Am 24. August 2001 erlebte eine Airbus A330 der Air Transat eine der außergewöhnlichsten Notlandungen in der kommerziellen Luftfahrt. Der Flug 236 befand sich auf der Strecke von Toronto, Kanada, nach Lissabon, Portugal, als eine Treibstoffleckage dem Flugzeug die Treibstoffreserven raubte, während es über dem Atlantik flog.
An Bord befanden sich 306 Personen: 293 Passagiere und 13 Besatzungsmitglieder. Als beide Triebwerke ausfielen, befand sich das Flugzeug etwa 65 Seemeilen (rund 120 Kilometer) vom Flughafen Lajes auf den Azoren entfernt. Ohne Antrieb musste die Besatzung das riesige Airbus in einen Segelflug verwandeln und eine Piste zum Landen finden.
Eine Leckage von 13 Tonnen Treibstoff pro Stunde
Das Problem hatte bereits lange vor dem Ausfallen der Motoren begonnen. Eine Leckage am rechten Triebwerk führte dazu, dass das Flugzeug seine 47 Tonnen Treibstoff mit einer Rate von rund 13 Tonnen pro Stunde verlor. Die Besatzung bemerkte anormale Zeichen im Zusammenhang mit dem Motoröl und entdeckte später ein Ungleichgewicht in der Treibstoffmenge der Flügel.
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Dank der schnellen Reaktion der Piloten landete das Flugzeug ohne Zwischenfälle. Foto: Ken Fielding
Um 5:45 Uhr morgens reichte der verfügbare Treibstoff nicht mehr aus, um Lissabon zu erreichen, und die Piloten beschlossen, nach Lajes abzudrehen. Zu diesem Zeitpunkt hatte das Flugzeug bereits einen erheblichen Treibstoffverlust erlitten.
Der Untersuchungsbericht hob hervor, dass das Leck gegen 4:38 Uhr morgens begonnen hatte. Die Besatzung versuchte zu klären, was geschah, doch eine visuelle Begutachtung aus dem Cockpit hindurch ermöglichte es nicht, das Austreten zu identifizieren.
Zwei Triebwerke starben 65 Seemeilen von den Azoren entfernt
Um 6:13 Uhr, als es noch ungefähr 150 Seemeilen von Lajes entfernt war, ging das rechte Triebwerk aufgrund Treibstoffmangels aus. Das Flugzeug setzte den Betrieb mit dem linken Triebwerk fort, während die Piloten abtauchten, um den Flug zu stabilisieren.
Vierzehn Minuten später kam der kritische Moment. Als der Airbus etwa 65 Seemeilen vom Flughafen entfernt war, schlug auch das zweite Triebwerk fehl. Das Flugzeug hatte keine Hauptstromversorgung mehr und nur noch eingeschränkte Hydraulikleistungen. Eine Notstromquelle wurde automatisch aktiviert, um ausreichend Energie für die lebenswichtigen Systeme bereitzustellen und den Piloten die Kontrolle zu ermöglichen.
Eine Landung mit 370 km/h
Von diesem Zeitpunkt an verwandelte sich der Airbus in einen gigantischen Segelflieger, bis er Lajes erreichte. Die Besatzung erhielt Unterstützung durch Radarvektoren und konnte eine Sichtanflug auf die Landebahn 33 des Flughafens durchführen.
Die Landung erfolgte um 6:45 Uhr morgens, etwa 19 Minuten nachdem das zweite Triebwerk ausgefallen war. Die Manöver von Kapitän Robert Piché und Erstpilot Dirk DeJager ermöglichten es dem Flugzeug, sicher auf der Landebahn zu landen, mit rund 200 Knoten, das entspricht ungefähr 370 km/h, eine Geschwindigkeit, die gewöhnlich nicht bei Landungen erreicht wird. Während des Manövers platzten acht der zehn Reifen.
Die Bremsversagen führten dazu, dass die Reifen beim Landen platzten.
Nach dem Stillstand begann die Evakuierung. Sechzehn Passagiere und zwei Besatzungsmitglieder erlitten während des Ablaufs Verletzungen, doch alle 306 an Bord überlebten.
Eine fehlerhafte Komponente nach der Wartung
Die anschließende Untersuchung fand die Ursache des Lecks in einer Beeinflussung zwischen einer Treibstoffleitung und einer weiteren Leitung des Hydrauliksystems des rechten Triebwerks. Das Problem trat nach einer Wartung auf, bei der die Anordnung der Bauteile nicht korrekt justiert worden war.
Im Betrieb des Flugzeugs rieben sich beide Leitungen gegeneinander, was zu Verschleiß und schließlich zum Bruch der Treibstoffleitung führte. Die Untersuchung kam zu dem Schluss, dass diese Gegebenheit hinter dem Treibstoffverlust stand, der den Airbus letztlich ohne Antrieb ließ.
