Eine Sardinenfabrik, die in Kalifornien, Vereinigte Staaten, aufgegeben worden war, entwickelte sich schließlich zu einem der weltweit bekanntesten Aquarien – dank einer Spende von 57 Millionen US-Dollar einer amerikanischen Familie. Die Industrieanlage, die 1973 nach einer langwierigen Fischereikrise ihre Türen schloss, machte Platz für ein Projekt, das Jahrzehnte später mehr als 70 Millionen Besucher verzeichnet.
Es handelt sich um das Monterey Bay Aquarium, erbaut am ehemaligen Standort der Konservenfabrik Hovden in der Stadt Monterey. Das Zentrum öffnete seine Türen am 20. Oktober 1984 und feiert aktuell seinen 42. Geburtstag. Was früher ein Raum war, der der Fischverarbeitung diente, beherbergt heute Meeresökosysteme und entwickelt Forschungs- sowie Artenschutzprogramme.
Hinter dieser Transformation standen David und Lucile Packard, die das von Wissenschaftlern und Familienmitgliedern angestoßene Projekt finanzierten. Laut der Packard-Stiftung belief sich ihr Beitrag auf 57 Millionen US-Dollar, während das Aquarium 55 Millionen US-Dollar als anfängliche Baukosten verzeichnet.
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Warum schloss die Sardinenfabrik, die schließlich zu einem berühmten Aquarium wurde?
Die Geschichte begann am 7. Juli 1916, als der Unternehmer Knut Hovden eine Fischkonservenfabrik in Cannery Row eröffnete, einem Industrieviertel von Monterey, das sich zu einem bedeutenden Fischereizentrum Kaliforniens entwickelt hatte.
In seinen aktivsten Jahren war die Anlage die größte Sardinenkonservenfabrik der Branche. Allerdings änderte sich die Lage zu Beginn der 1950er Jahre, als die Sardinenbestände deutlich zurückgingen und die Unternehmen, die deren Verarbeitung betrieben, betroffen waren.
In einem Versuch, den Betrieb aufrechtzuerhalten, begann das Unternehmen, Tintenfische in Dosen zu konservieren. Die Strategie konnte die wirtschaftlichen Schwierigkeiten nicht beheben, und die Fabrik schloss endgültig im Jahr 1973.
Der Komplex blieb industriell inaktiv, und Teile seiner Einrichtungen verschlechterten sich. Später sah das Aquariumprojekt vor, bestimmte Strukturen abzubrechen und Elemente der alten Fabrik wiederzugewinnen, darunter Installationen, die mit dem ursprünglichen Betrieb verbunden waren.
Wer spendete 57 Millionen US-Dollar für den Bau des Monterey Bay Aquarium?
Die Veränderung des Ortes nahm 1977 Form an, als eine Gruppe Meereswissenschaftler und Einwohner Kaliforniens vorschlugen, den ehemaligen Industrieplatz zu nutzen, um ein Aquarium zu errichten, das die Biodiversität der Monterey-Bucht zeigt.
Zu den Befürwortern der Initiative gehörte Nancy Burnett, die Tochter von David und Lucile Packard. Ihre Schwester Julie Packard trat ebenfalls dem Projekt bei. Beide hatten Postgraduiertenstudien in Meeresbiologie absolviert und teilten das Interesse, die Öffentlichkeit dem Wissen über die Ozeane näherzubringen.
Der Vorschlag erforderte beträchtliche Investitionen. Da beschlossen ihre Eltern, David und Lucile Packard, die notwendigen finanziellen Mittel bereitzustellen, um sie zu realisieren.
Laut einer Veröffentlichung der David und Lucile Packard Foundation von Oktober 2024 belief sich der familiäre Beitrag auf 57 Millionen US-Dollar. Die Institution verzeichnete seinerseits 55 Millionen US-Dollar als anfängliche Baukosten ihrer Anlagen.
Nach sechs Jahren Planung öffnete das Monterey Bay Aquarium schließlich seine Türen am 20. Oktober 1984. An jenem ersten Tag empfing es 10.681 Besucher, eine Zahl, die das Interesse an dem neuen Zentrum vorausahnend signalisierte.
Aus einer verlassenen Fabrik zu einem Aquarium mit mehr als 70 Millionen Besuchern
Das Projekt beschränkte sich nicht darauf, ein Gelände wiederzugewinnen, das seine industrielle Aktivität verloren hatte. Ziel war es, einen Ort zu schaffen, an dem Menschen die Ökosysteme des Pazifischen Ozeans aus nächster Nähe kennenlernen und die Bedeutung ihres Schutzes verstehen können.
Im Laufe der Jahre wurde das Monterey Bay Aquarium zu einer Referenzeinrichtung für Bildung und Meeresschutz. Laut offiziellen Informationen verfügt es über fast 200 Ausstellungen, die den verschiedenen Lebensräumen der Bucht gewidmet sind.
Unter seinen wichtigsten Einrichtungen befindet sich ein lebender Algenwald, eine bahnbrechende Ausstellung, die es ermöglicht, eines der repräsentativsten Ökosysteme der Kalifornienküsten zu beobachten.
Das Aquarium führte auch Forschungen im Zusammenhang mit Seeotter durch und schaffte es, Jungtiere des Weißen Haies auszustellen, bevor sie in ihren natürlichen Lebensraum zurückgebracht wurden.
Das Ausmaß seines Wachstums spiegelt sich in den Besucherzahlen wider: Bis Ende 2023 hatte es mehr als 70 Millionen Besucher empfangen, gemäß der Chronik, die von der Institution selbst veröffentlicht wurde.
Darüber hinaus hatten seine Bildungsprogramme bis zu jenem Jahr mehr als 2,75 Millionen Schülerinnen und Schüler aufgenommen.
Die Umweltwirkung einer Spende vor über 40 Jahren
Die Gründung des Monterey Bay Aquarium trug auch dazu bei, das öffentliche Interesse am Schutz der marinen Ökosysteme Kaliforniens zu erhöhen.
Laut der Packard-Stiftung halfen die Ausstellungen und Schutzaktivitäten der Institution, das Bewusstsein für die Bedeutung des Schutzes der Monterey-Bucht zu schärfen, die 1992 zum Nationalen Meeresschutzgebiet erklärt wurde.
Im Gegensatz zu den industriellen Einrichtungen, die früher an diesem Ort betrieben wurden, konzentrierte sich das neue Projekt auf Forschung, Bildung und Schutz des Ozeans.
Die Institution bewahrt auch Überreste ihrer Vergangenheit als Konservenfabrik, eine Verbindung zwischen der früheren wirtschaftlichen Tätigkeit von Monterey und ihrer späteren Umgestaltung.
Heute, 42 Jahre nach seiner Einweihung, arbeitet das Monterey Bay Aquarium weiterhin im historischen Cannery Row Viertel. Seine Geschichte zeigt, wie eine wissenschaftliche Initiative, gestützt durch eine Millionenspende, es ermöglichte, einem alten Industrieplatz eine neue Nutzung zu geben und ihn in ein Zentrum zum Schutz des Meereslebens zu verwandeln.
