgen, also solltest du dir besser einen Job suchen, egal welchen Job, und anfangen, die Leiter hinaufzusteigen, selbst wenn du auf einer niedrigen Stufe anfangen müsstest. Heute sind die meisten dieser Einschränkungen jedoch aufgehoben. Ironischerweise hat unser zunehmender materieller Wohlstand es geschafft Schwerer für Kinder, ins Erwachsenenalter zu starten, weil dadurch der Druck auf sie, dies zu tun, verringert wurde. Sie können es sich leisten, auf ein besseres Jobangebot zu warten, und ihre Eltern kommen ihnen gern entgegen.
Schlimmer noch: Wie Renatas Eltern nahmen viele Babyboomer ihren Kindern im Namen der Freiheit die Last gesellschaftlicher Erwartungen und Pflichten ab (einschließlich der Pflicht, für Enkelkinder zu sorgen). Aber es stellt sich heraus, dass es keine Freiheit gibt, sich in der Schwerelosigkeit zu bewegen – man schwebt einfach ziellos. Durch die Weigerung, ihre Kinder mit Normen und harten wirtschaftlichen Realitäten zu belasten, haben Eltern dazu geführt, dass sie überhaupt nicht in der Lage sind, auf eigenen Beinen zu stehen. Wenn unsere Generation nicht in Nimmerland gefangen sein will, muss sie lernen, dass die Einschränkung der Möglichkeiten manchmal der einzige Weg ist, die Möglichkeiten zu entdecken, für die es sich wirklich zu leben lohnt.
