Präsident Donald Trump steht vor seinem ersten Besuch in Peking seit seiner Reise am 31. März 2017 mit eingeschränkter Verhandlungsmacht, nachdem der Oberste Gerichtshof der USA eine entscheidende Entscheidung getroffen hat, mit der die umfassenden Notzölle seiner Regierung auf China abgeschafft wurden.
Das Urteil, mit dem Zölle, die letztes Jahr auf bis zu 145 Prozent gestiegen waren, für ungültig erklärt wurden, setzt die Zölle wieder auf einen einheitlichen Satz von 15 Prozent zurück, der weltweit gilt, auch für US-Verbündete, deren Ablaufdatum 150 Tage bevorsteht. Diese Verschiebung verschafft dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping einen strategischen Vorteil und beraubt Trump seines wichtigsten Instruments, um Peking bei Themen wie Sojabohnenkäufen, Boeing-Jets, Energieimporten und Lieferungen von Seltenerdmetallen, die für die amerikanische Produktion von entscheidender Bedeutung sind, unter Druck zu setzen.
Die im Rahmen der Notstandsbefugnisse verhängten Zölle waren ein zentraler Bestandteil von Trumps Handelskriegsführung in seiner zweiten Amtszeit und zielten darauf ab, Zugeständnisse angesichts der eskalierenden Spannungen um Technologietransfers, Diebstahl geistigen Eigentums und Marktzugang zu erzwingen.
Da diese Abgaben nun neutralisiert sind, fehlt Trump die unmittelbare Gefahr einer Eskalation, was die Bemühungen, Zusagen von Xi zu erzwingen, erschwert. Für US-Exporteure, die mit Vergeltungsmaßnahmen konfrontiert sind, mag es kurzfristig Erleichterung geben, aber die langfristige Dynamik begünstigt China, da Peking die Gespräche führt, ohne dass das Schwert höherer Zölle über ihm hängt.
Der juristische Schlag gegen die „Zolldiplomatie“
Die Grundlage von Trumps „America First“-Handelsstrategie, der aggressive Einsatz der Exekutivgewalt zur Einführung umfassender Zölle, stieß auf ein erhebliches rechtliches Hindernis. Das Urteil des Obersten Gerichtshofs der USA, das die verfahrensrechtliche Gültigkeit bestimmter Zollerhöhungen in Frage stellte, hat das Weiße Haus zu einem taktischen Rückzug gezwungen. Diese gerichtliche Wende hat nicht nur den unmittelbaren wirtschaftlichen Druck auf chinesische Exporte gestoppt, sondern auch eine Schwachstelle bei der Umsetzung von Trumps innenpolitischen Maßnahmen aufgezeigt.
Für Peking ist dies mehr als ein juristischer Sieg; es ist eine diplomatische Lebensader. Da Xi Jinping ohne die unmittelbare Gefahr eskalierender Aufgaben am Verhandlungstisch an dem Gipfel teilnahm, agierte er nicht länger in der defensiven Haltung, die die ersten Monate der Trump-2.0-Regierung kennzeichnete. Analysten vermuten, dass die Kehrtwende die US-Seite effektiv von ihrer stärksten kurzfristigen Waffe „entwaffnet“ hat und es China ermöglicht, Zugeständnisse zu fordern, anstatt sie nur anzubieten, um wirtschaftliche Probleme zu vermeiden.
Vor dem Urteil konnte Trump die Androhung umfassender Zölle nutzen, um kommerzielle Zugeständnisse bei Themen wie Sojabohnenkäufen, Flugzeugverkäufen und Seltenerdmineralien zu erzwingen, ein Einfluss, der nun offenbar verringert ist. „Wenn diese Zölle jetzt als illegal gelten, ist die ‚Sojabohnen-Karte‘ wieder in Chinas Hand“, sagte ein China-Politikexperte und verwies auf die Umkehrung des strategischen Einflusses.
Chinas kalkulierte Reaktion
Trotz der offensichtlichen Stärkung seiner Position zeigte sich Peking in seiner frühen Reaktion auf die Zollumkehr maßvoll. Die offiziellen Stellungnahmen waren besonders zurückhaltend und die Berichterstattung in den staatlichen Medien konzentrierte sich im Vorfeld des Treffens auf Themen wie Zusammenarbeit und Stabilität. Analysten gehen davon aus, dass China zwar vom geringeren Einfluss der USA profitieren wird, seine Führung jedoch wahrscheinlich ihren diplomatischen Ton anpassen wird, um reibungslose Gespräche im April zu gewährleisten.
Beobachter weisen darauf hin, dass China seine gestärkte Hand nutzen könnte, um auf einen erweiterten Zugang zu Halbleitern, weniger Handelsbeschränkungen für chinesische Technologieunternehmen und eine positivere Sprache zu sensiblen Themen wie Taiwan zu drängen – Themen, die bei bilateralen Gesprächen voraussichtlich auftauchen werden. Außerdem könnte China laufende Untersuchungen gemäß Abschnitt 301 gegen sein Handelsverhalten nutzen, um dem Druck der USA entgegenzuwirken, eine Strategie, die auf der Tagesordnung des Gipfels stehen könnte.
Ein neuer Entwurf für die Beziehungen zwischen den USA und China?
Die Auswirkungen dieser neuen Hebelwirkung gehen über den unmittelbaren Gipfel hinaus. Die Zollumkehr hat die Grenzen einseitiger Exekutivmaßnahmen im US-Handelssystem offengelegt und die Trump-Regierung möglicherweise dazu gezwungen, eine traditionellere Verhandlungslösung anzustreben. Für China ist das Ziel klar: ein „großer Handel“ zu erzielen, der die Beziehungen unter Bedingungen stabilisiert, die Chinas wirtschaftliche Souveränität anerkennen.
Der Weg, der vor uns liegt, bleibt jedoch schwierig. Während Xi hinsichtlich der Zollentscheidung die Oberhand behält, setzt sich die Trump-Regierung weiterhin für die Entkopplung in kritischen Sektoren wie KI und Halbleitern ein. Der bevorstehende Gipfel wird darüber entscheiden, ob dieser Einfluss in einen langfristigen strategischen Vorteil für China umgewandelt werden kann oder ob es sich lediglich um eine vorübergehende Erleichterung in einem andernfalls eskalierenden Kalten Krieg handelt. Vorerst hat sich die Dynamik unbestreitbar in Richtung Osten verlagert, so dass das Weiße Haus seinen Ansatz neu ausrichten muss, bevor sich die beiden Staats- und Regierungschefs gegenübersitzen.
