Nachdem Nepals historischer, von Jugendlichen angeführter Aufstand im vergangenen September 77 Menschen getötet und den damaligen Premierminister KP Sharma Oli zum Rücktritt gezwungen hatte, veröffentlichte ein 35-jähriger Rapper, der zum Politiker wurde, eine typisch knappe Botschaft an Millionen von Followern in den sozialen Medien.
„Liebe Gen Z, der Rücktritt Ihres Mörders ist gekommen“, schrieb Balendra Shah – im Volksmund nur als Balen bekannt –. „Jetzt muss Ihre Generation das Land führen. Seien Sie vorbereitet.“
Fünf Monate später dominiert der Musiker, der sich mit dem Amt des Bürgermeisters der Hauptstadt Kathmandu im Jahr 2022 seine politischen Kenntnisse erworben hat, das Rennen um den Posten des nächsten nepalesischen Premierministers nach den Parlamentswahlen am 5. März.
In Nepal gibt es keine verlässlichen Meinungsumfragen, aber vier politische Analysten und lokale Medien prognostizieren, dass er der führende Ministerpräsident ist und damit die traditionelle politische Elite des Landes verdrängt.
„Balen Shah ist so beliebt, dass Busse, die nach Kathmandu kommen, jetzt mit Aufklebern versehen sind, auf denen steht: ‚Fahrt in die Stadt von Balen‘“, sagte Bipin Adhikari, ein Experte für Verfassungsrecht, der an der Universität Kathmandu lehrt.
Sollte es Shah gelingen, die Macht zu übernehmen, wäre das ein dramatischer Aufstieg für einen Mann, der mit etablierter Rap-Musik ins öffentliche Rampenlicht trat und seine Popularität ausnutzte, um in ein hohes politisches Amt aufzusteigen.
Es würde möglicherweise auch die Politik Nepals verändern, einer kleinen Himalaya-Nation zwischen China und Indien, die lange Zeit von einer Handvoll etablierter Parteien dominiert wurde.
Dazu gehören Olis Kommunistische Partei Nepals (Vereinigter Marxist-Leninist), die als tendenziell zu China tendiert, und der zentristische nepalesische Kongress, der Indien näher steht.
Balens Rastriya Swatantra Party (RSP) ist ein zentristischer Newcomer, der in seinem Wahlprogramm erklärt hat, dass er „ausgewogene Außenbeziehungen“ mit seinen riesigen Nachbarn pflegen werde.
„Kein Kinderspiel“
Ein Teil von Shahs landesweiter Anziehungskraft ist auf die Arbeit zurückzuführen, die er als Bürgermeister von Kathmandu geleistet hat, wo er sich auf die Verbesserung der städtischen Infrastruktur, beispielsweise der Abfallentsorgung, und die Sicherstellung der Bereitstellung von Dienstleistungen wie der Gesundheitsversorgung konzentrierte.
Er wurde auch kritisiert, unter anderem von Human Rights Watch, weil er angeblich die Polizei eingesetzt hatte, um das Eigentum von Straßenverkäufern und Landlosen zu beschlagnahmen.
Shah – der im Januar als Bürgermeister zurücktrat, um an den Parlamentswahlen teilzunehmen – reagierte nicht auf Interviewanfragen und Fragen von Reuters per E-Mail.
Anders als ein Großteil der politischen Elite Nepals, die aus Veteranen älterer Generationen besteht, hat es sich Shah zur Gewohnheit gemacht, die Mainstream-Presse weitgehend zu meiden.
Stattdessen ist es seine produktive Social-Media-Präsenz mit über 3,5 Millionen Followern auf Plattformen wie Facebook, die es ihm ermöglicht, direkt mit jungen Nepalesen in Kontakt zu treten.
In den letzten Wochen enthielt Shahs Facebook-Feed eine sorgfältig zusammengestellte Sammlung seiner Fotos von der Wahlkampftour, fast immer mit der typischen dunklen Sonnenbrille und einem salzigen Bart.
„Was Balen besonders macht, ist, dass er durch seine Kurzbotschaften in den sozialen Medien mit der Jugend in Verbindung bleibt, aber das wäre für ihn kein Kinderspiel, nachdem er Premierminister geworden ist“, sagte der unabhängige politische Analyst Puranjan Acharya.
„Lass mich sprechen“
Als Sohn eines Vaters, der traditionelle ayurvedische Medizin praktizierte, und einer Mutter, die Hausfrau war, zeigte Shah schon früh eine Neigung zur Poesie, die sich zu einer Liebe zur Rap-Musik entwickelte, die laut einem Berater von amerikanischen Künstlern wie Tupac Shakur und Curtis „50 Cent“ Jackson beeinflusst wurde.
Nachdem er in Nepal einen Bachelor-Abschluss in Bauingenieurwesen erworben hatte, absolvierte Shah anschließend ein Masterstudium in Bauingenieurwesen in Südindien – zu diesem Zeitpunkt war er in seinem Heimatland bereits zu einem Rapstar aufgestiegen.
Seine Lieder, in denen es oft um die herrschende Klasse Nepals ging, berührten viele Menschen in einem Land, in dem etwa 20 Prozent der 30 Millionen Einwohner in bitterer Armut leben.
Einer von Shahs bekanntesten Songs, „Balidan“ – „Opfer“ in der nepalesischen Sprache – wurde 2019 veröffentlicht und hat über 12 Millionen Aufrufe auf YouTube.
Der Liedtext lautet:
Der Rapper trat offiziell in die Politik ein, als er als unabhängiger Kandidat bei der Bürgermeisterwahl in Kathmandu antrat, mit dem Wahlkampfslogan: „Zeit für Veränderung.“
Er gewann mit großem Vorsprung.
„Holz von Termiten befallen“
Im vergangenen Dezember trat Shah als Premierministerkandidat der RSP bei, die vom ehemaligen Fernsehmoderator und Politiker Rabi Lamichhane geführt wird.
In seinem Manifest hat Shahs RSP geschworen, 1,2 Millionen Arbeitsplätze zu schaffen und die Zwangsmigration zu reduzieren, um die Frustration über Arbeitslosigkeit und niedrige Löhne auszunutzen, die Millionen Nepalesen dazu veranlasst haben, im Ausland nach Arbeit zu suchen.
Die Partei hat außerdem versprochen, das Pro-Kopf-Einkommen Nepals von 1.447 auf 3.000 US-Dollar zu erhöhen, die Wirtschaft des Landes auf 100 Milliarden US-Dollar mehr als zu verdoppeln und Sicherheitsnetze wie eine Krankenversicherung für die gesamte Bevölkerung bereitzustellen – und das alles innerhalb von fünf Jahren.
Auf nationaler Ebene gehen Analysten davon aus, dass Shahs Erfolg im Falle seiner Wahl zu einem großen Teil von dem Talent abhängen wird, mit dem er sich umgibt, um ein sterbendes, von Korruption zerrissenes Verwaltungssystem zu sanieren.
„Es braucht ein Team, Experten und Unterstützung“, sagte Acharya. „Unter dem bestehenden Staatsapparat kann er seine Leistung nicht erbringen und wird erledigt wie Holz, das von Termiten befallen wird.“
(Berichterstattung von Saurabh Sharma; Zusätzliche Berichterstattung von Gopal Sharma; Text von Devjyot Ghoshal; Redaktion von Raju Gopalakrishnan)
