Sechs Monate nachdem ein von der Generation Z angeführter Protest die Führung in Nepal gestürzt hatte, ging das Himalaya-Königreich am Donnerstag zur Wahl, um über die Zukunft des Landes zu entscheiden. Und am Freitag (6. März) hat die Auszählung begonnen, um zu entscheiden, in welche Richtung Nepal abstimmt – die alte Garde in Form von KP Sharma Oli oder die neue Garde, vertreten durch den ehemaligen Bürgermeister von Kathmandu, Balendra Shah, einen 35-jährigen Rapper, der zum Politiker wurde.
Während die Stimmen ausgezählt werden, scheint es, dass sich das Land den Jungen zuwendet, wobei erste Tendenzen darauf hindeuten, dass die Rastriya Swatantrata Party (RSP) an der Spitze liegt.
Aber wer genau ist Balendra Shah? Wird er der nächste Premierminister Nepals sein?
Die Wähler unterstützen Balen Shah
Nachdem das Land am Donnerstag seine Stimmen abgegeben hat, hat die Auszählung in Nepal begonnen. Ergebnisse werden im Laufe des heutigen Tages erwartet, die vollständigen landesweiten Zahlen könnten jedoch mehrere Tage dauern. Diese Wahlen waren eine der am heftigsten umkämpften Wahlen in der Himalaya-Republik mit 30 Millionen Einwohnern seit dem Ende des Bürgerkriegs im Jahr 2006.
Bei der letzten Zählung baute der RSP-Chef seinen Vorsprung vor dem CPN-UML-Vorsitzenden und ehemaligen Premierminister KP Sharma Oli aus. Einem Bericht der Zeitung zufolge hat Shah 10.190 Stimmen erhalten, während Oli 4.087 Stimmen erhalten hat. Andere Kandidaten im Kampf, wie Gagan Kumar Thapa vom nepalesischen Kongress, führten mit fünf Sitzen.
Mit der ersten Dynamik zugunsten von Shah ist der 35-Jährige auf dem besten Weg, als nächster Premierminister des Landes möglicherweise die politische Landschaft Nepals neu zu gestalten.
Frühes Leben von Balen Shah
Aber was wissen wir über diesen jungen Türken, der Nepals nächster Premierminister werden soll?
Balen, wie ihn seine Anhänger nennen, wurde 1990 als Sohn eines Arztes für traditionelle Medizin und einer Hausfrau geboren und ist das jüngste von vier Geschwistern. In einem Interview mit im September – drei Monate vor seinem Tod – erinnerte sich sein Vater an Balen als ein „helles und einfaches“ Kind. Die Arbeit des Vaters führte ihn häufig von zu Hause weg, aber eine klare Erinnerung aus Balens Kindheit blieb Shah in Erinnerung: „Er schrieb Gedichte. Daran erinnere ich mich, weil ich auch Gedichte geschrieben habe.“
Er schloss sein Studium des Bauingenieurwesens am Himalayan Whitehouse International College in Kathmandu ab und erhielt einen Postgraduiertenabschluss in Bauingenieurwesen von der Visvesvaraya Technological University (VTU) in Karnataka, Indien.
Im Jahr 2013 machte sich Balen erstmals einen Namen. Aber es war nicht in der Politik, sondern in der Welt des Rap. Er nahm an einem beliebten Rap-Battle in Nepal namens Raw Barz teil und gewann den Wettbewerb.
Der Wettbewerbsorganisator sagte: „Er war mehr als ein Rapper, er war ein Dichter. Er war sehr gut im Text und sprach über Unterdrückte (Menschen).“
Seitdem hat er eine Reihe von Liedern geschrieben. Eines seiner bekanntesten ist (Sacrifice), das über 14 Millionen Aufrufe auf YouTube generiert hat. Darin ist von Korruption die Rede, und in einem Vers heißt es: „Lass mich sprechen, Regierung – es ist kein Verbrechen. Ich fürchte, nicht die Wahrheit zu sagen. Wird das Gesetz wirklich für mich kommen, nur weil ich meine Stimme erhebe?“
Balens Amtszeit als Bürgermeister in Kathmandu
Im Jahr 2022 gelang Balen der Einstieg in die Politik, als er bei der Bürgermeisterwahl in Kathmandu antrat. Als Unabhängiger gewann er die Umfragen mit 61.767 Stimmen und setzte sich gegen die Kandidaten der großen politischen Parteien Nepali Congress und Communist Party of Nepal (UML) durch, die 38.341 bzw. 38.117 Stimmen erhielten.
