Die Nasa hat bestätigt, dass ihre mit Spannung erwartete bemannte Mondmission Artemis II nicht wie erwartet im März 2026 starten wird, nachdem Ingenieure ein technisches Problem entdeckt hatten, das die Leistung der Rakete beeinträchtigt.
Das Problem wurde in der Oberstufe der Space Launch System (SLS)-Rakete entdeckt, wo bei Routinetests eine Unterbrechung des Heliumflusses festgestellt wurde. Nasa-Administrator Jared Isaacman sagte, dieses Problem werde „das Startfenster im März außer Betracht lassen“ und damit den geplanten Start Anfang März für die erste bemannte Reise über die Erdumlaufbahn seit mehr als 50 Jahren praktisch ausschließen.
Der Heliumstrom ist wichtig, um die Triebwerksleitungen zu reinigen und die Treibstofftanks der Rakete unter Druck zu setzen, ein Schritt, der nicht übersprungen oder improvisiert werden kann. Ohne sie kann das Raumschiff nicht sicher abheben.
Was ist schief gelaufen?
Die Anomalie entstand nach einer Reihe von Vorbereitungen zur Feinabstimmung der riesigen Rakete vor dem Start. Die Nasa hatte gehofft, von früheren Fortschritten profitieren zu können, einschließlich einer erfolgreichen Nass-Generalprobe – einer vollständigen Countdown-Übung mit beladenen Treibstofftanks –, die Anfang dieser Woche abgeschlossen wurde.
Über Nacht zeigten plötzliche Daten jedoch, dass Helium, das bei der Regulierung von Druck und Temperatur in wichtigen Kraftstoffsystemen hilft, nicht korrekt durch die vorläufige kryogene Antriebsstufe floss. Ingenieure haben mit der Fehlersuche begonnen und müssen die Rakete und ihr Orion-Raumschiff möglicherweise zur eingehenderen Untersuchung und Reparatur zurück zum Vehicle Assembly Building im Kennedy Space Center in Florida rollen.
Isaacman erkannte die Enttäuschung an, die in der gesamten Weltraumgemeinschaft herrschte. „Ich verstehe, dass die Menschen von dieser Entwicklung enttäuscht sind“, schrieb er in den sozialen Medien und bemerkte, dass sie „am meisten das Team der NASA zu spüren bekommt, das unermüdlich daran gearbeitet hat, sich auf dieses großartige Unterfangen vorzubereiten.“
Was passiert als nächstes?
Da das März-Fenster praktisch geschlossen ist, sagen Nasa-Beamte, dass ihre nächste Gelegenheit Anfang oder Ende April sein würde, obwohl dieser Zeitpunkt noch vorläufig ist und davon abhängt, wie schnell das technische Problem gelöst werden kann.
Die Artemis-II-Mission wird eine vierköpfige Astronautenbesatzung – drei Amerikaner und einen Kanadier – auf einem zehntägigen Flug um den Mond und zurück befördern. Obwohl es nicht auf der Mondoberfläche landen wird, wird es das erste Mal seit dem Ende der Apollo-Ära sein, dass Menschen über die erdnahe Umlaufbahn hinaus reisen.
