Ein Team der Universität Oxford hat drei mögliche römische Militärlager im Süden Jordaniens dank Satellitenaufnahmen identifiziert. Der Fund begann, als der Archäologe Michael Fradley bei Untersuchungen eines Gebietes nahe der Grenze zu Saudi-Arabien in Google Earth eine schwache, rechteckige Kontur entdeckte. Ihre Umrisse stimmten mit denen der temporären Lager überein, die von römischen Soldaten während ihrer Entsendungen genutzt wurden.
Bei der Begutachtung des umliegenden Geländes stießen die Forscher auf zwei weitere ähnliche Bauwerke. Die drei sind in eine Linie nach Dûmat al-Jandal ausgerichtet, in der Region Jawf in Saudi-Arabien. Für die Wissenschaftler könnte diese Anordnung die Spur einer bislang noch nicht dokumentierten römischen Expedition darstellen, auch wenn es noch nicht genügend Belege gibt, um den Bauzeitpunkt der Lager festzustellen.
Drei Lager mitten in der Wüste
Die Bauwerke befinden sich östlich von Bayir und weisen Merkmale auf, die sie als mögliche römische Lager kennzeichnen. Sie haben eine kartengleiche Form, symmetrische Zugänge und Strukturen, die als ‚Tituli‘ vor ihren Eingängen bekannt sind.
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No hay registro de una incursión militar romana en esta región. Los arqueólogos creen que los campamentos pueden haber sido parte de un ataque secreto planeado. Foto: Antiquity
Das westliche Lager ist das größte, mit etwa 125 mal 105 Metern und einer Fläche von rund 1.291 Hektar. Die anderen beiden messen jeweils etwa 95 mal 65 Meter. Außerdem liegt das östliche Lager 37,7 Kilometer ost-südöstlich des zentralen.
Die Forscher nutzten Bilder aus unterschiedlichen Epochen, um den Ort zu untersuchen. Ein 2017 aufgenommenes Bild zeigt das östliche Lager, während Satellitenaufnahmen von 1982 es ermöglichten, zu prüfen, wie das Gelände aussah, bevor große Teile der Gegend durch Bewässerungssysteme verändert wurden. Diese älteren Aufnahmen zeigten keine weiteren Lager, wobei die Autoren darauf hinweisen, dass einige Strukturen möglicherweise vom Sand bedeckt worden sind.
Eine mögliche Expedition der Römer, die in den Quellen nicht auftaucht
Die Bedeutung der Entdeckung hängt eng mit der Geschichte des nabatäischen Königreichs zusammen. Der Tod seines letzten Königs, Rabbel II. Soter, im Jahr 106 n. Chr., wurde von der Annexion des Gebiets durch Rom gefolgt.Traditionell wird dieser Prozess als relativ friedlich angesehen, weil römische Berichte keine größere Militäroffensive schildern.
Una mapa que muestra que tres campamentos romanos corren en línea aproximadamente de este a sur hacia el desierto desde un oasis en Bayir. Foto: Antiquity
Die drei Lager könnten ein anderes Bild liefern. Ihre Ausrichtung auf Dûmat al-Jandal und ihre Lage an einer Route, die ins Wüsteninnere führt, legen nahe, dass sie möglicherweise während eines Marsches der römischen Armee errichtet wurden.
Der Professor Andrew Wilson, Koautor der im Jahr 2023 in Antiquity veröffentlichten Studie, bemerkte, dass, wenn die Datierung auf das frühe zweite Jahrhundert korrekt ist, die Lager darauf hindeuten, dass die Annexion nicht völlig einfach war und Rom möglicherweise rasch gehandelt haben könnte, um das Königreich zu sichern.
Allerdings präsentieren die Forscher diese Interpretation als Hypothese. Die Lager wurden noch nicht ausgegraben oder direkt untersucht und verfügen nicht über ein archäologisches Datum, das eine sichere Zuordnung zur Annexion der Nabataeeren erlaubt.
Das größte Lager wirft eine weitere Frage auf
Die Entdeckung wirft auch Zweifel an der Organisation der Truppen auf. Das westliche Lager ist fast doppelt so groß wie die anderen beiden, weshalb man noch nicht davon ausgehen kann, dass alle drei eine einheitliche Militärtruppe beherbergen würden.
Andrew Wilson äußerte seine Überraschung über diesen Unterschied. Unter den genannten Möglichkeiten war, dass das westliche Lager eine kleinere Garnison gehabt habe oder eine Unterstützungsrolle eingenommen habe, etwa die Versorgung der anderen Gruppen mit Wasser.
Die Forscher halten neue Suchaktionen in der Nähe von Dûmat al-Jandal und Sakaka für vielversprechend, um weitere Hinweise auf den möglichen Verlauf der Expedition zu liefern. Bisher haben Satellitenaufnahmen eine potenziell unbekannte römische Marschroute erkennen lassen, doch es wird nötig sein, die Strukturen direkt zu untersuchen, um herauszufinden, was sich dort in diesem abgelegenen Teil Arabiens tatsächlich ereignet hat.
