Chris Pappas, demokratischer Kandidat aus New Hampshire, hat den republikanischen Herausforderer John Sununu bei den Zwischenwahlen am Dienstag in den USA besiegt. Dadurch wird er der erste offen schwule Mann, der einen Sitz im Senat innehat.
Der Sieg ermöglichte den Demokraten auch, den Sitz der Senatorin Jeanne Shaheen zu verteidigen, die das Amt nach 18 Jahren niederlegt. Obwohl Pappas seine sexuelle Orientierung nicht zum Mittelpunkt seines Wahlkampfs machte, gewinnt seine Wahl besondere Bedeutung in einem Umfeld von Veränderungen der Bundespolitik, angestoßen von Donald Trump, etwa der Abschaffung von Schutzmaßnahmen im Zusammenhang mit der Geschlechtsidentität.
Wer ist Chris Pappas und welchen Weg hat er in der Politik genommen?
Pappas ist 46 Jahre alt und stammt aus Manchester, New Hampshire, einer Stadt, in der er den Großteil seines Lebens verbracht hat. Bevor er in die Politik ging, arbeitete er im Familienbetrieb: dem Puritan Backroom, einem 1917 von griechischstämmigen Vorfahren gegründeten Restaurant, das sich zu einem bekannten Ort im Staat entwickelt hat.
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Er studierte an der Harvard University und begann seine Laufbahn im öffentlichen Dienst als Mitglied des Executive Council von New Hampshire, wo er drei Amtsperioden absolvierte. Später, im Jahr 2018, wurde er gewählt, den ersten Kongressbezirk des Bundesstaates im Repräsentantenhaus zu vertreten, Amt, das er 2019 antrat.
Während seiner Zeit im Kongress formte er ein gemäßigtes und pragmatisches Profil. Mehrfach entfernte er sich von der Parteilinie, um mit republikanischen Gesetzgebern Kompromisse zu suchen. Zugleich erhielt er Rückhalt von Gewerkschaften und Organisationen, die sich für reproduktive Rechte sowie bürgerliche Freiheiten einsetzen.
Wie schaffte er seinen Sieg gegen John Sununu?
In seinem Wahlkampf für den Senat konzentrierte sich der Demokrat auf Themen wie Wirtschaft, öffentliche Dienstleistungen und Lebenshaltungskosten. Seine sexuelle Orientierung spielte dabei keine zentrale Rolle in seinem Wahlkampfauftritt, obwohl er öffentlich mit seinem Ehemann Vann erschien.
Sein Gegner John Sununu hatte bereits von 2003 bis 2009 einen Senatssitz inne, bevor er ihn an Jeanne Shaheen verlor. Der Wettkampf war von einer erheblichen finanziellen Investition geprägt: Pappas übertraf Sununu bei der Spendensammlung um mehr als 15 Millionen Dollar.
Darüber hinaus erhielt er Unterstützung von Politikern aus unterschiedlichen Lagern, darunter Vizepräsidentin Kamala Harris und dem ehemaligen republikanischen Senatskandidaten Don Bolduc. Zudem gewann er die Unterstützung des ehemaligen Staatssenators Rick Russman, was die breite Rückendeckung außerhalb der Demokratischen Partei zeigte.
Warum markiert seine Wahl einen Präzedenzfall im Senat?
Der Einzug von Pappas in die Oberkammer bedeutet einen weiteren Fortschritt der LGBTQ+-Gemeinschaft in der US-Politik. 2012 wurde die Demokratin Tammy Baldwin aus Wisconsin die erste offen LGBTQ+-Politikerin im Senat; bislang hatte jedoch kein offen homosexueller Mann einen Sitz in dieser Institution erreicht.
Darüber hinaus bekundete er öffentlich sein Bekenntnis zur Gleichberechtigung. Auf seiner Website erklärte er: „Niemand sollte aufgrund dessen diskriminiert werden, wer er ist oder wen er liebt. Ich setze mich dafür ein, die Würde und die Gleichberechtigung aller Amerikaner zu verteidigen.“
Seine Wahl wurde von Organisationen wie der Human Rights Campaign gefeiert, die seine Kandidatur unterstützte und das Ergebnis als „historischen Sieg“ für einen Verfechter der Gleichberechtigung bezeichnete.