Als Bürgermeister arbeitete Balen daran, die chaotisch entwickelte Hauptstadt Nepals aufzuräumen. Während eines Streits mit der nationalen Regierung darüber, wo der Müll entsorgt werden sollte, befahl er den Müllsammlern, das Sammeln von Müll in Regierungsbüros, einschließlich dem des Premierministers, einzustellen.
Außerdem sperrte er einen Beamten aus seinem Büro im Rathaus aus, als die Regierung ihm erlaubte, den Verwalter zu entlassen.
Balen und die Gen-Z-Unterstützung
Balen, gekleidet in seine charakteristische schwarze Jacke und Hose sowie eine schwarze Sonnenbrille, trat im vergangenen Dezember als Bürgermeister zurück und schloss sich der zentristischen Rastriya Swatantra Party an.
Und seit Beginn seiner Kampagne konnte er die Unterstützung der nepalesischen Generation Z gewinnen. Sein konfrontativer Stil hat ihn bei großen Teilen der Jugend beliebt gemacht. Wie Pranaya Rana, ein Journalist, der für den Kalam Weekly-Newsletter schreibt, sagte: „Junge Nepalesen sehen in ihm einen entscheidenden Akteur, der nicht traditionellen politischen oder geschäftlichen Interessen verpflichtet ist.“
Doch schon vor den Wahlen hatte Balen die Unterstützung der nepalesischen Jugend. Als im vergangenen September im Land gewalttätige Proteste ausbrachen, die schließlich zum Sturz der von KP Sharma Oli geführten Koalitionsregierung führten, forderten viele Angehörige der Generation Z den 35-Jährigen auf, die Nation zu führen.
„Während der Proteste forderten alle in den sozialen Medien Balen auf, sich zu engagieren und das Land zu übernehmen“, wurde Yatish Ojha, ein 26-jähriger Anwalt und Demonstrant, zitiert. „Er hat das Mandat der Gen-Z-Bewegung.“
Inmitten der Proteste beschuldigten viele Balen sogar, hetzerische Botschaften in den sozialen Medien veröffentlicht zu haben. Doch Balens Unterstützer weisen darauf hin, dass er damit die öffentliche Wut über den Tod der Demonstranten zum Ausdruck brachte und nicht dazu anstiftete. „Deshalb kommt Balen bei der Jugend gut an“, sagte Surajan Budhathoki, 31, ein App-Designer in Kathmandu, der mit Bürokratie und hohen Steuern zu kämpfen hatte, zu „Ein erfahrener Politiker weiß, wie man diplomatisch spricht. Balen hingegen … keine Geduld – nur eine raue Stimme.“
In seiner Kampagne hat Balen versprochen, den Armen eine bessere Gesundheitsversorgung und Bildung zu bieten und gleichzeitig das Geschäftsklima für Unternehmer zu verbessern. Aber das ist eine große Herausforderung für das Land, das politische Unruhen erlebt hat – es hatte seit der Abschaffung seiner 239-jährigen Monarchie im Jahr 2008 mehr als ein Dutzend Regierungen – und eine Wirtschaft, die darum kämpft, über Wasser zu bleiben.
Kontroversen, die Balen verfolgen
Trotz seiner Popularität war Balen eine umstrittene Wahl. Seine Entscheidung, in einem teuren Land Rover Defender im Wert von 40 Millionen Rupien für Nepal zu kämpfen, während das Land wirtschaftlich zu kämpfen hatte, sorgte für Aufsehen.
Viele warfen ihm mangelnde Transparenz über den Besitz und die Nutzung des Fahrzeugs vor, andere wiesen darauf hin, obwohl er in öffentlichen Ämtern Bescheidenheit propagierte. Es stellte sich heraus, dass ihm das Auto von einem wohlhabenden Geschäftsmann zur Nutzung während seines Wahlkampfs geschenkt worden war.
Eine weitere Kontroverse dieser Art ereignete sich im Jahr 2023, als Indien ein Wandgemälde von „Akhand Bharat“ (einem Großindien) anbrachte. Im Gegenzug hängte Shah in seinem Büro eine Karte mit dem Titel „Großnepal“ auf, auf der Gebiete aufgeführt sind, die einst zu Nepal gehörten, jetzt aber innerhalb der Grenzen Indiens liegen. Sein Schritt eskalierte bald zu einer diplomatischen Hürde.
Er wurde auch von Gruppen wie Human Rights Watch dafür kritisiert, dass er die Polizei „zur Misshandlung der städtischen Armen“ einsetzte, darunter gegen Straßenverkäufer und landlose Bewohner städtischer Slums.
Seine Anziehungskraft auf die Jugend scheint jedoch nicht nachgelassen zu haben. „Er ist der Einzige, der das Land voranbringen kann“, sagte einer seiner zahlreichen Unterstützer.
