Unter all den Störungen, die durch den Konflikt in Westasien verursacht wurden, gibt es einen Rohstoff, dessen Nichtverfügbarkeit in allen Regionen und Sektoren für Aufsehen gesorgt hat, und das ist Schwefel – ein nichtmetallisches, leuchtend gelbes chemisches Element, das in allen Branchen von Düngemitteln über Autobatterien und Chemikalien bis hin zu Computerchips verwendet wird.
Die Auswirkungen dieser massiven Störung wirken sich bereits auf alle Branchen aus, die bereits mit der größten Bedrohung seit der Covid-19-Pandemie konfrontiert sind. Nach Angaben des Analyseunternehmens ist bei mehr als 44.000 Unternehmen mindestens eine Lieferung betroffen.
Dies hat zu einem starken Anstieg des Schwefelpreises geführt. Einem Bericht der WHO zufolge sind Länder wie Indien und China von dieser Störung am stärksten betroffen. Der Preis für Schwefel in China, seinem größten Verbraucher, ist seit Kriegsbeginn bereits um 15 Prozent gestiegen.
Diese Störung im Schwefelsektor hat auch die mit seiner Lieferkette verbundenen Schwachstellen offengelegt. Allein auf die Golfregion entfallen über 45 Prozent der weltweiten Schwefelexporte (Schwefel ist ein wichtiges Nebenprodukt der Öl- und Gasraffinierung). Indonesien, ein großer Nickelproduzent, importiert rund 75 Prozent seines Schwefels aus Westasien. Auch Indien ist vor allem für seinen Harnstoffbedarf auf Schwefelimporte angewiesen.
Sogar die Länder außerhalb Westasiens, die Schwefel zu verkaufen haben, haben Schwierigkeiten, Schiffe für den Transport zu finden.
Wellen in allen Branchen
Die Hauptlast der Schwefelstörung ist branchenübergreifend zu beobachten. Chiphersteller, die bereits unter den hohen Öl- und Gaspreisen zu leiden hatten, haben Schwierigkeiten, Schwefelsäure zu beschaffen. Halbleiterunternehmen verwenden diese Schwefelsäure, um Chips während der Herstellung zu kühlen.
Unterdessen ist auch die Düngemittelindustrie, die der größte Schwefelverbraucher ist und 60 Prozent der Nachfrage ausmacht, mit der Hitze konfrontiert. Analysten gehen davon aus, dass eine anhaltende Lieferknappheit bei Schwefel die Angst vor einer weltweiten Nahrungsmittelknappheit verstärken und zu einem massiven Preisanstieg führen könnte. Mehrere Länder in Westasien und Afrika, die bereits mit einer humanitären Krise konfrontiert sind, dürften die größten Opfer davon sein.
Dem Bericht zufolge, der sich auf Düngemittel und andere Rohstoffe bezieht, hat der Preis für Harnstoff auf dem Weltmarkt bereits 700 US-Dollar pro Tonne erreicht, was einem Anstieg von 45 Prozent gegenüber kurz vor dem Krieg entspricht.
Ein weiterer Wirtschaftszweig, der mit den Folgen der Schwefel-Störung konfrontiert ist, ist die Metallverarbeitung und der Bergbau. Schwefelsäure wird bei der Laugung verwendet, einem Prozess, bei dem Metalle wie Kupfer, Nickel und Uran abgetrennt und zurückgewonnen werden.
Dem Bericht zufolge gibt es in der Demokratischen Republik Kongo eine Kupferproduktion von fast 3 Millionen Tonnen pro Jahr, bei der Schwefelsäure verwendet wird und die anfällig für wachsende Störungen ist. Die Metallindustrie verfügt möglicherweise über Vorräte, mit denen sie mehrere Wochen lang überleben könnte, aber nicht länger.
