Der laufende militärische Feldzug der USA und Israels gegen den Iran hat bei Gesetzgebern und Verteidigungsanalysten die Besorgnis über die Belastung der amerikanischen Waffenbestände verstärkt und auf langjährige Produktionsherausforderungen hingewiesen, die zu Schwierigkeiten führen könnten, wenn ein weiterer großer Konflikt ausbricht.
Die Regierung von US-Präsident Donald Trump hat darauf bestanden, dass die amerikanischen Streitkräfte derzeit über ausreichende Waffen verfügen, um die Kriegsanstrengungen aufrechtzuerhalten, die bereits in die zweite Woche gegangen sind. Trump sagte in den sozialen Medien, mehrere Verteidigungsunternehmen hätten sich darauf geeinigt, die Produktion wichtiger Munition rasch auszuweiten, und behauptete, einige Auftragnehmer würden die Produktion vervierfachen. Er machte jedoch keine Angaben, um welche Waffensysteme es sich handelte.
Trotz dieser Zusicherungen nehmen die Fragen zur Verfügbarkeit fortschrittlicher Waffen zu, da der Feldzug gegen den Iran intensiviert wird. Mehrere demokratische Abgeordnete argumentieren, der Präsident habe einen „Krieg ihrer Wahl“ eingeleitet, während Experten darauf hinweisen, dass bestimmte Raketenabwehrsysteme bereits stark unter Druck stehen.
Zu den gefragtesten Systemen zählen das Patriot-Raketensystem und das Terminal High Altitude Area Defense (THAAD)-System. Diese Abfangjäger werden von den Vereinigten Staaten und ihren Verbündeten, darunter der Ukraine und Israel, häufig zur Abwehr von Raketenbedrohungen eingesetzt.
„Ich mache mir keine großen Sorgen darüber, dass wir in diesem Konflikt tatsächlich das Nachsehen haben“, sagte Ryan Brobst, ein Wissenschaftler mit Schwerpunkt auf US-Verteidigungsstrategien bei der Foundation for Defense of Democracies. „Es geht darum, China und Russland am Tag nach dem Ende dieses Konflikts abzuschrecken.“
Die USA nutzen beide Systeme, um iranische Raketen abzuwehren, die als Vergeltung für die amerikanischen und israelischen Angriffe abgefeuert wurden. US-Beamte haben jedoch erklärt, dass sie Mühe haben, die von der Islamischen Republik abgefeuerten Drohnenwellen zu stoppen, und dass sie ein amerikanisches Anti-Drohnen-System einführen, das nachweislich gegen russische Drohnen in der Ukraine wirkt. Das als Merops bekannte System ist auch billiger als das Abfeuern einer Rakete, die Hunderttausende Dollar kostet, auf eine Drohne, die weniger als 50.000 Dollar kostet.
Sean Parnell, der Chefsprecher des Pentagons, sagte in einer Erklärung, dass das US-Militär „über alles verfügt, was es braucht, um jede Mission zum Zeitpunkt und am Ort der Wahl des Präsidenten und zu jedem beliebigen Zeitplan durchzuführen.“
Der Rüstungskonzern Lockheed Martin veröffentlichte am späten Freitag auf Trump und Lockheed machten keinen Zeitplan dafür, wann die Produktionssteigerungen ihr Ziel erreichen würden.
Einige demokratische Gesetzgeber haben unterdessen die langfristigen Auswirkungen auf die USA und ihre Verbündeten in Frage gestellt.
„Uns wurde immer wieder gesagt, ein Grund dafür, dass wir der Ukraine keine Abfangjäger für das Patriot-System oder andere Munition liefern können, sei, dass sie knapp seien“, sagte Senator Richard Blumenthal, D-Conn., am Donnerstag gegenüber CNN.
Senator Mark Warner, D-Va., sagte Reportern, dass die amerikanischen Vorräte zurückgehen, nachdem das Militär die Houthi-Rebellen im Jemen bekämpft und sich in neueren Konflikten unter der republikanischen Regierung engagiert habe. Der oberste Demokrat im Geheimdienstausschuss des Senats machte keine Angaben, auf welche Art von Munition er sich bezog.
„Unsere Munition ist niedrig. Das ist allgemein bekannt“, sagte Warner. „Es wird zusätzliche Mittel erfordern, Mittel dort, wo wir auch andere inländische Bedürfnisse haben.“
Die Lieferungen von Abfangjägern für die Verteidigung werden am stärksten besteuert, sagte Brobst, der stellvertretender Direktor des Center on Military and Political Power bei der Foundation for Defense of Democracies ist, einer kriegerischen Denkfabrik in Washington.
Das THAAD-System ist für die Abwehr ballistischer Mittelstreckenraketen konzipiert, während das Patriot-System für die Abwehr ballistischer Kurzstreckenraketen und bemannter Flugzeuge vorgesehen ist. Etwa 25 % des gesamten THAAD-Bestands seien schätzungsweise für die Verteidigung Israels vor iranischen ballistischen Raketen im zwölftägigen Krieg mit dem Iran im vergangenen Sommer verwendet worden, sagte Brobst.
