Im Jahr 2015 setzte Los Angeles Millionen von schwarzen Kugeln auf einen seiner wichtigsten Stauseen, um Trinkwasser vor Sonneneinstrahlung zu schützen und Verdunstung zu verhindern. Die Maßnahme ermöglichte Einsparungen von rund 1.000.000.000 Litern Wasser pro Jahr. Doch die Kugeln nähern sich dem Ende ihrer Lebensdauer, und die Behörden haben noch keinen Zeitplan für den Austausch festgelegt.
Das Projekt setzte 96 Millionen Schattenkugeln ein, bekannt als Shade Balls, die einen Großteil der Wasseroberfläche des Los Angeles Reservoir bedeckten. Obwohl das System jahrelang seinen Zweck erfüllte, wirft sein Verschleiß nun eine neue Herausforderung auf: eine Alternative zu finden, die das Wasser geschützt hält, ohne die hohen Kosten einer festen Abdeckung zu übernehmen.
Plastikbälle, um das Wasser sauber zu halten
Die Initiative begann lange vor dem massiven Einsatz. Bereits 2008 führte Los Angeles einen ersten Test am Ivanhoe-Stausee im Viertel Silver Lake durch, bei dem 400.000 schwarze Kugeln eingesetzt wurden, um ihre Wirksamkeit gegen die Bildung von Bromat zu prüfen, einer chemischen Verbindung, die während der Wasseraufbereitung entstehen kann.
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Die Kugeln bedecken die Oberfläche des 70 Hektar großen Stausees Los Angeles. Foto: iStock
Die Kugeln haben einen Durchmesser von etwa 10 Zentimetern und bestehen aus hochdichtem Polyethylen. Außerdem enthalten sie eine Wassermenge im Inneren, um zu verhindern, dass der Wind sie anhebt und verschiebt.
Ihre Funktionsweise ist einfach: Durch das Abdecken der Oberfläche blockieren sie das Sonnenlicht und verringern die Verdunstung des Wassers um etwa 80% bis 90%. Sie verhindern außerdem, dass eine chemische Reaktion zwischen dem in Wasser vorhandenen Chlor und Brom entsteht, die Bromat bilden könnte, eine potenziell krebserzeugende Verbindung.
Millionen von Kugeln in einem einzigen Becken
Nach ersten Tests wurde das System auf weitere Stauseen der Stadt ausgedehnt. Elysian, im Elysian Park gelegen, und Upper Stone Canyon in Bel Air erhielten jeweils Millionen Kugeln, im Jahr 2009 bzw. 2012.
Die Kugeln haben die Bromatwerte reduziert und das Algenwachstum in mehreren Stauseen eingedämmt. Foto: iStock
Sin embargo, estas instalaciones eran más pequeñas y funcionaron como experiencias previas al proyecto de mayor escala. En 2019, las bolas de esos tres depósitos fueron retiradas y sustituidas por grandes cubiertas flotantes impermeables.
Die bedeutendste Ausbringung erfolgte im Jahr 2015, als der Los Angeles Reservoir mit 96 Millionen schwarzen Kugeln bestückt wurde. Die Anlage nahm einen Stausee von rund 70 Hektar ein und konzentrierte 96% aller in der Stadt verwendeten Kugeln. Durch diese Maßnahme gelang es, jährlich rund 1.000.000.000 Liter Wasser einzusparen.
Allerdings hatte die Herstellung einer so großen Anzahl von Kugeln auch ökologische Kosten. Einige Studien wiesen darauf hin, dass ihre Produktion zunächst mehr Wasser und Energie erforderte, als in den ersten Monaten des Betriebs eingespart werden konnte.
Was wird mit den Plastikbällen geschehen?
Die 2015 installierten Kugeln wurden für eine Lebensdauer von etwa zehn Jahren ausgelegt. Daher erreichen sie im Jahr 2026 das Ende ihrer Lebensdauer, und einige beginnen sich zu zersetzen. Die abgenutzten Einheiten werden schrittweise entfernt, um das Polyethylen zu recyceln, ein Material, das erneut verwendet werden kann.
Eine der größten Herausforderungen ist die Kosten für den Austausch des Systems. Die Installation einer festen Abdeckung über eine derart große Fläche würde mehr als 250 Millionen US-Dollar kosten. Zurzeit bleiben Schattenkugeln die kostengünstigste Option, um dieses Staubecken zu schützen.
Behörden prüfen auch weitere Optionen, darunter schwebende Solarpaneele. Diese Technologie würde die Sonnenstrahlung blockieren und gleichzeitig Strom für die Stadt erzeugen.
Es gibt jedoch noch keinen offiziellen Zeitplan für den vollständigen Austausch der Kugeln oder eine endgültige Entscheidung darüber, welches System ihren Platz einnehmen soll.