„Die Nachfrage war bereits sehr groß und wir hatten vor dem Konflikt nicht genug beschafft“, sagte Brobst. „Und jetzt haben wir wahrscheinlich zusammen mehrere Hundert mehr verbraucht.“
Die genaue Anzahl der US-amerikanischen THAAD- und Patriot-Systeme ist geheim, wobei Regierungsbeamte und demokratische Gesetzgeber es ablehnen, Einzelheiten preiszugeben.
Die Nachfrage nach Abfangjägern werde wahrscheinlich sinken, da die USA und ihre Verbündeten die Waffenfähigkeiten Irans zerstören, sagte Brobst. General Dan Caine, Vorsitzender des Joint Chiefs of Staff, sagte Reportern diese Woche, dass die Zahl der vom Iran abgefeuerten ballistischen Raketen im Vergleich zum ersten Kriegstag um 86 % zurückgegangen sei.
Weitere gefragte Munition seien Marschflugkörper und präzisionsgelenkte Raketen, sogenannte „Abstandswaffen“, sagte Brobst. Ihre Vorräte sind wahrscheinlich gesünder, und ihr Einsatz erreichte wahrscheinlich zu Beginn des Krieges seinen Höhepunkt, als US-Streitkräfte die Frühwarnsysteme, Luftverteidigungssysteme und andere Ziele des Iran angriffen.
Verteidigungsminister Pete Hegseth sagte das Gleiche: Die amerikanischen Streitkräfte hätten „zu Beginn mehr Abstandsmunition eingesetzt, dies sei aber nicht mehr nötig“. Er teilte Reportern am Mittwoch mit, dass sie „500 Pfund, 1.000 Pfund und 2.000 Pfund schwere GPS- und lasergesteuerte Präzisions-Schwerkraftbomben“ einsetzen würden.
Die USA verfügen über einen ausreichenden Vorrat an Waffen dieser Art, die billiger sind, aber erfordern, dass Flugzeuge näher an ihre Ziele fliegen, sagte Brobst.
Doch das US-Militär ist dabei, seine Anti-Drohnen-Fähigkeiten in der Region mit dem Merops-System zu stärken, das Drohnen gegen Drohnen fliegen lässt. Es ist klein genug, um in die Ladefläche eines mittelgroßen Pickups zu passen, kann Drohnen erkennen und sich ihnen nähern und nutzt künstliche Intelligenz zur Navigation, wenn die Satelliten- und elektronische Kommunikation gestört ist.
Brobst sagte, das Problem, nicht über genügend moderne Munition, insbesondere Abfangjäger, zu verfügen, habe schon lange vor dem Krieg im Iran bestanden, obwohl „die Situation durch den Verbrauch dieser Munition definitiv nicht besser geworden ist.“
„Aufeinanderfolgende Regierungen haben über mehrere Jahrzehnte hinweg nicht genügend Mengen dieser Abfangjäger beschafft, und wenn das passiert, haben die Unternehmen keinen Anreiz, ihre Produktionskapazitäten zu erweitern“, sagte Brobst und fügte hinzu, dass es „erhebliche Zeit“ benötige, die Produktion hochzufahren.
Die Regierung hat in den letzten Monaten versprochen, die Verteidigungsausgaben zu erhöhen und die Produktion zu beschleunigen, und forderte gleichzeitig das Pentagon auf, Rüstungsunternehmen zur Verantwortung zu ziehen, die schlechte Leistungen erbringen und nicht ausreichend in die Gebäudeproduktion investieren.
Katherine Thompson, eine ehemalige stellvertretende leitende Beraterin im Pentagon während dieser Trump-Regierung, sagte, der damalige Präsident Joe Biden habe einen Teil des Bestands an Abfangjägern verringert, indem er sie in die Ukraine geschickt habe.
„Es war ein kurzfristiger Sieg für die Biden-Regierung, aber ein langfristiges strategisches Problem für die Vereinigten Staaten als Ganzes“, sagte Thompson, die im Oktober ihre Position im Pentagon aufgab und jetzt Senior Fellow für Verteidigungs- und Außenpolitikstudien am libertären Cato Institute ist. „Ich würde hoffen, dass die Trump-Administration hier nicht denselben Fehler macht.“
Riki Ellison, Vorsitzender der Missile Defense Advocacy Alliance, sagte, das US-Militär könne bei Bedarf Abfangjäger von einem Teil der Welt in einen anderen verlegen oder von Verbündeten beziehen. Er verwies auch auf die Bemühungen des Pentagons, Rüstungsunternehmen dazu zu bewegen, die Produktion anzukurbeln.
„Wir bewegen uns in diese Richtung“, sagte Ellison. „Das wird nächste Woche noch nicht fertig sein oder so, aber es ist in Bewegung.“
